Женщины планировали сделать два-три надежных строения, которые могли бы выдержать любые погодные условия. Конечно, у каждого отряда были походные палатки и тёплое снаряжение, но всё это осталось там, за горной преградой, а тут именно сейчас им требовалось иметь надёжную крышу над головой. Вечером вернуться люди, их следовало всех накормить и приготовить постели. Забота об этом легла на плечи женской половины отряда! И неважно, как долго им придётся находиться здесь, они решили сделать свой временный лагерь тёплым и желанным. Если в работе у женщин возникало соперничество, то в архитектурном плане они решили объединить свои усилия. Общая внешняя стена была пока невысокая, но уже вызывала уважение у мужчин. Старик слуга сказал, что следует сделать бойницы, а не окна — так будет лучше! Он тоже принялся возводить жилище для Молодого Султана. Но начал с единственно важной с его точки зрения вещи, с трона! Ведь Султан, даже в изгнании — это предводитель! Теперь им помогали все: кто занялся стряпней, кто собирал дрова, а кто-то просто выполнял мелкие поручения. Молодой Султан бегал по образовавшемуся двору, здесь ему было интересно всё! Вернулся Капитан, он осмотрел лагерь и утвердительно покачал головой. Ему очень нравилась новая молодая участница, но разница в возрасте и природная скованность не давали ему возможности выразить свои чувства. Потом он не знал, как она отнесётся к его ухаживанию. Цезарь с его ростом и молодостью вызывал у него некоторое раздражение и тревогу. Вампир! Молодой и решительный участник! Их так много связывает! Юнона и Цезарь! Они свалились к ним, после чего последовали разные события, которые принесли свои неожиданные результаты. Ведь эта часть Шоу была нестабильной, легко предсказуемой, провальной. И раньше ничего им хорошего не светило. Сам Капитан был тут уже три года и ещё ничего не смог найти. Он уже и не надеялся! Его недавний бизнес приносил доход, его участие в Шоу выражалось в небольших информационных блоках. Казалось, что это всех устраивает, но нет, всё изменилось. Хорошо, что Капитан успел всё взять в свои руки. Теперь он на коне, удача улыбнулась и ему!
Обойдя лагерь, он вспомнил, что говорили между собой Пума и Цезарь: нужно было наладить связь между внешним отрядом и лагерем, выставить охрану на вход. Тут же он вызвал Вобса, приказал взять с собой одного вассала и отправиться назад. У Вобса было переговорное устройство, но на такое расстояние оно бы не действовало, нужен был прямой контакт. Этим он и займётся! Найдёт нужную точку, с которой будет ловить их связь, наладит охранение. В случае непредвиденных обстоятельств он должен подать сигнал в основной отряд. Это дублировало действия внешних сил, но тот отряд был ненадёжен! Помани их богатыми посулами, и они переметнутся на чужую сторону! Всякое может быть!
Тем временем Цезарь и Пума спустились вниз по стене, попали внутрь.
