Ответа не последовало. Только громкое сопение подтверждало, что угроза подействовала.
К этому моменту я уже окончательно пришла в себя и довольно хладнокровно позвала: «Рей, меня тут связали и везут куртимцам. Так что, если не хочешь, чтобы я завалила этот этап по техническим причинам, сделай что-нибудь!» Посчитав, что на этом моя часть работы выполнена, я со спокойной совестью расслабилась, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, и принялась ждать.
Когда прошло минут десять, я забеспокоилась. А потом, еще через несколько минут, начала нервничать. Сфинкса до сих пор не было. И это может означать две вещи: либо он настолько занят, что ему не до меня, либо… и не думает мне помогать. Потому что ситуация в разряд смертельно опасных не входит. Но… как же я выберусь?!
– Смотри, Есь, зашевелилась! – раздался над головой шепот, и движение остановилось. – Может, повторишь?
– Нет уж, – сурово отрезал второй. – Попробуем договориться полюбовно. Эй, девка! – повысил он голос. – Глаза открой. Все равно притворяешься.
Делать нечего. Глубоко вздохнула и подчинилась. Надо мной склонились два печально знакомых мужика. Причем косматый смотрел со страхом, а лысый, как мне показалось, с досадой.
– Договариваться будем? – сурово сдвинул брови последний.
– Смотря о чем, – хрипло прокаркала я.
Мать моя женщина, что это с моим голосом?
– Это… нам проблемы не нужны, – продолжил мужик, сочтя мою короткую реплику схожей на согласие. – Мы хоть в гильдию не входим, но наемники честные. Потому давай сделаем так: ты не рыпаешься, а мы тихо-мирно привозим тебя куртимцам. Там выслушаешь их предложение. Захочешь – останешься. Не захочешь – даже обратно проводим. Как тебе?
Лучше, чем ожидала, но хуже, чем хотела. Мой план по соблазнению «маркиза» на поцелуй определенно накрывался медным тазом, но зато появлялся просвет!
– Ладно. – Я была сама покладистость. – Только развяжите, я рук почти не чую.
Молчание. И смотрят на меня с та-а-аким удивлением! Что, думали, я до последнего упираться буду? А смысл?
– Ну? – обозрела я их недовольным взглядом.
– А не сбежишь? – опасливо спросил косматый.
– Куда? – Я насмешливо сверкнула глазами. – Откуда мне знать, как далеко мы от того места, где я собирала вестим? Плутать поздней осенью по незнакомому лесу? Нет уж, увольте!
И опять это недоуменное молчание.
– Но ты же травница…
Как-то это жалобно прозвучало. Ничего, сейчас я вас еще больше добью.
– Я на первом курсе. Считайте, меньше трех месяцев учусь.
Судя по обескураженным лицам, такого ответа они не ждали. Потом оба похитителя помрачнели и недовольно переглянулись.
– И че теперь? – тоскливо вопросил косматый.
– Не знаю, – поджал губы лысый. – Отпустить разве что. За такую зеленую даже серебрушки не дадут.
Я едва сумела сдержать довольную улыбку. Вот теперь все складывается хорошо! По крайней мере, я на это очень надеюсь…
– Поворачиваем, – наконец решился тот, кого назвали Есем. – Тут недалеко центральный тракт проходит. Там оставим. Не пропадет. Согласна? – Это уже мне.
– Конечно.
Но развернуть тачку, на которой меня везли, мужики не успели.
Сначала, закатив глаза, на землю осел косматый. Лысый продержался немного дольше, но вскоре тоже кулем валялся на опавших листьях. Неужели Сфинкс опомнился? Надеюсь, мои незадачливые похитители живы: я же не пострадала, не за что их смертью наказывать.
Но, вопреки моим подозрениям, нарисовался вовсе не страж перекрестка. Вернее, он, но в облике маркиза. Хм, игра продолжается, не так ли?
– Алиса, вы в порядке? – Мой блондинистый спутник выглядел взволнованным.
Хм, а это шанс. Да, Рей мои мысли прочитает, но, возможно, примет игру? Очень на это надеюсь…
– Ох, Шеймар! – воскликнула я и сподобилась выдавить одинокую слезинку. – Как хорошо, что вы меня нашли! Я так испугалась, так испугалась! Представляете, они хотели продать меня куртимцам!
Меня бережно отвязали и даже подхватили на руки. Прогресс, однако!
– Не стоило вам убегать, – мягко попенял он мне и уверенно зашагал прочь. – Ничего, сейчас вернемся в трактир, Федор заварит успокаивающий отвар, а завтра возвращаемся в Этгейр.
– Но мне еще надо собирать… – Я попыталась было возразить, но меня перебили.
– Нет и еще раз нет! – «Маркиз» сурово поджал губы. – У вас стресс. О каком сборе может идти речь?
Хотелось поспорить, но тогда выйду из образа. Ничего, до завтра еще есть время. Пока надо выяснить другой вопрос.
– А мои похитители? – Робкий голос получился на ура. – Они живы?
Тяжелый вздох, а потом снисходительное:
– Разумеется. Я в курсе, как в вашей гильдии относятся к смертям. Даже таких отбросов.
Фу-у-ух! Слава всему!
Я с чистым сердцем расслабилась и доверчиво прижалась к груди своего спасителя. И в дальнейшем была паинькой: всю недолгую дорогу обратно сидела мышкой, в трактире послушно выпила успокаивающий отвар причитающего Федора, позволила «маркизу» отвести себя в комнату и даже улеглась в кровать. С удовольствием поспала несколько часов и проснулась аж в сумерках. Ну что ж. Попробуем?
Наряжаться не стала. Натянула привычную одежду: брюки на шнуровке, рубашку, быстро расчесала волосы и вскоре уже стучалась в комнату своего спутника.
Дверь открылась моментально, будто «маркиз» ждал моего визита. Впрочем, может, так и было?
– Алиса? – Он нахмурился. – Почему вы поднялись? Вам не следует…
– Я в порядке, – нетерпеливо перебила его я и мило улыбнулась. – Конечно, у меня выдался непростой день, но не настолько я изнеженна, чтобы за полдня не прийти в себя.
– Точно? – все еще хмурился «маркиз».
– Конечно.
– Хорошо. – Лицо «маркиза» разгладилось, и он даже улыбнулся. – Составить вам компанию за ужином?
Ой… Ужин – это было бы неплохо. Заодно почву прощупаю.
– Если вам несложно. – Кто бы знал, как меня задолбали все эти расшаркивания, но приходилось держать марку.
– Общение со столь очаровательной девушкой не может быть сложным, – высокопарно отозвался мой спутник и предложил руку.
Когда мы спустились в обеденный зал, к нам тут же подлетел Федор. Пришлось еще и его уверять, что я в норме. Знал бы он, что там случилось на самом деле… Наверное, живот надорвал бы от смеха.
Оголодала за целый день я прилично, потому сначала поспешила хоть немного поесть, а уж потом переходить к действиям. Но неожиданно меня опередили.
– Не сочтите за нахальство, – негромко проговорил «маркиз», – но как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать ваше спасение? Я привез с собой отменное вино, думал открыть его в последний день в честь завершения сбора.
