Когда парень пропал, то нашли место, где был брошен его мотоцикл. И других следов вокруг не было. Те, кто его искал, они были настоящими следопытами и изучили вокруг каждую тропиночку, осмотрели каждую травиночку. Потом искали с собаками. Те только паниковали. Никаких новых зацепок и следов. И сразу сложилось впечатление, что его выкрал бестелесный дух, не обладающий запахом и не оставляющий следов. Машину отогнали. Груз, а это было десять килограммов лечебной марихуаны, также не нашли.
Потом исчезла девушка. Она работала в банке, в центре города. И однажды не вернулась с работы. То есть она ушла с работы, но в квартире, которую снимала с подругой, не появилась. Где-то в пути, на протяжении нескольких сот метров тихой улочки она исчезла.
Днём Николаев уже посмотрел на эту улочку. Видел он и отделение банка, это был бывший немецкий банк, так знакомый нашему герою в прошлом.
«Если она шла тут, то деваться ей действительно было некуда. Эти здания громоздятся тут сплошным рядом. Возможно, что куда-то зашла? Но куда? Может быть, в кафе?»
Недалеко толпилась группа «киношников», стояло громоздкое оборудование, были уложены рельсы для камеры. Там стоял шум, клубился дым. Дальше никого не пускали. Алексей знал, что в городе собираются снимать кино. Что именно будут снимать, не знал толком никто. Это Николаева пока не интересовало. «Киношники» появились недавно, а девушка пропала давно. И пока подруга терпеливо его ждала, он неуверенно бродил по указанному месту. Ему уже сказали, что всюду до этого показывали фотографию девушки, никто ничего не сказал. Алексей вдруг поёжился, что-то изменилось вокруг! Сложилось такое впечатление, что надвигается нечто неумолимое, от чего хочется быстро спрятаться и не попадаться этому на глаза. Где-то в памяти уже всплыли такие же тревожные впечатления.
«Может быть, Птица вернулась? Нет, это точно был он, князь! Но где его теперь искать?»
Теперь Николаев знал наверняка, тут девушку забрала чужая машина. И села она в неё по собственной воле, может быть, её заманили, это неважно.
«Она тоже была нужна ему, теперь он собирает свою старую гвардию!»
Николаев ещё постоял, потом повернулся в сестре Волка.
— А третий пропал дома? Да? Исчез, когда вернулся на выходные, и свидетелей никаких не было. Пошли в кафе, посидим, я тебя кофеем угощу или мороженым. Ты любишь мороженое?
— Конечно, дядя! Но знаешь, купи мне лучше пива. Хочу просто посидеть.
— Ты за рулем, ещё уронишь меня, этого мне только не хватало. Нужно всё обдумать. Потом может оказаться поздно.
В кафе они сидели долго, Сжатка смотрела телевизор, а Алексей пытался справиться со своим тревожным чувством. А потом, когда отлегло, они вышли, сели на мотоцикл и отправились в «берлогу», чтобы заночевать. Вылк уже был возле здания. Он не хотел оставлять свою сестру одну, тем более в компании с детективом. Тут всё было ясно, для него Алексей был чужаком. Его предупредили, что Сжатка обручена, и что как бы она себя ни вела, он должен смотреть и дышать в другую сторону. И хотя Сжатка годилась Николаеву в дочери, отношения между ними были весьма интересными. Девушка всегда буквально провоцировала детектива, а тот только над ней подшучивал. Вылк вообще готов был броситься в драку из-за своей сестры с любым встречным, но Алексея ему пришлось терпеть.
Сжатка быстро накормила мужиков котлетами и крабовым салатом, который приготовила за считанные секунды. Откуда она достала котлеты, для Алексея остался вопрос закрытым. Женщина умеет ведь удивить, когда захочет. Ещё она достала пиво из холодильника, но сама пить не стала. Повисла на плечах у брата и корчила рожи, как обезьяна, пока тот ел и слушал рассказ детектива.
— Всё это я в принципе знаю, ты нам наших людей найди!
Ночью была сильная гроза. Николаеву казалось, что в пустых смежных помещениях кто-то ходит, чего, разумеется, не могло быть. Он даже вставал несколько раз, чтобы проверить сигнализацию и просто проветриться. Дело в том, что Николаев был в долгах, оплату всех счетов он затягивал, как только мог. Олег, наверное, специально забрал его в Европу, чтобы как-то ослабить финансовые затруднения. Его поездка была оплачена им сполна, даже обратный билет он использовал так, как хотел — окольным путём.
Итак, долги висели на нём, оплата аренды помещения задерживалась, а это грозило многими неприятностями. И кто-то уже заинтересовался этим заводоуправлением, правда, с этой стороны опасности нет. Николаев знал, что наступит момент, и некоторые счета аннулируются. Но это происходило крайне редко, скажем, в случае крупной победы, когда ему присуждалось небольшое поощрение, иногда даже таким странным способом. Видимо, Магистр Ордена вспоминал о нём добрым словом, подписывая бумаги. И судя по квитанциям, которые днём проверил Алексей, нынче доброго слова никто не услышал. А, может быть, Орден решил, что такая связь с детективом будет очевидна и предоставил Николаеву самому выпутываться на этот раз.
За окном стояла кромешная тьма, и если бы не дождь, то казалось, что всё обернуто в этот суровый, чёрный цвет.
* * *
И хотя его гости спали в разных комнатах, он не хотел им мешать, поэтому двигался тихо. И всё-таки Вылк встал.
— И долго это будет продолжаться? Ты спать собираешься? А то я твое каждое движение слышу, и Сжатка, наверное, тоже, а она девушка впечатлительная, может не так понять.
— Я тут прессу посмотрел местную. Взялся мэр за торговцев наркотиками. И это всё не шутки. Вот недавно задержали несколько человек в городе, потом их выпустили. Вот, смотри, фамилии в местной газете появились, но я в дороге читал, что сгорели они в результате несчастного случая. Как это можно объяснить? Полиция ловит — потом отпускает. А люди всё равно погибли. Как это?
— А мы тут причём? Это всё ведь в городе происходит!
— Сдается, что вы будете следующие. Вот, тут четко черным по белому написано: встанем широким фронтом! Как пить дать и за вас возьмутся. Все знают, что у вас плантация конопли за городом растет. По-моему, обкладывают вас, и вы это прекрасно знаете, только упорно молчите. Не желаете это признавать.
— Это лечебная конопля. У нас даже специальное разрешение из Москвы есть, от госнаркоконтроля.
— Вот как, и давно госнаркоконтроль направо и налево свои бумаги раздаёт? Насколько я помню, там такая очередь за подобными бумагами, что ближайшая раздача только при коммунизме наступит, а его, как видно, не скоро дождешься!
— Нет. У нас всё честно, государственная лаборатория берет для шизофреников и тяжелобольных, это что-то вроде опытов. Мы об этом не распространяемся, зачем порождать зависть и злобу конкурентов.
Алексей прислушался, посмотрел на тёмное лицо Вылка, потом потянулся в угол, там щелкнула потайная крышка. В руках у него оказалось помповое ружье, не глядя под ноги, босиком взбежал на лестницу, которая вела вверх. Через минуту, когда они уже обыскали небольшой участок крыши и стали спускаться, внизу их ждала злая как дикая кошка Сжатка.
