– Правда? – Соседка посмотрела так недоверчиво, что мне даже жаль ее стало. Неужели никто никогда не интересовался ею, ее жизнью, мечтами, проблемами?
– Правда, правда, – торопливо закивала я.
Мне действительно хотелось знать. Нельса мне нравилась. Очень. И хотелось хоть как-нибудь ей помочь. Хотя бы выслушать…
– Ну… если начать сначала… – Она вздохнула и, смешно сведя брови к переносице, неторопливо принялась излагать: – Мой отец – известный ученый, ты наверняка о нем слышала. Его зовут Керст Мэйфи, – и многозначительно на меня уставилась.
Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Ну да, охотно верю, что этого Керста здесь каждая собака знает. Но мне-то его имя не говорит ровным счетом ничего! Правда, выдавать это никак нельзя, потому я охнула и – надеюсь, натурально – воскликнула:
– Не может быть!
– Вот такой у меня знаменитый отец, – невесело рассмеялась Нельса. – Так вот… Он бредил сыном. Давно и прочно. Мечтал о том, как будет учить ребенка физике и математике. Как тот потом пойдет по его стопам… А родилась я.
Вот же… Тоже вечная песня. Отец хотел сына, родилась дочь… Тут возможны варианты, но как показывает практика – почти все они имеют плохой конец.
– Так что меня воспитывали, как мальчика, – продолжала меж тем соседка. – Вот только… Не лежала у меня душа к точным наукам. К тому же… – Она запнулась, покраснела, а потом негромко закончила: – У меня очень хорошие способности к медицине. А еще – к презираемому у нас травничеству. И отец не считает это достойным занятием для своего отпрыска, – горько усмехнулась Нельса. – Представляешь, он даже не позволил мне запатентовать последнее изобретение, которое высоко оценили в наших больницах. Говорит, нечего позорить его имя всякой ерундой. Лучше бы с таким рвением схемы сборки космолетов изучала, – явно перекривила она родителя. – Так что, вместо того чтобы учиться в медицинском университете и заниматься любимым делом, я вынуждена сидеть в этом и учить то, что с детства ненавижу. – Девушка вздохнула и скрутилась в клубочек на кровати. – И, главное, у меня же две сестры младших! Всё, как он хотел! Умницы-отличницы… Одна на первом курсе космолетного училища учится, вторая – спецшколу заканчивает, на наш факультет поступать будет. Что же он ко мне-то прицепился?! – Она негромко всхлипнула и спрятала лицо в подушку.
М-да, называется, тяжелый случай. Ну совершенно тяжелый.
– Скажи, а ты не пробовала пойти против его воли? – Я сползла со своего места и, подойдя вплотную, присела рядом с соседкой. – Плюнуть на все и самой поступить куда хочется?
На меня посмотрели как на умалишенную. Э-э… я что, сказала какую-то ерунду по меркам этого мира?
– Элиза, это нереально, – снисходительно пояснила Нельса. – Мой отец – известнейший человек в мире, изобретатель устройства, которое позволяет космолетам выходить за пределы атмосферы, не повреждая озоновый слой. Одно его слово – и мне, даже с моими отличными оценками, поставят неуд по всем предметам. Что я могу? – Ее голос сорвался, и она негромко всхлипнула. – Если бы я могла… да я… да я… Эх! – махнула рукой она и отвернулась.
Полный абзац. И, главное, даже ободрить ее нечем. Сижу и только растерянно моргаю.
– Тебе в библиотеку пора, – сухо проинформировала меня Нельса, даже не поворачиваясь.
– Но я не знаю, куда идти, – растерялась я от такой резкой смены темы. – Я же здесь совсем ничего не знаю…
– По коридору направо, потом по лестнице на два этажа вниз, там будет ответвление в главный корпус. Поднимешься на пятый этаж – вот тебе и библиотека, – так же сухо пояснила соседка, а потом тихо добавила: – Прости, Элиза… Но мне сейчас очень нужно побыть одной.
Ну что ж… Понимаю. У всех бывает. Ободряюще сжала ее руку и молча пошла на выход. Ничего, еще поговорим. Славная девчонка, жаль, что у нее такая ерунда с родителем…
Мимо сновали толпы студентов, но они не трогали меня, а я – их. Так что я без проблем прошла по озвученному маршруту и вышла на этаже с библиотекой. И замерла в нерешительности. Чудесно, до нужной точки я дошла. А дальше-то что?
В этот момент мне крупно повезло: я заметила смутно знакомые лица. Ага, если мне память не изменяет, это и есть моя группа. Так что делаем моську кирпичом и падаем ребятам на хвост.
Все свелось к банальному получению книг. Даже странно: вроде мир более развит, чем наш, а в ходу обычные бумажные учебники. Тощая дама с надменным лицом выдала мне на руки нехилую такую стопку макулатуры разной степени потрепанности, и я медленно, стараясь не уронить, поплелась к выходу.
– Давай помогу, – раздался сбоку голос, и, слегка повернув голову, я обнаружила номера один из списка подозреваемых на роль Сфинкса – Мердок, если мне память ни с кем не изменяет.
Хорош, зар-р-раза. Еще и одет в строгий темно-серый костюм – ему чертовски идет. Ну и по морде видно – цену он себе знает. Короче, проблемный мужик, я была права. Но… раз объект сам идет на контакт, не будем препятствовать.
– Ой, буду очень благодарна, – ослепительно улыбнулась я и с чистой совестью сгрузила высоченную стопку этому не менее высоченному брюнету.
– Первокурсница? – полуутвердительно проговорил он, покосившись на обложку верхней книжки.
– Да, – беспечно отозвалась я и блондинисто захлопала ресницами (надеюсь, сойдет за заигрывание?). – Только сегодня приехала.
– Хм… – Оценивающий взгляд прогулялся по моей фигуре и, видимо, счел годной к употреблению, потому что Мердок мягко спросил: – И как тебя зовут, красавица?
Едва сдержала ехидный смешок. Ну да, ну да. Стандартный приемчик, не так ли? Назови девушку красавицей, она и растает. Впрочем… Не забывай о своей роли, Алиса. Пока что этот местный Казанова тебе нужен.
– Элиза, – представилась я и скорректировала маршрут: – Нам налево, пожалуйста.
– Да-да, – рассеянно кивнул мужчина, но все же повернул. – Мое имя Мердок. Буду преподавать у тебя астрофизику. Так что на втором курсе встретимся, – и подмигнул мне.
Ага, только засада. В нашем мире преподавателей называют на «вы». А в этом? До того, как он представился, я еще могла делать моську кирпичом, мол, знать ничего не знаю. Но вот теперь…
– О, я вижу, тебя напугало мое высокое преподавательское звание, – негромко рассмеялся он, по-своему истолковав мою растерянность. – Не переживай, Элиза, вне учебных классов можешь называть меня по имени и на «ты», все же я ненамного старше. – И, приглушив голос, проникновенно добавил: – И очень рассчитываю, что мы подружимся…
А я совсем натурально покраснела. Правда, от злости, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть нахала, но это ведь мелочи, не так ли? Ох, как же я должна вот с этим ничтожеством целоваться, если меня от него уже перекашивает?! Натянуто улыбнулась и махнула рукой в сторону коридора, который, как я помнила, вел к моей комнате.
– Спасибо большое за помощь, дальше я сама.
