Киборг достал из-за пояса тесак, медленно пошел на Васю. Тот, вместо того чтобы попятиться или прянуть в сторону, двинулся навстречу. КОК размахнулся, собираясь полоснуть противнику по горлу, но Вася перехватил руку, держал стальной хваткой. Киборг изо всех сил пытался вырваться, спокойное лицо стрелка даже не исказилось от физического напряжения. Казалось, это дается ему безо всяких усилий. Пальцы КОКа разжались, нож выпал на землю. Команда разразилась испуганными возмущенными воплями.
Вася саданул киборга в грудь, тот отлетел, снес по дороге двух пиратов, все повалились в одну кучу.
– Стреляйте! – Дан на бегу доставал бластер. – Какого хрена вы смотрите? Он заражен!
Раздалось сразу несколько выстрелов. Казалось, Вася обречен. Но тварь опередила лазер. За мгновение до попадания парень сделал сальто назад, перепрыгнул через головы стрелявших. Теперь уже все открыли огонь, но Вася с гуттаперчевой гибкостью умудрялся уклониться от выстрелов. Подпрыгивая, изгибаясь, кувыркаясь и перекатываясь с безумной быстротой, он побежал в сторону леса и скрылся за деревьями.
«Паразиту рано вылупляться, – подумал Дан. – Он не набрал силы. Ему еще нужно тело, поэтому он спасает кокон и себя заодно. Можно отправить экипаж на его поиски. Но есть ли в этом смысл? Только подвергать людей опасности заражения. Пусть уж лучше паразит оплодотворяет зверей и птиц. А Вася все равно скоро погибнет».
– Разойтись! – приказал он и заметил, что теперь все пираты держатся порознь.
У каждого наготове было оружие. Каждый смотрел на товарища, как на врага. Подозрительность, недоверие достигли высшей точки. Скоро они превратятся в ненависть. Только Камалу и Сяо Ли были безразличны всеобщие переживания. Индус блаженствовал в нирване, китаец днем и ночью сидел в складе, что-то упоенно мастеря из запчастей. Дан не мешал рассеянному гению – главное, с обязанностями механика тот справлялся отлично.
Пираты разбрелись кто куда. Дан пошел в ангар с генератором. Отпер дверь, осмотрел мерно гудящий механизм. Открыл щит, долго изучал силовые линии. Одна подавала питание на ночные прожекторы, вторая обеспечивала энергией лагерь и камбуз. Оставалось место для третьей, самой мощной. Силовое защитное поле вокруг лагеря. Выдержит ли древний генератор? Но выхода не было: ходить патрулем по периметру ночью еще опаснее.
Мысленно помолившись богу, в которого не верил, Дан набрал на клавиатуре код. Генератор загудел сильнее, в щитке протянулась новая пульсирующая полоса. Он закрыл дверь ангара на ключ. Теперь доступ к генератору был только у него. Дошел до окраины лагеря – туда, где на расстоянии метров десяти стояли металлические столбы. Поднял с земли камень, кинул – заметил, как воздух всколыхнулся едва заметными волнами. Силовое поле включилось. Теперь выйти из лагеря можно, а вот снаружи не проникнуть, защита будет отражать и выстрелы.
Вернувшись в домик, Дан снова уселся за просмотр дневника экспедиции. Оставался лишь один кристалл с записью. Остальные содержали какие-то научные документы: непонятные формулы и зашифрованные тексты.
– День сороковой, – на голограмме появилось лицо Валевски. В этом изможденном старике трудно было узнать энергичного молодого профессора. – Мы отказались от транспортировки на Землю. Во имя человечества. Если когда-нибудь на планете Гамма-32 появятся люди и увидят эту запись, мы призываем их поступить так же.
Кристалл мигнул, изображение погасло.
Настя
Настя проснулась, долго смотрела на потолок, в одну точку. Прошло три дня с тех пор, как ее заразили. Паразит рос. С каждым часом, с каждой минутой, секундой. Она чувствовала это и ждала, когда тварь выберется наружу, переломав ей ребра и позвоночник. Ждала смерти, а прежде – превращения в зомби.
Но оказалось, с воздействием твари на разум можно справиться. Это было трудно, приходилось все время бороться, помнить, что она – человек. И Настя помнила, изо всех сил отказываясь поддаваться болезни. Она все время ощущала боль. Паразит обвивался вокруг позвоночника все плотнее, запуская щупальца в тело, выкачивая полезные вещества, жизненные соки, отравляя организм своими выделениями. Но Настя терпела, держалась. Ходила, разговаривала, занималась какими-то делами. И иногда ей даже начинало казаться, что из-за ее сопротивления паразит растет чуть медленнее. В какие-то мгновения Настя начинала надеяться, что тварь издохнет. Она не знала, что тогда будет. Наверное, разлагающаяся плоть существа отравит ее, и конец будет такой же – смерть. Но тогда она хотя бы никого не заразит и умрет в сознании, оставаясь собой.
То ли из-за того, что все силы уходили на спасение разума, то ли женский организм хуже справлялся с воздействием паразита, но тело истаивало прямо на глазах.
– Ты как? – Дан приподнялся на локте, всматривался в исхудавшее лицо подруги.
Настя заставила себя улыбнуться, с трудом растянула потрескавшиеся губы:
– Все в порядке. Не сегодня.
Заметила, как друг с облегчением выдохнул.
– Кэп! Я и пятеро ребят отправляемся на охоту. Снимешь защиту, когда вернемся, – Дитрих фон Валленштайн заглянул в дом, подмигнул Насте. – Особые пожелания будут? Может, вам цветов принести, леди? – и захохотал, довольный шуткой.
Жасмин недовольно заворчала. Настя цыкнула на строптивую охотницу, сделала над собой усилие, доброжелательно ответила:
– Нет, спасибо. Главное, принеси мяса.
Хотя ей все меньше хотелось есть. Она заставляла себя, понимая, что иначе не останется сил, паразит вытянет из нее все.
Штурман захлопнул дверь, и тут же с улицы раздалось его восклицание:
– Зашибись, у нас гости!
Дан с Настей вышли из дома. Дитрих с матросами целились куда-то в сторону покрытого яркими цветами пышного куста.
– Явился, – сквозь зубы процедил Дитрих. – Сейчас покажется…
Из кустов выпрыгнул Вася – вернее, то, что когда-то им было. Сейчас пирата можно было узнать только по одежде. Лицо его, покрытое коркой грязи и крови, не выражало абсолютно ничего. Глядя на бывших товарищей совершенно пустыми глазами, Вася открыл рот, из которого показался извивающийся червь.
– Не стрелять! – скомандовал Дан.
Он решил посмотреть, насколько надежно защитное поле.
Вася вытянул руки со скрюченными пальцами, медленно пошел к людям. Невидимая защита сработала четко: разряд – и стрелка отшвырнуло прочь. Он упал навзничь обратно в куст.
– Теперь уж не встанет, – усмехнулся Дитрих.
Но, вопреки ожиданиям, зараженный через минуту поднялся и снова двинулся к лагерю.
– Силен, – с уважением проговорил штурман. – Интересно, сколько ударов выдержит? Можно сделать ставки.
– Пристрелить, – поморщился Дан. – На корм акулам.
Дитрих поднял бластер, но выстрелить не успел. Из кустов стремительно прянуло что-то черное, блестящее, схватило Васю. Раздался короткий вопль боли, тут же оборвался, и в разные стороны брызнула кровь.
