Пима на всякий случай отодвинулся от него подальше. Девочка схватила Акация и прижала к себе.
– Ты же знаешь, мы тебя ни на кого не променяем! – Она потрепала кота за ушами.
– То-то же! – Он довольно заурчал.
Рапузан внимательно оглядел всех присутствующих и с равнодушным видом удалился.
– Что-то мне его личность знакома! – задумался Акаций. – Где-то я уже видел эту белобрысую физиономию!
Глава девятнадцатая,
где Марта встречается с Гамедом
Гамед и его помощник приехали в гостиницу «Левая галоша» лишь утром следующего дня.
После побоища в трактире Балагура Артемиду пришлось обратиться в госпиталь Бургервиля с несколькими сильными ушибами. Сам берберийский король не пострадал, но решил дождаться, пока его напарник не встанет на ноги.
Конечно, Гамед немного беспокоился за Рекса. Ведь теперь Лионелла знает о нем и не остановится, пока не избавится от мальчика. Но Мариус смог бы о нем позаботиться.
Ссадины Артемида быстро прошли, и они отправились в Чугунную Голову на поиски королевского воспитанника.
Однако, к большому удивлению Гамеда и Артемида, Рекса в гостинице не оказалось. Зато они встретили Марту. Она приехала буквально за час до них и сняла в гостинице комнату на верхнем этаже.
Мариус пригласил гостей на завтрак в свою комнату. Здесь их никто не смог бы подслушать. Собравшись за одним столом, они наконец смогли обо всем поговорить.
– Рекс пропал? – удивленно спросила Марта. – Как вы могли такое допустить?
– Мне пришлось отправить его вперед, чтобы задержать Лионеллу, – хмуро ответил Гамед. – Он должен был приехать сюда пару дней назад!
– Его здесь точно не было, – отозвался Мариус. – Я бы сразу узнал этого парня!
– Неужели с ним что-то случилось в дороге? – озабоченно предположил Артемид. – Только этого нам не хватало!
– Лионелла пыталась отравить тебя в трактире Балагура, – задумчиво произнесла Марта. – Значит, она ощущает угрозу с твоей стороны, Гамед. Теперь тебе следует соблюдать еще большую осторожность, ведь она никогда не сдается…
Но король не разделял ее тревоги.
– Был знатный бой! – воскликнул он. – Нам почти удалось достать проклятую ведьму, но она воспользовалась своими колдовскими штучками и скрылась!
– А хуже всего то, что она узнала в Рексе сына принца Рэма! – добавил Артемид.
– Боже! – Марта побледнела.
– Теперь она знает, что наследник жив.
– Миледи не оставит этого просто так, – с тревогой в голосе произнесла она.
– Думаешь, я этого не понимаю? – сказал Гамед. – Лионелла теперь горы свернет, лишь бы добраться до него. Поэтому я и беспокоюсь. А как твои успехи с поисками девочки?
– Я не нашла Аграфену и ее приятелей. Они тоже как в воду канули! Ума не приложу, что могло случиться.
– Они не могли попасть к Эсселитам? – спросил Мариус.
Марта отрицательно покачала головой.
– Тогда я уже знала бы об этом. В Ордене еще остались мои хорошие друзья, они бы сообщили мне такие новости. Перед вашим появлением я как раз хотела навести справки в местных жандармериях. Может, кто-то из полицейских задерживал троих беспризорных детей.
– Может, и Рекс угодил к жандармам? – предположил Артемид. – Он одет, как кочевник, а власти Чугунной Головы не слишком жалуют чужеземцев.
– Так давайте объединим наши усилия! – предложила Марта. – Может нам удастся найти детей раньше прихвостней Лионеллы.
– Надеюсь на это, – с грустью сказал Гамед. – Последние события сильно меня тревожат. Миледи узнала о девочке, теперь она знает и о принце. Все наши планы могут рухнуть.
– Я много думала об этом, – призналась Марта. – И предлагаю ускорить… сами знаете что. Время для переворота самое благоприятное. Скоро в Столице состоится военный парад. Ожидается пышное празднество, в городе соберется множество людей со всей империи. Более подходящего случая нам в ближайшем времени не представится.
– Но это уже через два дня, – возразил Артемид. – Успеем ли мы все подготовить?
– У нас все готово, – ответила Марта. – Я много путешествовала по стране. Встречалась с представителями Кошачьего Братства в разных частях империи. Мне даже удалось встретиться с предводителем Братства Андерсоном! Скоро он должен прибыть в Чугунную Голову, и я вас с ним познакомлю. Коты обещали помочь нам, они только ждут сигнала. Конечно, и мне пришлось им кое-что пообещать… Но главное – они уже начали подготовку к операции. Теперь нам нужно лишь найти Аграфену и Рекса.
– Полину и Конрада, – поправил ее Гамед.
Марта кивнула.
– Полину и Конрада, – повторила она. – Не знаю, каким образом, но эта девочка сумеет уничтожить власть Лионеллы и императора. Так гласит пророчество.
– Что же представляет собой этот ребенок? – спросил Артемид. – Почему миледи так ее опасается?
Марта поневоле улыбнулась.
– Шустрая, смышленая на выдумки, обычная девочка ее возраста. Но на нее действительно не действует магия.
– Почему? – не понял король.
– Вспомни, она была совсем крошкой, когда заклятье Эсселитов разнесло в клочья карету, в которой она ехала. Может, именно в тот момент она и получила свой дар? А может, способность досталась ей от ее матери Иллурии. Ведь она была… очень необычной женщиной…
– Мне не понять всех этих ваших астрологических и магических загадок, – вздохнул Гамед. – Я понимаю только это!
Он положил руку на рукоять своей сабли.
– Как и все мои подданные, – добавил он.
– Боевая мощь кочевников, магия верных нам Эсселитов, хитрость Кошачьего Братства и девочка из пророчества, – перечислила Марта. – У нас все должно получиться! Мы свергнем узурпатора Велдора!
– Осталось только найти детей, – напомнил заговорщикам Мариус.
– Отправимся по жандармериям прямо сейчас, – скомандовал король Берберии.
– Я готов! – воскликнул Артемид. – Если придется сражаться с жандармами…
Марта положила ладонь на его руку.
– Не будем горячиться, – с улыбкой произнесла она. – Здешние полицейские не отличаются большим умом. С ними вполне можно справиться не грубой силой, а обычной хитростью. Либо небольшой суммой денег.
– У тебя уже есть план? – поинтересовался Гамед.
– Будем действовать по обстоятельствам. – С этими словами Марта решительно направилась в выходу.
* * *
Триш и Рекс прямо с утра попали под горячую руку Полуфазы. Вредный старикашка заставил их подметать металлическую стружку на полу цеха сборки дирижаблей.
