Наверняка, он сам так и думает. И не подозревает, что есть у него враг, страшный и беспощадный – магистр Деннис Рон! И не пройдет нескольких дней, как он свернет в бараний рог всю эту мелочевку: Торстена, Трио, Лэрри…
Лежать стало неожиданно неудобно. Матрас утратил пружинную мягкость, подушка превратилась в неопрятный комок. Деннис раздраженно заворочался. Огюстен Лэрри! Этого человека так просто не достанешь. Хотя магистр Рон достаточно убедительно доказал Рульфу, что никакой опасности для их планов, тот не представляет, сам он далеко не был в этом уверен. Лэрри, конечно, вперед не лезет, лишнего шума вокруг себя не поднимает… да что, лишнего, вообще никакого. И сейчас он тоже, вроде бы, интереса к Усилителю не проявляет. А что к Трио в дом, чуть не каждый вечер идет, так это просто в гости, к старому приятелю, поболтать. Ага, пускай болваны в эту дружбу со студенческих лет верят, а его, Денниса, не проведешь! Есть у Лэрри свой интерес, есть! Тем более, Таффи Торстен тоже на этих посиделках постоянно присутствует – еще один приятель нашелся. А то, что Лэрри официальной охраны около Усилителя не выставляет, означает только одно: не хочет привлекать внимания. Присматривает со стороны, аккуратно. И телохранителями своего дружка обеспечил умно, поселил прямо в доме. То, что Трио сам эту парочку откуда-то из степи привез, ерунда, разумеется. Зачем бы это магистру, ученому человеку, могли понадобиться немытые фермеры? Нет, это Лэрри постарался, никаких сомнений! А зачем? Дураку ясно, что строит он какие-то планы. И в планах этих, Торстен с Трио и, естественно, Усилитель Заклинаний, играют важную роль. Нехорошо получается, ох как нехорошо. Впрочем… а из-за чего, собственно, паника? На все планы Лэрри, и ответ соответствующий найдется. Мало ли, что он на Усилитель рассчитывает, а магистр Рон его из-под носа командира Розовых Ос уведет! И никто не догадается даже, где прибор искать! Никто? Или Торстен с Трио все-таки сумеют? Пусть даже не определят точно, куда Усилитель увезут, но если они хоть за край ниточки уцепятся… этого никак нельзя допустить! Что же получается? А получается, что этих магистров, прежде чем приступать к изъятию Усилителя из лаборатории, надо нейтрализовать. Так к этому выводу он еще сразу после разговора с Рульфом пришел. И нейтрализовать надо решительно… Деннис на мгновение задумался, в поисках более подходящей формулировки. Нет, не решительно, а жестко! Жестко и окончательно, вот! А потом уже заняться прибором.
Хотя… поднимется ненужный шум и Усилитель, чего доброго, могут взять под круглосуточную охрану. Нехорошо. А что если организовать нападение на магистров в то же самое время, когда Амадеус со своим приятелем Маунтом будут изымать Усилитель? очень разумно. Одновременно поднимется суета вокруг Трио с Торстеном и вокруг их прибора, все запутается, и пока этот сверхмудрый Лэрри разберется, что собственно произошло, Деннис уже будет иметь в руках заряженный на полную мощность Усилитель Заклинаний! Гениально!
Вот только кто займется этой… нейтрализацией? Не самому же к ним идти. Денниса передернуло. Поручить Рульфу… хотя нет, Рульф здесь не помощник, не справится. В коленках слабоват. Амадеус… Кэртон… Хотя, что за глупости! Здесь нужен профессионал.
