«Ладно, валяй», – неохотно согласился он.
На этот раз адмирал приказал отправляться на высадку всем, оставив на «Непобедимом» только обслуживающий персонал, младшего штурмана и охрану.
Пятьдесят космодесантников были вооружены плазмометами, гранатометами и бластерами. Рассредоточившись вокруг лагеря, открыли стрельбу, держа аргов под постоянным огнем, не позволяя приблизиться. Твари сбивали с себя пламя, метались под лазером, но вдруг все, как по команде, бросились навстречу солдатам.
«Вожак дал приказ прорываться и отступать», – сказал Грант.
Арги сгорали на бегу, падали под выстрелами, однако некоторые все же смогли добраться до десантников. Завязалась жестокая схватка. Солдаты добивали обгорелых зверей, но около десятка смогли прорвать кольцо.
Грант выделил несколько солдат, приказав им догнать и добить тварей. Сказал Сенкевичу:
«Теперь пора разобраться с пиратами».
– Лонг, отключить силовую защиту лагеря! – приказал Сенкевич.
Под руководством помощника десантники установили перед лагерем небольшой прибор, похожий на пушку. Лонг настроил его, включил – через некоторое время доложил:
– Защита снята, все источники энергии блокированы.
Десантники ворвались на территорию лагеря. Их встретили выстрелы из лазерного оружия и плазмометов. Пока шла драка с аргами, пираты успели занять удобные позиции для обороны. Солдаты отстреливались, перебегая от дома к дому.
«Может, стоило чем посильнее жахнуть? – осведомился Сенкевич, выглядывая из-за угла. – Так, чтобы сразу всех накрыло? Чего мы, как гангстеры паршивые?»
«Я должен лично убедиться, что Блад мертв».
Отряд космодесантников численно превосходил пиратскую банду, да и подготовка с вооружением были лучше. Спустя всего несколько минут три дома были разрушены и сожжены, посреди дымящихся руин валялись трупы. Оставшиеся несколько человек упорно продолжали сопротивляться, понимая, что в живых никого не оставят.
«Ну что, ты его видишь?» – спросил Сенкевич.
«Нет, никого похожего».
Рослый десантник метнул в окно уцелевшего домика гранату. За мгновение до взрыва оттуда выпрыгнул черноволосый парень. Упал на землю, подкатился под ноги солдата, сделал подсечку. Десантник не удержал равновесия, рухнул, пират выстрелил в него несколько раз. Подскочил, побежал зигзагами, умудряясь уворачиваться от лазерных лучей и шаров плазмы.
«Вот он, Блад! – возликовал Грант.
Сенкевич мысленно порадовался. Наконец миссия будет завершена, и они уберутся с этой планеты. Может, Платонов с Настей найдутся. А может, он попытается снова открыть портал и уйти без них в тихую Флоренцию. Суета и опасности будущего ему изрядно надоели.
Тем временем Блад бежал в его сторону. Сенкевич поднялся в полный рост, направил на пирата плазмомет… Но за мгновение до выстрела отвел его. Плазма обрушилась на одного из десантников, превратив его в пепел.
«Что ты творишь? – возмутился Грант. – Пристрели его».
Сенкевич мысленно отмахнулся. Перед ним стоял Данила Платонов собственной персоной. Капитан тоже узнал давнего врага, проговорил сквозь зубы:
– Ну, наконец-то, – и в свою очередь опустил оружие.
– Отряд, отставить атаку, – приказал Сенкевич в коммуникатор. Добавил: – И ты своих уйми.
«Что происходит?» – требовательно осведомился Грант.
«Происходит непредвиденная ситуация, – строго ответил Сенкевич. – И если ты хочешь, чтобы я оставил в покое твое драгоценное гребаное тело, заткнись и потерпи. Получишь ты своего Блада, как только я уйду».
Адмирал, не ожидавший такого решительного отпора, озадаченно примолк.
– Ребята, отбой! – проорал Платонов.
– Чего б тебе раньше не вылезти. Сколько народу бы спас, – упрекнул Сенкевич, не любивший зря убивать.
Десантники опустили оружие. Уцелевшие пираты осторожно выглядывали из укрытий, ободренные жестом Блада, выбирались наружу. Вскоре можно было наблюдать странную картину: посреди развалин, рядом с обгорелыми трупами сидели солдаты вперемешку с пиратами, мирно переговаривались, пускали по кругу экофляжки с виски. Однако при этом ни один не выпустил оружия из рук. Высокий мужик с синими волосами и бородой, в рабочем комбинезоне, почему-то усеянном драгоценными камнями, бродил между телами, останавливался над каждым, сокрушенно покачивал головой.
– Сообразил, что тебе без нас никуда? – недобро усмехнулся Платонов.
– Не уверен, но и рисковать не хочу, – мирно признал Сенкевич. – А ты что здесь делаешь?
– Да заказ принял на тридцать миллионов кредитов. Материалы погибшей экспедиции доставить на Землю. На свою голову вот… – Платонов почесал в затылке. – Кстати, как ты нас нашел? Случайно наткнулся, что ли?
– Да куда там! Пришел от вас сигнал с точными координатами. Так что жди, скоро сюда и американцы явятся, и хорошо, если только они. Ты каким местом думал-то, когда помощи просил?
Судя по ошарашенному виду, сказанное стало для Платонова новостью. Он задумался, потом хлопнул себя по лбу:
– Так вот он чем на складе занимался! Сяо Ли, ко мне!
Подбежал молодой китаец, весело улыбнулся:
– Здесь, кэп!
Платонов внимательно посмотрел ему в глаза:
– Зачем?..
Улыбка сбежала с плоского лица, азиат попятился. Платонов вскинул бластер, выстрелил ему в сердце. Вопреки ожиданиям Сенкевича, парень не упал. Платонов продолжал хладнокровно стрелять китайцу в грудь. Наконец Сяо Ли рухнул, из раны вместо крови нитками тянулась голубоватая слизь, капала на землю.
– Что это за дерьмо? – проговорил Сенкевич.
– Недавно заразился, не смогли вычислить…
Капитан не успел закончить, к нему подошел синеволосый, спросил коротко:
– Что, кэп, бойни больше не будет?
– Нет, – успокоил Платонов.
– Зашиби-и-ись… – каким-то странным, нутряным голосом проговорил мужик.
Дан
В воздухе разлился непонятный звук. Протяжный, монотонный, ни на что не похожий, сначала он рождал в душе тревогу и страх, потом вызывал невыносимые физические муки. Дан не понимал, откуда идет этот вой, рождается ли он снаружи или внутри его, воспринимается слухом или нет. Он, казалось, ввинчивался сразу в мозг, пронзал, заставлял корчиться от боли, парализовал сознание и тело. Ни шлемы, ни скафандры солдат не были преградой этому убийственному звуку. Вокруг десантники и пираты роняли оружие, падали, стонали и извивались.
Дан тоже рухнул на колени, сжал голову обеими руками, пытаясь избавиться от жуткого то ли воя, то ли свиста, не пускать его в сознание. Хотелось зажмуриться, заткнуть уши, съежиться, улечься в позе зародыша, ничего не видеть и не слышать, дождаться, когда наконец этот кошмар закончится. Но происходящее рядом заставило справиться с собой и поднять голову.
