Пэрис весь раздулся от гордости за свою работу.
В это время к императору протолкался Мафусаил.
– Ваше величество! – запыхавшись, проговорил он. – Чрезвычайное происшествие!
– Что, опять? – не прекращая улыбаться, раздраженно процедил Велдор. Он ненавидел, когда его прерывают из-за пустяков в такие ответственные моменты. – Мафусаил, знал бы ты, как надоел мне за последние дни!
– Горят наши оружейные склады!
– Что?! – воскликнул Велдор. Улыбка моментально исчезла с его лица. – Как горят?! Там же весь наш арсенал!
– Большая его часть уже уничтожена! Взрывы слышны даже отсюда!
– А я думал, это праздничный салют!
В это время внизу началось какое-то волнение. Послышались крики, грохот выстрелов. Тонкая извилистая молния зеленого цвета достигла балкона и врезалась в перила рядом с Велдором.
– Эсселиты!!! – закричал император. – На нас напали Эсселиты!
Потрясенная Лионелла глянула вниз.
В толпе виднелись вспышки разных цветов. То тут, то там искрились молнии. Внизу уже вовсю шло ожесточенное сражение. Откуда-то появились и кочевники. Они сбросили плащи, оставшись в своих одеждах из кожи и звериных шкур, и напали на гвардейцев императора.
– Восстание! – выдохнула миледи. – Немедленно прекратить парад! Закрыть ворота дворца!
Мафусаил помчался выполнять ее приказ.
Пэрис испуганно всплеснул руками, кудряшки на его голове затрепыхались.
– В такой знаменательный день! – прорычал Велдор. – Как назло!
– Я вас предупреждала! – огрызнулась Лионелла.
– А ведь почти вся моя армия отправлена на границы с Берберией! – осенило императора.
– А эти? – Миледи указала на марширующих гвардейцев.
– Какие же это солдаты?! Это куклы, предназначение которых – хорошо выглядеть на моих парадах!
Внизу раздался громкий взрыв. Дворцовый балкон заволокло дымом.
– Я подам сигнал бедствия! – сказала Лионелла. – Старейшины Ордена придут к нам на помощь!
– Так скорее! – приказал ей Велдор. – Хватит уже болтать!
Сам он развернулся и быстро побежал внутрь дворца.
Эсселиты, примкнувшие к повстанцам, начали сыпать заклинаниями, уничтожая военную технику, участвующую в параде.
Талиса раскрыла свой зонт и метнула молнию в ближайший танк. Его мгновенно перевернуло вверх тормашками. Шествие остановилось, гвардейцы, увидев, что их сослуживцы сражаются с невесть откуда взявшимися кочевниками, бросились на помощь своим собратьям по оружию.
Кобальт и Римус, размахивая посохами, осыпали искрящимися молниями все вокруг. Они старались не попасть в зрителей, сосредоточившись на военных машинах и гвардейцах императора.
Арлета ловко орудовала своей шпагой. Тамир сражался сразу с двумя пехотинцами.
Старушка Карима, изловчившись, выстрелила своим костылем в золотой дирижабль. Над площадью раздался жуткий грохот. Газовый баллон взорвался, позолоченная кабина махины рухнула прямо на крышу дворца.
Гамед выскочил из толпы, сбросил плащ, и, выхватив из ножен саблю, присоединился к своим людям в схватке с солдатами императора.
На дворцовой площади разгорелось жестокое сражение.
Глава тридцать вторая,
в которой Аграфена узнает поразительные новости
За несколько минут до первого взрыва к парадным воротам дворца подошли две нарядно разодетые дамочки. На них плотно сидели розовые богато расшитые платьица, на головах красовались кружевные шляпки, прикрывавшие густые золотистые локоны. Одна из незнакомок была высокой и стройной, другая – низенькой и толстенькой.
Стражники, переглянувшись между собой, преградили им дорогу.
– А вы кто, красавицы? – спросил часовой.
– Мы племянницы барона Эхо! – ответила толстушка.
– Вот не думал, что у такой образины могут быть такие очаровательные племянницы! – хохотнул солдат.
– Мы пошли в свою маму! – ответила вторая.
– Ну а приглашение у вас имеется?
– Ой! Мы же забыли его дома.
– Ну и тупая же ты, сестрица! – раздосадованно воскликнула толстушка.
– Поумней тебя буду!
В этот момент на площади прогремел взрыв. Секунду спустя к воротам прибежал Мафусаил. Он и внимания не обратил на двух незнакомых дам.
– Немедленно запереть ворота! На площади восстание!
Во дворец уже устремилась толпа перепуганных богачей. Все они хотели укрыться за толстыми каменными стенами. Мафусаила и солдат едва не сбили с ног.
Стражники в спешке втолкнули дамочек во дворец и закрыли ворота на огромный засов. Те, кто не успел проникнуть внутрь, с испуганными криками начали стучать в ворота. Но им, естественно, никто не открыл.
Пима и Триш, а под розовыми нарядами скрывались именно они, быстро переглянулись и, не теряя времени, бросились бежать в глубь дворца.
– Красавицы! – фыркнул Триш. Он нервно почесал голову под париком. – Чувствую себя полным идиотом!
– Кто ж знал, что это магазин женской одежды! – возразил Пима.
– Да ладно! – отмахнулся тот. – Сделанного уже не воротишь!
Он поправил колесо динамо-машины, спрятанное под пышной юбкой.
– Где тут, интересно, вход в тюрьму?!
Внутри дворца царила настоящая суматоха. Разодетые в шелка и драгоценности люди беспорядочно носились по выложенным мрамором залам, не зная куда скрыться. С улицы то и дело доносились звуки взрывов и треск эсселитских молний.
Мальчишки спрятались за колонной, и Триш стянул с себя платье, оставшись в своей одежде. Пима хотел последовать его примеру, но ткань зацепилась за переплетение проводов на его спине. Как ни пытался он вывернуться, у мальчика ничего не получалось.
В конце концов Пима бросил попытки избавиться от девичьего наряда и решил остаться в таком виде. Снял он лишь кружевные перчатки, оголив стальные когти своих электродов.
– А парик не будешь снимать? – поинтересовался Триш.
– Нет, – смущенно ответил тот. – Без него я буду выглядеть совсем глупо. К тому же он подходит к этому платью…
Триш громко фыркнул, взваливая динамо-машину на плечо. Затем мальчишки побежали вниз по широкой каменной лестнице.
– Думаешь, мы двигаемся в правильном направлении? – спросил на ходу Пима.
– Нам нужно в подземелье, а значит, вниз! – ответил тот. – В конце концов, эта лестница нас куда-нибудь да выведет!
* * *
Лионелла вбежала в свою лабораторию и направила посох на магический шар. Сфера тут же отозвалась небольшим подрагиванием. Под потолком послышался тихий гул электричества.
