«Ей мы пока ничем помочь не в состоянии», – ответил Грант, отворачиваясь.
Он вышел, четко печатая шаг.
«Дундук ты все-таки, – упрекал его по дороге Сенкевич. – Стальной по пояс. У девки горе. То ли мужа пришили, то ли отца. Можно было посочувствовать как-то, обнять. Бабла бы хоть дал, что ли, на похороны».
«Это полумера, – холодно ответил Грант. – Здесь нужны радикальные методы».
«И что же ты собираешься предпринять?»
Вместо ответа Грант коснулся коммуникатора:
– Лонг, доложите обстановку.
– Сигнал еще не обнаружен.
– Полная боеготовность, Лонг. Начинаем военные действия.
«Ты что, решил захватить Нью-Париж? – изумился Сенкевич. – На хрена он тебе?»
«Я решил навести порядок на материке Эй, который является колонией Корпорации».
«Быть этого не может! Ты военный, и ты на задании. Ты не можешь ослушаться приказа».
«Я присягал на верность стране и Корпорации, клялся отстаивать ее интересы и защищать граждан».
В Гранте чувствовалась чудовищная напряженность. Сенкевич счел за благо не возражать. Вскоре по улицам зашныряли роботы-разведчики. После того как были получены первые данные, по городу промаршировали отряды космодесантников. Андроидов адмирал выпускать не стал: они годились лишь для массированной атаки. Сам Грант руководил операцией.
«Зачем это тебе?» – Сенкевич сделал последнюю попытку увещевания.
«Мне здесь не нравится», – был упрямый ответ.
Вот и пойми его. Сразу вспомнился Платонов с его обостренным чувством справедливости. Сенкевич от души пожелал, чтобы упрямый капитан со своей стервой-подружкой сгинул на просторах галактики.
Дан
– Держитесь, ребята! Тут идти-то всего ничего осталось, километра два, – подбадривал Дитрих фон Валленштайн.
Команда пробиралась сквозь джунгли. Впереди как обычно шел КОК с ножом. За ним шагал штурман, то и дело поглядывая на коммуникатор.
– Осталось… – Дитрих вдруг остановился, озадаченно проговорил: – Зашибись… Кэп, глянь на своем коммуникаторе. Мой что-то барахлит.
Дан посмотрел на запястье: с прибором явно происходило что-то странное. Попытка настроить на нем карту местности ничего не дала. Экран мигал, переливался разными цветами.
– Нет, мой тоже не работает.
– И мой… и мой… – отвечали со всех сторон.
Все коммуникаторы вышли из строя.
– Ладно, – решил Дан. – Будем сами выбираться. – Он прикинул, махнул рукой, задавая направление: – КОК, идем вдоль вон того холма строго на запад.
Могучий киборг зашагал вперед, прокладывая путь среди переплетения ветвей. Команда двинулась за ним. Время от времени Дан смотрел на экран коммуникатора, но не видел ничего, кроме веселенькой радуги.
Джунгли дышали тяжелыми ядовитыми испарениями. Внезапно снова полил дождь, расквасил землю, замедлил движение.
По прикидкам Дана, прошло не меньше четырех часов. Близился вечер, но никаких признаков стоянки не было. Уставшие, измученные, голодные люди покорно плелись за неутомимым КОКом.
– Кэп, – подал голос Дитрих, – кажется, мы все же заблудились.
– Смотрите, – подхватил Сяо Ли, – вон тот куст я точно видел. Мы мимо него проходили.
– И не раз, – заметил Вася. – На нем еще птичка дохлая висит.
– А вон и тропа, что КОК проложил, – сказал Дитрих, указывая на узкую просеку между деревьями, вокруг которой свисали разрубленные лианы.
Дан огляделся. Холм, вдоль которого он приказал идти киборгу, теперь находился не с севера, а с юга. Получалось, экипаж бродил вокруг него четыре часа.
– КОК, – строго окликнул он, – почему ты сдвинулся с заданного направления?
Киборг обернулся и застыл, сохраняя молчание.
– Так почему? – повторил Дан.
– Здоровое, грамотно сбалансированное питание очень важно для правильного функционирования организма, – ответил КОК.
Запрограммированный на подчинение капитану киборг на четко поставленный вопрос должен был дать точный ответ. Но вдруг повел себя странно.
– Гигиена прежде всего, – сообщил он. – Для приготовления блинчиков необходима мука. В шпинате много витаминов.
При упоминании шпината Дитрих поморщился:
– Зашибись! У него с башкой не в порядке.
КОК беспорядочно размахивал руками, так что вокруг него образовалось пустое место: никому не хотелось попасть под нож. Он крутил головой и выдавал тезис за тезисом:
– Жиры не должны сочетаться с большим количеством углеводов. Кисломолочные продукты стабилизируют работу кишечника. Витамин С повышает иммунитет.
Сейчас киборг чем-то напоминал несчастного Ай-семь во время поломки.
– Вышел из строя, – сообразил Сяо Ли. – Как все наши коммуникаторы.
С Джей-три тоже творилось неладное. Киборг отбросил оружие, упал на землю и принялся отжиматься. Следом Мария ухватилась за ствол молодого дерева, закружилась вокруг него в соблазнительном танце, как стриптизерша на шесте.
Из кустов вылез Дуриан, посмотрел на все это безобразие и зашелся в хриплом протестующем вопле.
Но непонятнее всех повела себя Кривая Бетси. Она встала на четвереньки и куда-то поползла. Дитрих попытался остановить ее – киборг врезала штурману так, что тот отлетел на пять шагов.
– Сяо Ли, можешь с ними что-нибудь сделать? – спросил Дан.
– Если только вручную, все приборы тоже издохли. Попробую полностью отключить работу мозга, оставлю только двигательные функции.
Механик достал из мешка инструменты и принялся шаманить над Бетси. Прямо на ходу сделал надрез на голове, обнажил металлическую черепную коробку, открыл ее и стал копаться в проводах. Киборг не обращала никакого внимания, продолжала упорно ползти в сторону холма.
Наконец Бетси застыла на четвереньках. Сяо Ли победно выругался, еще немного поковырялся в ее голове. Киборг встала.
– Этого будет достаточно, чтобы она пошла в заданном направлении.
Потом китаец так же привел в чувство остальных киборгов.
Что-то в этом месте выводило из строя электронику. Дан не особо удивился. На Земле тоже есть аномальные зоны. Кто знает, может, здесь залежи какого-то неизвестного вещества или некое опасное излучение? Все это время они ходили вокруг холма. Значит, надо убраться от него подальше.
– Я поведу, – решил он, вынул из руки КОКа тесак и двинулся на запад.
Усталый экипаж плелся следом, замыкал шествие отупевший КОК. Дан сразу же оценил мощь и незаменимость киборга. Лианы и ветви были неподатливыми, чтобы разрубить их, приходилось прикладывать немалую силу. Ноги то оскальзывались на мокрой траве, то застревали в грязи. Часа через два с него ручьями тек пот, плечи ныли от усталости, дыхание сбилось.
