Фарнхэм, чья дочь погибла от клинка мясника, сидел в стороне от остальных, с красным лицом и мутными от выпивки глазами. Поглядел на Каина, что-то буркнул и отпил из бутылки дурно пахнущей жидкости янтарного цвета.
Каин подошел к костру, и все расступились перед ним. Но кое-кто отшатнулся от Декарда, будто у него в руке была ядовитая кобра, а не посох. Каин заметил Айдена, который не шевелился и уставился в одну точку. Давно уже он снял доспехи и смыл кровь, запекшуюся на его коже. Но груз все еще висел на его шее, как ярмо. Свежий шрам на его гладком лбу горел, как клеймо.
У Каина упало сердце. Айден вышел из подземелий с победой, но она стоила ему очень многого. Он стал иным. Его родной брат Альбрехт — почти ребенок — оказался одержим самим Диабло. Айден убил его. А после смерти чудовищно искаженное тело Альбрехта вернулось в первоначальный облик. Айден отмалчивался. Он почти ничего не говорил о случившемся, но это похуже, чем кровавое сражение с любым из демонов.
Каин вспомнил, как учил Айдена в королевских палатах. Худощавый темноволосый паренек, живой, талантливый, многообещающий. Тогда Каин не ценил общения с учеником. Как всегда, он был поглощен только собой. А сейчас наружу попыталась вырваться одна тайна, темная и ужасная. С трудом подавив эту мысль, он сосредоточился на текущем моменте.
И еще посох в руке. Проклятая вещь. Все должен был сделать Айден. Полноправный наследник королевства Хандурас, их вождь, который спас Санктуарий. Но он отказался по неизвестным причинам. Ответственность легла на Каина.
Он подошел к костру.
— Граждане Тристрама, — начал он. — Вы заглянули в бездну и уцелели. Но никого из вас не миновали тяжкие утраты. Единое Зло, Диабло, мертв, но то, что он принес в наш город, пока скрывается во тьме и в сердце каждого из нас. Никогда не забывайте об этом. Никогда не позвольте злу снова застать вас врасплох.
Люди слушали его молча. Недавно зашитые раны, темные мешки под глазами, пустые взгляды, сломленные души. Они потеряли родных и близких, и все они страдали.
— Я вручаю тебе посох Лазаря, — сказал Каин, выпрямившись и не обращая внимания на боль в спине и коленях. — Посох предателя, который пробудил Диабло ото сна. Никогда более он не будет преследовать нас.
Каин бросил его в огонь. Костер вспыхнул и глухо загудел. Каин отшатнулся от внезапного жара и почувствовал, как другие подхватили его, не дав упасть. На мгновение он повис у них на руках, благодарный им за помощь. Все-таки это — их общее дело.
Мучимое огнем дерево издало звук, похожий на шипящий визг. Затрещало, испуская зеленый дым, который заструился вверх. Казалось, пламя почернело, а затем груда дров обвалилась, и посох исчез под горячими углями.
Каин вздохнул. Он хотел произнести воодушевляющую речь, исполнить ритуал, чтобы покончить с мучившим их ужасом. Но, похоже, все впустую. Лазарь мертв, а его посох — обычный кусок дерева, который быстро сгорел дотла.
Он попытался освободиться, но его держали крепко. Обернувшись, он увидел кузнеца Гризвольда. Его лысая голова сияла в лучах солнца.
— Дружище, — произнес Гризвольд. — Выпей с нами.
Каин улыбнулся, но что-то во внешности Гризвольда его беспокоило. Кузнец был отважным воином, помогал ковать оружие и доспехи. Он сокрушительными ударами дробил черепа бесам и осадным демонам, пока не получил тяжелое ранение в ногу. Но сейчас он казался опустошенным. От него исходило еле различимое ощущение опасности, будто дурной запах.
Каин мельком взглянул на Айдена, который так и не пошевелился.
— Ага, тот-то в раздумьях, — заявил Гризвольд. — Вернулся совсем другим. Не общается с остальными.
— Он страдает.
— Как и все мы — пробормотал Гризвольд. — Я слышу голоса по ночам. Спать не дают.
— Встреча с демонами может иметь длительные последствия, — сказал Каин.
— Верно, — согласился Гризвольд. Его пальцы напряглись и впились в Каина. Тряхнув головой, он наконец отпустил Каина. — Поболтай с парнем, — сказал он. Взял у кого-то из рук бутылку, сделал глоток и кинул ее на землю. — Ему хороший совет не помешает. И немного эля тоже. Мы же победу празднуем.
Каин обогнул костер, удаляясь от горожан. Что-то не так. Диабло уничтожен, его прислужники мертвы или разбежались. Опасности нет.
Тогда почему его не покидает ощущение беспокойства? Будто черная болезнь, заполняющая его изнутри?
Он добрался до прохода между домами, где находился Айден. Но там уже никого не было. Спустя мгновение он услышал тихий голос. Осторожно зашагал вперед, не имея возможности опереться на посох. От страха волосы на затылке встали дыбом.
Он очутился в переулке. Метрах в пятнадцати от него стоял Айден. Он затаился в тени большого дерева вместе с какой-то женщиной. Каин замер. Женщина коснулась руки Айдена, тот наклонился к ней, а потом они ушли прочь и скрылись из виду.
Каин узнал женщину. Смесь грации, красоты и бьющей через край силы. Она словно скользила над землей. С Айденом была ведьма Адрия.
Тревога обрела новый оттенок, но он не решился последовать за ними. У него и без того много забот. Он дал себе клятву. Никогда более его пренебрежение учением Хорадримов не будет стоить жизни другим людям. Он должен вернуться к книгам и найти ответы на вопросы. И он не успокоится, пока не узнает истину.
Когда он опять поглядел в переулок, перед ним стоял маленький мальчик с печальным лицом.
— Почему ты меня бросил? — спросил ребенок. — Почему?
Каин мгновенно проснулся, сдерживая крик. Разведенный им костер догорел, только угли еще тлели. Ветви деревьев отбрасывали длинные тени.
Пальцы Каина сами двинулись к потайному карману туники, где лежал кусочек хрупкого пергамента. Он остановил себя, а сердце сильно заколотилось. «Нет, — подумал он, вспомнив взгляд мальчика, прежде чем с силой выбросил его из своего сознания. — Только не это. Я не вынесу, если опять вернусь туда».
Он глубоко вздохнул. Наверняка кошмар приснился ему из-за Лии. Ему не следовало говорить о ее матери таким образом. Он все испортил. Он и понятия не имеет, что делать с детьми. Чем с ними можно делиться, а чем — нет. Хвала архангелам, что не случилось самого худшего.
После того как Лия убежала, он бросился за ней и почувствовал бурлящую энергию девочки. Ее сила возрастала, грозя ужасными последствиями. Если бы она не споткнулась и не упала, кто знает, что бы произошло? Он обнаружил ее у реки, отнес обратно к костру, где она сидела, скрючившись. Она будто заледенела от шока.
В конце концов ему удалось уговорить ее съесть кусок рыбы, и она впилась в еду, как голодное животное. Потом начала задавать ему вопросы, сначала тихо, затем — настойчиво и упорно.
