Но больше всех я отличался — и на оружейника посмотрел, и меч неправильно взял, щит уронил, бегал неправильно, штаны как одевать не разобрался. И пока меня выдававший доспехи наставник деланно неторопливо учил пользоваться виртуальным интерфейсом инвентаря, все члены моей команды умерли по два раза.
Да, не только штаны дали — еще сапоги и кожаную куртку. Все довольно неопрятного вида, но хоть что-то.
— Вольно, мразины, — раздалась команда, когда мы, закончив получение инвентаря, примчались куда-то и встали. Краем глаза я увидел, что большое пространство земли огорожено по кругу кольями, по которым тянулись светящиеся красным веревки с висящими на них черепами, в основном невиданных мною ранее форм. Но попадались и человеческие.
И тут произошло невероятное — все мои спутники расслабились и даже глаза подняли, быстро плюхнувшись на землю. На ногах остался только один — самый высокий и широкоплечий парень, который перехватив меч, пошагал в центр круга, пройдя под канатами.
Отойдя метров на пять, он развернулся и остановился в ожидании.
Я осмотрелся — от крепости мы удалились примерно на полкилометра — громада черная возвышалась сейчас мрачно. А вокруг было нагромождение скал, будто остриями вырвавшихся из-под земли.
— Мальвин, пшел, — посмотрел на меня наставник. Сейчас хоть рассмотреть можно, глянул я на него, и чуть не отшатнулся, потому что над воином появилось:
Нортег
Чистилище
Уровень???
Но быстро взял себя в руки — виртуальность же вокруг. Да и на видео демонстрационных показана эта фишка — отображение ника над персонажем.
Наставник, кстати, будто сошел с полотен Васильева — статный русобородый воин, в островерхом шлеме и затянутый пластинчатыми доспехами. Осматривая его, я увлекся — Нортег вздохнул, и показал мне на стоящего в ожидании воина. Испытывать судьбу я не стал, и незамедлительно двинулся в ту сторону.
— Внимание! Вы вошли в священный круг ярости!
Круто. Знать бы только, что это означает.
Шагал я не очень быстро, и мой напарник ждать не стал, сам пошел в мою сторону.
Напарник?
Нет, скорее противник — присмотрелся я к нему внимательней. И шел он ко мне, уже чуть сгруппировавшись, еще и меч держа на отлете, щитом закрывшись.
Крокодил
Седьмой круг
Уровень 8
Восьмой уровень! Да, здесь легкий путей не будет — успел подумать я, как только на меня обрушился удар Крокодила. Машинально я попытался закрыться щитом, одновременно скользнув в сторону, но нарвался на пинок ногой. И сразу же противник огрел меня мечом по голове. Плашмя. После полученного удара время будто замедлилось, пространство вокруг будто водой растеклось.
— Урод! — так и находясь в прострации, услышал я перед тем, как круглое оголовье меча обрушилось мне на затылок.
Убивали меня по-разному. Но мечом чаще. И почти каждый из противников считал нужным мне что-то нелицеприятное сказать.
Несмотря на многочисленные смерти я, наконец, расслабился. Тренировка проходила в режиме непрекращающегося турнира — вышедший в круг ждал противника, а после следовала схватка. Победитель оставался на месте, проигравший с респауна бежал в темпе. Остальные наслаждались зрелищем.
В основном, дольше двух-трех раз никто в круге не оставался — здоровье не восстанавливалось, поэтому тот, кто выходил в свою очередь имел дело с уже потрепанным бойцом.
Но мне пока это было без разницы — все мои «напарники», или собратья по несчастью были от шестого уровня, поэтому я пока каждому на чих оказывался.
По ходу поединков Нортег комментировал действия бойцов, не забывая впрочем, часто напоминать, что такие мрази как мы ни на что не годны. Я не очень слушал — научился открывать меню, и изучал доступные опции, стараясь делать это незаметно. Но незаметно не получалось — чтобы нажимать на виртуальные кнопки, необходимо было руками шевелить. Я пытался, но после того как Нортег бросил на меня несколько взглядов вопросительных, решил не рисковать. До вечера подожду.
Единственное, что сделал — активировал видимость боевого чата. После этого благодаря появляющимся сообщениям узнал, что за каждую смерть мне полагается по пять единиц опыта. А здоровья у меня всего сорок единиц — и снимаются очки жизни с меня одним прямым ударом любого из членов моей зондер-команды. Если, конечно, надо мной не глумились в отместку за смерти от удушья. А глумились часто. Зато после двадцатой смерти перед глазами появилось:
— Поздравляем! Вы достигли уровня 2!
— Получена 1 единица характеристик
Это сколько же очков надо набрать для получения уровней — подумал я, пытаясь вспомнить количество моих смертей с момента появления здесь. Тысячу? — примерно прикинул я.
Да, дела.
Когда грозный Крокодил, оказавшийся самым умелым бойцом, в очередной раз одержал победу, Нортег вдруг прервался на полуслове, засмотревшись вдаль.
Я посмотрел по направлению его взгляда, но ничего такого видно не было — длинная полоса красноватой, выжженной земли, вдалеке призрачным маревом сливающаяся с линией горизонта. И периодически клубы дыма и пара неподалеку из-под поверхности появляются.
Адский ад, вот в натуре.
Зачем я здесь? Почему я здесь?
— Встали, мразины! — прервал наставник, все также завороженно вдаль глядя, — смирно!
Я интуитивно понял, что команда смирно здесь означает вовсе не во фрунт вытянуться. Наоборот — привычная поза — руки за голову, взгляд вниз, ноги полусогнуты.
— Мясорубка на сегодня отменяется! — моргнув, вновь обретая ясность взора и к нам оборачиваясь, произнес Нортег. Я на него посматривал украдкой, пока он вдаль пялился, но сейчас глаза опустил.
— Мне нужны от каждого по три хвоста болотных тварей, мрази! — гаркнул наставник, — бегом, арш!
Совершенно не понимая, что происходит, я помчался вслед за своей группой, дружно сорвавшейся с места.
Бежали на удивление недолго — покрывало земли вдруг кончилось, а под ногами разверзлась пропасть. Я так удивился этому, что встал как вкопанный, а мои спутники уже спускались вниз.
Мы находились, как оказалось, на плоской и круглой как сковородка поверхности огромного плато. Только вдалеке двумя темными пятнами виднелась крепость и черная скала поодаль. А внизу, под ногами, лежало болото. Не совсем под ногами, конечно — по высоте примерно этажей двадцать — примерно прикинул я, быстро шагая вслед за спутниками по спускающейся вниз тропе. Осматриваясь — серо-зеленое покрывало внизу, подернутое отвратным даже на вид покрывалом испарений, протянулось насколько глаз хватало. Это даже не болото, а нечто среднее между джунглями и болотом — кое-где видны густые языки леса, где-то проплешинами выделяются затянутые пеленой дымки и зеленым ковром мха озера. А совсем вдали, будто вырвавшаяся из цепких объятий пелены испарений серебрила бок река, на берегу которой темнели постройки.
