Вскоре «Непобедимый» оторвался от поверхности планеты. Адмирал связался с Землей, запросил разговор с Камацу, доложил о стычке с американцами.
– Это небольшое осложнение не должно отвлекать вас от выполнения основного задания, – ровно ответил японец. – Вы уверены, что Блад на Гамме-32?
– Так точно, господин президент. Сигнал постоянно прерывается, но в последний раз мы поймали его именно отсюда.
– Миссия должна быть выполнена любой ценой, адмирал.
С этими словами Камацу отключился.
«Почему, интересно, его не удивило появление американцев?» – спросил Сенкевич.
«А почему оно должно было его удивить?»
«Ну, ты сам подумай: дикая планетка, высшая степень опасности, никакой цивилизации. Сто лет ею никто не интересовался. А теперь – и Блад, и мы, да еще и американцы. Что им тут делать?»
Грант не успел ответить.
– Адмирал, обнаружен слабый сигнал, – доложил Эрик Лонг.
«Есть!» – возликовал Грант.
Наконец он нашел Блада.
Дан
От лагеря научной экспедиции мало что осталось – джунгли и влажность превратили его в развалины. Пять домиков, сделанные из высокопрочного пластика, все еще держались, но рядом проросли деревья, из-под стен щупальцами вылезали толстые корневища. Все поверхности были оплетены лианами, опутаны вьющимися растениями.
Дану подумалось, что заказ, пожалуй, невыполним – что в таких условиях могло сохраниться от материалов экспедиции?
– Всем оставаться снаружи, – приказал он команде.
Сам подошел к первому из домов, вышиб ногой пластиковую дверь:
– Бетси, осмотреть!
Киборг вошла, побродила внутри.
– Все чисто, – раздался наконец из дома ее хрипловатый голос.
Дан заглянул внутрь, держа оружие на изготовку.
Когда-то это было кухней: длинный стол, холодильная установка, пищевой синтезатор, печи, шкафы – все покрыто черными наростами плесени. Дан двинулся по комнате, осторожно ступая – истончившийся пол норовил провалиться под ногами. Настя, не желая отставать от друга, шагнула следом.
Остановившись посреди кухни, Дан осмотрелся. В общем-то, он ничего особенного не ожидал здесь обнаружить – пищеблок есть пищеблок. Настя обошла его, заглянула за шкафы, отпрянула:
– Здесь труп!
Возле стены лежал покрытый плесенью человеческий скелет – руки и ноги вытянуты, череп неестественно вывернут. На нем не осталось плоти, из глазниц проросли веселенькие розовые цветочки.
– Но почему его никто не похоронил? – удивлялась Настя.
Дуриан с выражением искреннего интереса на морде сунулся было к скелету, обнюхал, поджал хвост и отошел.
– Смотри, – девушка склонилась над скелетом, внимательно разглядывала. – У него сломаны ребра и позвоночник. Такое чувство, что по нему машиной проехались. Или он в руки Валуева попал… Даже не знаю, что могло нанести такие повреждения, – Настя оглянулась. – Здесь нет ничего такого…
– Пойдем дальше, – решил Дан.
Следующие два дома оказались жилыми: маленькие комнатки, разделенные тонкими перегородками, двухъярусные кровати. В первой же комнате обнаружились еще два скелета. Они лежали на кроватях в столь неестественных позах, будто перед смертью их скрутила страшная боль. К этим покойникам Дуриан даже не подошел. Зверь вообще старался держаться подальше от скелетов, даже не зашел в комнату, крутился возле входа.
– Хотела бы я знать, что здесь случилось, – пробормотала Настя, осматривая трупы. – Интересно, почему все они без скафандров? Смотри, и здесь такие же повреждения. Перелом ребер грудной клетки и позвоночника. И почему они не хоронили своих мертвецов?
– Может, некому было хоронить, – предположил Дан. – Может, они умерли одновременно.
– Тогда где остальные тела? Их должно быть больше. И что их могло так переломать, не понимаю…
Каждое помещение было четырехместным. Дан насчитал в общежитиях по пять комнаток, всего жилых домов было три. Выходило, команда составляла не меньше шестидесяти человек. Немало для экспедиции.
Еще один труп нашелся снаружи, под окнами жилого дома. Он лежал, скрючившись, лицом к стене. Позвоночник перебит в нескольких местах, обломки ребер валялись вокруг тела.
Пираты разбрелись по лагерю.
– Кэп, иди сюда! – окликнул из-за домов Вагиф. – Смотри, что здесь.
Это было кладбище – вернее, даже импровизированный склеп. Он находился в прохладной и сырой пещере у подножия небольшого скалистого холма. Трупы, запакованные в прозрачные вакуумные мешки, аккуратно разложены в три ряда – Дан насчитал тридцать восемь тел. Настя передернулась, прошептала на ухо:
– Как сосиски в супермаркете.
– Мне интересно, для чего кому-то понадобилось разрывать пакеты, – произнес Вагиф.
Действительно, все мешки были разорваны посередине, как будто кто-то хотел вынуть тела, но передумал. Из-за этого сырость и плесень полностью уничтожили плоть, оставив одни почерневшие скелеты.
– У этого сломаны ребра и позвоночник, – сказала Настя. – И у этого… у этого…
– Ладно, идемте отсюда, – Дан махнул рукой.
– Нет, погоди. Надо осмотреть всех.
Но и так уже было ясно: людей из экспедиции кто-то превратил в отбивные.
– И все же, зачем было нарушать… упаковку? – недоумевала по дороге Настя.
– Давай лучше найдем лабораторию или что там у них было, – предложил Дан. – Может, там хоть что-нибудь сохранилось.
Но в следующем домике царила разруха. На полу валялись обломки мебели и осколки приборов. Посреди этого хаоса лежал еще один труп, разумеется, с теми же повреждениями, что остальные.
В одном из домов был устроен склад – запакованные запчасти для разных аппаратов, все в отличном состоянии. На краю лагеря располагался ангар с генератором.
Последнее строение оказалось чем-то вроде штаба или кабинета начальника. Здесь сохранилась мебель – плотно закрытый несгораемый шкаф, стол, кровать за перегородкой.
За столом сидел скелет. Он выглядел так, будто его во время работы сморил сон – голова склонена на сложенные руки. Перед покойником стоял компьютер. Вернее, можно было только предположить, что это он – очертания лишь примерно угадывались сквозь толстый слой плесени и грибковых наростов. Рядом торчал еще один покрытый серо-зеленым налетом холм. Дан предположил, что это прибор для связи.
Дан подумал, что скорее всего материалам экспедиции пришел каюк. Даже стопроцентно пришел – что можно вытащить из такой убитой техники?
Он еще раз осмотрел комнату, выглянул наружу, приказал:
– Сяо Ли и Дитриха ко мне.