Да, это был заброшенный город. Им повезло, они обнаружили мостовую. Зелёное поле высоких растений покрывало бывшую дорогу, но ничего сделать с ней не могла. Корневая система разрушила часть магистралей и строений, но и только. Смельчаки прошли в то, что раньше было зданием. Тут остались только стены, крыша давно сгнила, разрушилась. Вокруг лежал покрытый дёрном и пылью мусор. Черепки посуды, предметы утвари и ржавые части от мебели. В проёмах стен угадывались рамы, окна должны были быть стянуты прозрачным материалом, например, бычьим пузырём! Странно, здесь совсем никто не обитал, поведение возволи доказывало, что тут никого нет. Животное было спокойно и, вероятно, что никого не слышало, кроме птиц! Да, именно только птицы оглашали всю округу своим клёкотом и ором. Старые дома окончательно уже заросли лианами, покрылись плесенью, а каждый двор покрывал целый купол из высоких деревьев. И это были…
Куда дальше идти? Такого вопроса не возникало. Перед ними вдали виднелся город. Он тоже был обнесён стеной, но это была уже не такая высокая громада как предыдущая. Втроём они пошли прямо туда. Но тут Капитан приказал вернуться! Это было неожиданно, Пума переглянулась со Стариной Бобом, нехотя согласились. Цезарь поплёлся за ними. Наёмники, вооруженные длинными ружьями, охраняли лебёдку. Они останутся тут до особых распоряжений! Уже вечерело, когда все собрались в лагере. Шел ужин, некоторые умывались у ручья. Капитан приказал всем помочь в возведении внешней стены. Пару часов работы, и было заготовлено столько материала для кирпичей, что дежурным хватило бы на всю ночь. Они потом еще долго изготовляли кирпичи, пока батареи на приборе не «сели». Пришли вести от Вобса. Оказывается, что напротив внешнего лагеря расположился полевой стан кочевого племени. Пока неясно, кто это, но положение очень тревожит Капитана. Следует провести переговоры с противником. Вероятно, что союз с местным представителем кочевого братства даст широкие возможности для дальнейшего поиска! Старина Боб выразил недовольство: какой союз? Они сами всё могут сделать! Им нужно только закупорить вход, это даст им время, а когда все закончится, то пусть они наследуют всё сами! И племена, и Султанат! Это будет их дело. А пока, именно они — чужаки, хозяева положения.
— Да, это почти так! Но там уже несколько сотен чужих всадников! Как их удержать снаружи? Думаешь, что тот отряд продержится больше чем нужно. Они первые сбегут оттуда, даже если им обещать золотые горы!
— Нужно тянуть время! Вести переговоры, пока тут точно всё не определится! Потом можно договориться о совместном участии в экспедиции. Впустить, скажем, два десятка кочевников. Пусть они тоже ищут ворота, пока мы сами не обыщем весь город.
— Нам нужен форт! Строение, которое бы заперло вход и с этой стороны! Или делало бы безопасным наше присутствие тут. Мы будем строить его сами.
— Решено. Ты, Старина Боб, назначаешься особым полномочным послом, чтобы вести такие переговоры. К тому же я назначаю тебя Командующим Отряда Врат Храма! Пусть все видят, что у нас всё серьёзно и надёжно! Племена могут выставить только двадцать своих представителей, чтобы не нарушать баланс. Выдвини условие, чтобы выслали гонцов в Крайний Город, в Султанат и в другие кочевья. Нужно выслать гонцов сейчас, чтобы они смогли собраться у стены, и только потом они смогут ввести свои отряды. Это даст нам время подготовится и осмотреться.
Итак, Капитан разделил старую команду, ослабил тандем Пумы и Старины Боба. Они, конечно, уже притёрлись друг к другу, но именно это пугало Капитана. Он боялся их больше, чем, скажем, молодого вампира! Они были большой угрозой его популярности на Шоу. Его позиции были крайне шатки. Он помнил свой банковский счёт, ставки на тотализаторе. Ничего утешительного. Он существенно проигрывал, казалось, что эти двое были на пике популярности. И это его не устраивало. Устранить обоих физическим способом он не мог! Но подвергнуть опасности, дать невыполнимую задачу, чтобы потом можно было критиковать одного или переманить на свою сторону другую! Это всегда — пожалуйста. Цезарь ещё ему нужен, у парня есть нечто такое, что позволяет ему правильно выбирать нужное решение. Ему сопутствует удача, он настоящий следопыт, его можно использовать! Теперь он обременен семьёй, он уязвим. Это именно то, что нужно Капитану. Пред выездом Старина Боб поделился своими опасениями с Дариной и Юноной. Разговаривать с Пумой он не мог, Капитан ему такой возможности не дал. Женщины по-разному отнеслись к словам старого солдата! Они были готовы к трудностям, но раскол в своём собственном лагере их несколько ошарашил. Дарина сама, по сути, была настроена против всего света. Она и её ребёнок против всех. Она, дочь и «Цеза» — против всех! Она, они с командой против всего мира! Есть, конечно, ещё её племя, но они далеко. Она написала письмо своему отцу, просила Старину Боба найти способ для его передачи. Тот сказал, что участие сейчас её племени спасет многие жизни. Она ему верила.