Арра сидела в удобном полукреслице, вытянув ноги и таращилась на Хрустальный Шар. Необходимости в этом не было никакой, ей это неоднократно объясняли: и сам Лэрри, и Пироман, и Джузеппе, и тот парень, которого она сменила на дежурстве… уж если вдруг произойдет нечто такое, что будет достойно внимания, пусть даже дежурный заснет – Хрустальный Шар сумеет его разбудить. Поэтому и обстановка в дежурке такая комфортная – мягкий диванчик, этажерка с развлекательными книжками и настольными играми, в которые можно играть одному. О тех, кто развлечениям предпочитает дело, тоже позаботились: вдоль стены протянулся длинный стол для лабораторных работ, заставленный аппаратурой и стопками учебников, пособий и прочей методической литературы. Вторая стена, почти целиком, закрыта тремя простенькими ширмами – зеленой, желтой и синей. За ширмами, как мягко объяснили Арре, хранилось кое-что из магических предметов высокой степени действия, с чем ей, пока, лучше дела не иметь. Она и не собирается за эти ширмы соваться, хватит ей того, что стоит на виду.
А если проголодаешься – в углу сервировочный столик, на котором, кроме чайника, теснятся колбы с притертыми крышками (в них хранится заварка с добавлением самых разных травок: обостряющих внимание, улучшающих зрение или придающих напитку экзотический вкус) и вазочки с не черствеющими пирожками, печеньем и конфетами. У Розовых Ос считалось хорошим тоном оставить после дежурства своему сменщику что-нибудь вкусненькое. А вскипятить воду в чайнике без помощи огня, это задание считалось пустяковым даже на подготовительном отделении Эсмеррской школы воинов магов.
Одним словом, делай, что хочешь: ешь, пей, спи, работай – никаких проблем! Главное, все время находиться рядом с Хрустальным Шаром. Не дежурство, а мечта лентяя. Увы, Арра никогда не принадлежала к славному племени лентяев и такая постановка дела ее несколько раздражала. Привыкшей к суровой дисциплине девушке, гораздо понятнее была бы пустая комната с жестким табуретом, чтобы ничто не отвлекало дежурного от наблюдения… ах, да, ведь в непрерывном наблюдении, как было неоднократно сказано, тоже нет необходимости. Какое, все-таки, оно странное, это дежурство!
Собственно, если все в один голос утверждают, что можно не только отвести от Шара глаза, но и вовсе на него не смотреть… она, разумеется, не собирается завалиться спать или устроиться на диванчике с книжкой, но съесть пирожок или пряник… да запить глоточком чая… Арра осторожно покосилась на сервировочный столик и непроизвольно сглотнула слюну: там было столько вкусного! А с тех пор, как она позавтракала, прошло уже несколько часов. И еще несколько часов пройдет до конца смены. Зачем, спрашивается, она мучает себя всякими глупостями? В конце концов, ей же ясно сказали, да еще несколько раз повторили, что можно! Можно встать, заварить себе чай, выбрать пирожок посимпатичнее, в смысле побольше…
Арра медленно поднялась, по-прежнему, не сводя взгляда с Хрустального Шара, потянулась, помахала расслабленно руками, сделала несколько приседаний. Продолжая краем глаза удерживать Шар в поле зрения, начала поворачиваться к сервировочному столику, даже руку протянула в ту сторону… и тут, на гладкой блестящей поверхности мелькнул, рой синих искр.
– Ой! – она шлепнулась обратно на сиденье и впилась взглядом в Шар. Ничего. То есть абсолютно ничего подозрительного, ни единого отблеска! Может, показалось? Луч солнца отразился от… да нет, ерунда! Откуда лучу солнца взяться в комнате без единого окна! Какое-то мелкое происшествие, которое Хрустальный Шар зафиксировал, но не счел достойным, чтобы обратить на него внимание дежурного? Или вообще ничего не было, просто рябь в уставших от долгого напряжения глазах? В любом случае, есть расхотелось напрочь.
Через четыре часа, когда явился ее сменщик, у измученной девушки не было даже сил, чтобы обрадоваться. Она так и не рискнула отвернуться от Шара и несколько раз вроде бы видела какие-то цветные отблески, но никакой внятной реакции магического предмета, ничего, хоть сколько-нибудь похожего на систему описанных в инструкции и вызубренных ею наизусть, сигналов, так и не было. И теперь Арра была в растерянности: следует ли докладывать о странном явлении, которое то ли померещилось ей, то ли наблюдалось на самом деле. Впрочем, когда не знаешь, что делать, действуй по уставу. Следуя этому мудрому правилу, девушка вскочила и громко, четко отрапортовала:
