– Для всех он просто не выдержал стресса и покончил с собой.
– А правильно ли это? – возразила Настя.
– Представляешь себе масштаб паники? Да они друг друга перестреляют на хрен!
– Или перезаражают. Люди должны знать, чего остерегаться.
Дан не мог не согласиться.
– Хорошо. Объявлю после обеда.
Экипаж собрался в камбузе. КОК, из-за походных условий оставивший попытки насадить культ здорового питания, подал жаркое из добытой Дитрихом антилопы. Сам штурман сидел напротив Дана.
Ели молча, не глядя друг на друга. Сегодня за столом не было ни шуток, ни смеха. Всех грызло одно и то же подозрение. Но, в отличие от остальных, Дан с Настей точно знали: один из экипажа – уже не человек. Как минимум, один.
Наконец Ленни решил высказаться:
– Что происходит, кэп? Если знаешь, не молчи, лазер мне в зад.
Дан не ответил.
– Не скажешь, выходит, – заключил Ленни. – А только дерьмо творится, кэп. И ты это знаешь. Призраки тут ходят, тени. Я сам видал. И туман этот. Может, в нем и живут. Может, это от них черви в Акселе завелись.
– С меня хватит, – вмешался толстый Саймон. – Уж я-то видел: Аксель был не Аксель, тварь завладела им. Она меняет людей. Уходить надо, кэп.
– Куда? – спокойно спросил Дан. – И с чего вы взяли, что этого паразита нет в остальных местах? Вспомните Абрама. У него тоже крыша съехала. Как он себя вел, Ленни?
Матрос задумался:
– Странно, да.
– А он здесь не был. Так может, дело не в лагере, а в планете? Может, паразит водится везде? Тут есть свет, и мы хотя бы можем защититься от тумана. В джунглях погибнем в первую же ночь.
Над столом снова повисло тяжкое молчание. Все понимали: Дан прав.
– Поели? – усмехнулся он. – Не хотел аппетит портить. Теперь скажу: среди вас есть еще один зараженный.
– Кто?! – первым отреагировал Вася. – Скажи, кто, кэп? Я его уработаю!
– Говори, – поддержал Дитрих. – Ты ж понимаешь: человека уже не спасти. Надо только убирать.
Пришлось сознаваться:
– Я пока не знаю, кто. Знаю только, что паразит в одном из вас.
Дан вынужден был рассказать команде все – о проверке по крови, анализаторе и смерти Вагифа.
– Значит, выходит, точно здоровы только вы двое? – Вася тяжело взглянул на Дана.
– Выходит, так.
– Ни хера не выходит, кэп…
Стрелок поднялся, достал бластер. Дан с Настей ответили тем же.
– Это ты так говоришь, кэп. А если тварь и есть ты? Или подружка твоя? Вдруг это хитрость? Откуда мы знаем? – он прицелился в Дана.
– Или тварь – ты, – спокойно ответил Дан, наводя бластер на него.
– Положить оружие, – Дитрих встал, прицелился в Васю. – Тварью может быть кто угодно. Подумай башкой, а не жопой: будь кэп заражен, зачем ему вообще об этом говорить? Он бы помалкивал и втихую размножался!
– Да ни хрена подобного! – подскочил Саймон и навел бластер на Дитриха. – Откуда мне знать, что в мозгах у твари? Может, это хитрость какая? Хватит с меня!
Потом встали все остальные. Водили оружием, целясь то в одного, то в другого, не зная, в кого стрелять.
Люди с подозрением косились друг на друга, во взгляде каждого читалось: «Кто следующий?» Теперь уже нельзя было доверять товарищу, в каждом мог сидеть чужак, одержимый жаждой убийства.
– Опустить оружие! – рявкнул Дан. – Отставить панику! Так мы только друг друга перестреляем и не найдем зараженного!
Пираты неохотно опускали бластеры.
– Отбой, – приказал Дан. – Из кубриков не выходить, свет не выключать. И без истерики, – добавил он. – Что вы, как бабы? Просто смотрите в оба да пасть лишний раз не раскрывайте – личинка залетит.
Глава 11
Сенкевич
Роботы-разведчики, высланные вперед, показали, что вокруг корабля нет никого, кроме горы трупов. Арги лежали вперемешку с боевыми неграми. Неподалеку обнаружились и люди Гранта, отрезанные от основного отряда. Ни один из них не выжил.
Сколько аргов на борту и справится ли с ними отряд из пятнадцати оставшихся в живых солдат – Сенкевич не знал. Наверняка вожака хорошо охраняли. Но его уничтожение было единственным шансом избавиться от тварей. Иначе пребывание на планете станет невозможным.
Он мог только предполагать, что вожак находится в корабле. Пользуясь знаниями, вынесенными Грантом из академии, Сенкевич пришел к выводу, что это вероятнее всего. Звездолет – наиболее спокойное и безопасное место.
Пока арги бросили все силы на сражение с американцами, этим грех было не воспользоваться.
Отряд вернулся к звездолету.
«Говорил же, американцы напали на корабль, – сказал Грант. – Видимо, арги погнали их в лес. Сейчас удобный момент, чтобы подорвать все к чертовой матери».
Люк открылся, из него выскочили арги, бросились на десантников. Охранников было десятеро, но, учитывая неуязвимость, каждый из них стоил пятерых людей. Защищая вожака, они дрались отчаяннее обычного.
Солдаты пустили в ход плазмометы. Два зверя увернулись от пламени, остальные покатились по земле, быстро сбили огонь, вскочили и снова ринулись в бой. Угадав в Сенкевиче командира, к нему подскочил крупный арг. Сенкевич перехватил нацеленную в горло когтистую лапу, шибанул тварь ногой. Зверь отлетел на несколько метров. Экзоскелет костюма увеличивал силу удара, как минимум, вчетверо.
«Вдесятеро, – поправил Грант. И крикнул: – Сзади!»
Сенкевич пригнулся, пропуская над собой лапу, активировал лазерные клинки костюма. Повернулся, встретил арга ударом в грудь. Лазер лишь оставил на толстой шкуре полосу слабого ожога.
«Это будет долго, – сказал Грант. – Могут вернуться остальные, тогда нам конец. Пробивайся к кораблю. Разберемся с вожаком – остальные сами отвяжутся».
«Может, проще подорвать все к чертям?»
«На это необходимо время, а прикрыть нас некому. Пробивайся внутрь, я сказал!»
Сенкевич пошел вперед, уворачиваясь от ударов и расшвыривая аргов. Десантники, как могли, отвлекали аргов от адмирала, так что наконец ему удалось пробраться к трапу и сделать несколько шагов по ступеням. Цепкие лапы схватили за ногу, дернули – Сенкевич не удержал равновесия, покатился вниз. На него тут же прыгнул арг, уселся на грудь, оскалился, собираясь впиться в горло. Сенкевич поднял бластер, выстрелил прямо в раскрытую пасть. Арг дернулся, забрызгав адмиральский боевой костюм черной кровью, и обмяк. Скинув с себя тяжелое тело, Сенкевич поднялся, снова принялся взбираться по трапу.
«Еще одно уязвимое место», – порадовался Грант.
