– Ну как же?! – опешили доброхотки. – Ни один нормальный человек не может жить с этой…
О как! Значит, два выхода, да, мои дорогие? Либо я сейчас же признаю, что да, Нельса больная на голову, и сваливаю к вам под крылышко, либо буду заклеймена и предана остракизму. Хороший план. Увы, в моем случае совершенно неработающий.
– Почему? – Я со скучающим видом посмотрела на девушек. – Да, я Нельсу знаю только сутки, но ничего плохого не заметила. Хорошая, веселая девчонка. Немного с придурью, ну так кто без недостатков?
На меня посмотрели так сочувственно, что даже не по себе стало.
– Видимо, она тебе пока не показала все лучшие черты, – ехидно хихикнула шатенка, волосы которой были завиты в аккуратные кольца. – Поверь нам, Элиза, Нельса – настоящая сумасшедшая. И если бы не папочка и его запредельные связи, вылетела бы отсюда в три счета.
По этому пункту охотно верю. Хотя бы потому, что моя соседка отнюдь не жаждет учиться в техническом университете. Впрочем, об этом я тоже скромно умолчу.
– Представляешь, – шепнула мне брюнетка, приблизившись вплотную, – эта дурочка на полном серьезе считает себя травницей!
И девчонки весело расхохотались, будто услышали самый забавный в мире анекдот. Ну а я оказалась на перепутье, потому как совершенно не представляла, с чего слово «травник» вызывает такой дикий ржач. Впрочем… А мне какое дело? Сочтут блаженной, ну и черт с ним!
Значит, так, Алиска, продуманные ходы – не твой конек. Импровизируй!
– Я вот одного понять не могу, – негромко начала я, прямо и твердо глядя на уверенных в себе девушек. – Вас что именно смущает? То, что Нельса нетрадиционной медициной увлекается? Или то, что она на ваши любимые технические предметы плевала с высокой колокольни?
Стайка местных хищниц подобралась и смерила меня подозрительными взглядами.
– А ты, значит, одобряешь ее увлечение? – прошипела шатенка, сузив карие глаза.
– Мне все равно, – искренне отозвалась я. – Каждый имеет право увлекаться тем, что ему нравится. Хоть космолетами, хоть травками, хоть мягкими игрушками.
На меня воззрились со священным ужасом. Такое ощущение, будто я только что покусилась на устои мироздания.
– Пошли отсюда, девочки, – выдохнула наконец брюнетка и опасливо попятилась. – Эта, кажется, такая же грохнутая, как Нельса.
И девушки поспешно удалились. Я тихонько хмыкнула. Теперь у меня тоже будет весьма спорная репутация. А мне, откровенно говоря, по барабану! Надеюсь лишь, Нельсе хуже не будет…
– Ты тоже из нашей комнаты съедешь? – вырвал меня из мыслей бесцветный голос.
Я подняла голову и узрела совершенно подавленную соседку. Ага, наверное, она все видела. И, может быть, что-нибудь краем уха услышала. Впрочем, если бы это было так, столь глупых вопросов не задавала бы. Ладно, сейчас успокоим.
– С чего бы? – ласково улыбнулась я и спрыгнула с подоконника. – Ты мне нравишься и как человек и как соседка. Так что никуда я не уйду! Кстати, мы идем в столовую? Есть хочу – жуть!
Но Нельса все так же стояла и растерянно хлопала ресницами. Кажется, такого она не ожидала.
– Эй! – Я пощелкала пальцами у нее перед глазами. – Нельса, отомри!
– А… – Она посмотрела на меня настолько беспомощная – просто обнять и плакать. – Ты точно не переедешь?
– Точно, точно, – добродушно проворчала я, благоразумно умолчав, что в один прекрасный день попросту исчезну. Но не съеду же! Так что никакого обмана…
Соседка облегченно выдохнула и заулыбалась.
– Ты замечательная, Элиза, – счастливо проговорила она. – Мне невероятно с тобой повезло! – И, подхватив под руку, увлекла меня за собой по коридору. – Знаешь, меня все сторонятся, – печально вздохнула. – Считают совсем дурочкой… В прошлом году первокурсницу подселили – так она на третий день сбежала, а теперь делает вид, будто мы и не знакомы вовсе. Представляешь, каково мне?
Не представляю и представлять не хочу, вот честное слово! Это же ад какой-то!
– Ужас, – непритворно отозвалась я. – Я бы так не смогла жить!
Нельса резко остановилась и склонила голову.
– А придется, – едва слышно произнесла она. – Ты отказалась быть как все. Осталась со мной. Тебя тоже сочтут чудной, сумасшедшей, не от мира сего… Прости, Элиза, я виновата, не подумала… – и всхлипнула, явно намереваясь разреветься.
– Ой, ты чего! – Я схватила ее за плечи и несильно тряхнула. – Нельса, не расстраивайся! Я прекрасно знала, на что шла! Все будет хорошо, слышишь?
– Да-а-а? – недоверчиво протянула соседка и подняла на меня влажные глаза.
– Да-а-а! – не удержалась и передразнила ее я. – Пошли уже! А то я настолько голодна, что сейчас тебя съем! Ррр! – и шутливо клацнула зубами.
– Страшно – жуть, – иронично вскинула бровь моментально успокоившаяся Нельса и рассмеялась: – Ты просто прелесть, Элиза! Пошли, о голодное чудище, накормлю тебя изысканными яствами!
Кстати, я еще в прошлый раз отметила удивительную штуку: столовская еда оказалась более чем сносной. Да что там, для общепита – превосходной! Например, сегодня на первое был густой сливочный суп с грибами, по мне, слишком жирный, но зато какой вкусный! На второе – кусочки мяса в кисло-сладком соусе и гарнир из рассыпчатого риса. И конечно же десерт – кусок торта из воздушного крема. Запивать это все предполагалось на выбор – чаем, соком или кофе. Мечта!
Когда мы утолили голод и, лениво переговариваясь, ковырялись в десерте, я краем глаза заметила знакомое лицо. Ага, это у нас, надо понимать, номер два из списка подозреваемых? Тот, который Рейнан Кейси. Скользнула по подтянутой фигуре оценивающим взглядом. А что, хорош. Даже лучше, чем на фотке. Преподаватель шел по столовой, широко улыбался и время от времени останавливался, чтобы перекинуться парой слов с тем или иным студентом. Ну или студенткой. Вот как сейчас, например. Стайка девушек, среди которых я заметила ту пятерку, что пыталась сманить меня от Нельсы, облепила симпатичного мужчину и весело щебетала. Рейнан тоже времени даром не терял. Приобнимал то одну, то вторую прелестницу, доверительно шептал что-то на ушко и расточал обаятельные улыбки. Да, этот кандидат в Сфинксы мне явно нравится больше остальных.
Меж тем Кейси выбрался из толпы почитательниц и двинулся дальше.
– О, а вот и он! – обрадованно воскликнула Нельса и, привстав, замахала рукой: – Рейнан! Иди к нам!
Я опешила и уставилась на соседку ошарашенным взглядом. Она же мне сама говорила, что от него надо держаться подальше. И тут такое!
– Нельса! – тоже вполне искренне обрадовался мужчина и, не обращая внимания на недовольные взгляды, быстро подошел к нам. – Привет, малявка, давно не виделись! – Он добродушно потрепал ее по макушке. – Я слышал, тебе опять от папеньки влетело?
– Ага, – уныло подтвердила моя почти подруга и подвинулась. – Садись.
