Петляли мы по пустынным и темным коридорам довольно долго. Периодически оказывались в коридорах, где было абсолютно темно, но встречались и места, куда с потолка проникали лучи света. Наконец, вышли к еще одной лестнице. Широкие ступени спускались прямо в недвижимую черную зеркальную гладь.
Кап. Кап. Кап.
Звуки капающей воды громом раздавались в тишине, тонким эхом отражаясь от влажных стен.
— Здесь, — выдохнув, облегченно вздохнул Брут и повернулся ко мне, — завалов этих в прошлый раз не было. Я уж было думал, не найду.
Кап. Кап. Кап.
Хороший звук, объемный. Вроде маленькая капелька, а звуком по ушам стегает.
Тихо здесь как. Очень тихо.
— Давно ты бестелесным призраком? — огорошил меня вопросом тролль.
Понял смысл я не сразу.
— Ну… не так, чтобы очень, но уже прилично, — кивнул я.
— Умирал уже здесь? — внимательно посмотрел на меня Брут и, увидев еще один кивок, спросил, — возрождался?
— Да, возрождался…
— Долго под водой сможешь находиться? — прервав, посмотрел на меня своими черными и мертвыми глазами тролль.
— Не пробовал ни разу, — пожал я плечами.
— Значит, сдохнешь, скорее всего, — кивнул Брут, поджав губы.
Черт, что-то мне это не нравится. Да и тишина эта… могильная.
— И что? — обернулся я к Бруту, и тут же чуть на пол не рухнул от неожиданности — настолько резко и громко ухнуло в зале. Но на пол все же не упал, увидев, в чем дело — тролль просто ладонями по воде ударил.
— Ты чего? — выловив паузу между тем, пока он колотил по воде, спросил я его.
— Проверка связи, — буркнул андед, продолжая колотить по воде — мало ли, приплывет кто.
— А… кто может приплыть? — севшим голосом поинтересовался я, — не та ли самая…
— Именно она, — сходу понял Брут, прервав меня. Еще с минуту он колошматил по воде, а после этого поднялся по ступенькам.
— Так если сдохну, что делать? — поинтересовался я у Брута, который периодически то на воду посматривал, то на зев коридора, из которого мы не так давно вышли.
— Из тела не выходи только, — глянул на меня тролль.
— Как не выходи? Я, как только умираю, сразу или на место привязки улетаю, или на кладбище, — удивленно посмотрел я на него.
— Да ладно? — поднял бровь Брут. Вернее он, наверное, поднял бы обе брови, но в наличии была только одна. На месте второй белела кость черепа, лишь один небольшой клок щетины рыжей ближе к переносице оставался.
— Меню открой, — буркнул тролль задумчиво и сразу посмотрел в 3D изображения картинки интерактивных надписей, только я галочку поставил.
— Ух ты, додумались… — вдруг поразился Брут, увидев подпись про родительский контроль. — Сюда нажми. Сюда, сюда, сюда… вот так сделай, — показал мне замысловатый жест тролль, когда открылся один из подпунктов меню «Настройки игры», но в котором не было ни одной функции к выбору.
— Да не так, а так! — нахмурился он, когда с первого раза у меня не получилось.
Получилось с третьего.
— Сюда, сюда, галочку здесь поставь, — начал показывать мне Брут.
— Внимание! Вы разрешаете стороннему человеку управление вашим меню настроек? Да/Нет
— Внимание! Данная функция относится к…
— Внимание! Отключение этого элемента в системе настро…
— Внимание! Данный тип учетной записи является аккаунтом с ограниченным…
— Внимание! Вы уверены в том, что хотите отключить функцию родительского…
— Внимание! Данное изменение в системе….
Яркие подписи и предупреждающие сообщения мгновенно заполонили все вокруг, мелькая калейдоскопом. Большинство из них так и оставалось висеть, тролль только от них отмахивался мимоходом. Довольно странное зрелище, кстати, — мертвый тролль копается в настройках футуристического 3D меню, еще и бормоча себе под нос при этом. И антураж соответствующий — мрачный полутемный зал, с мягкими от плесени стенами, спускающиеся вниз тонкие веревки пробравшихся сюда из-под свода корней, гулкие звуки капающей воды…
— Наберут мудаков от ларя по объявлению… — буркнул в последний раз тролль презрительно, вжимая несколько клавиш. Все системные сообщения испарились, осталось только одно. Зато очень интересное.
— Поздравляем! Тип аккаунта сменен на «Платиновый»!
— Вот так вот, рукожопые! — удовлетворенно буркнул тролль, хлопнув меня по плечу и оскалившись.
— Поплыли уже, — впрочем, ухмылялся недолго — встряхнув спутанными космами, Брут тут же потянул меня за собой. — Теперь нормально все, — перед тем, как войти в воду, добавил он, — я тебе отключил автоматический выход из тела, ну и между делом поменял кой-чего. Так что когда сдохнешь сейчас, на кладбище не лети, подожди. Только подольше не умирай, постарайся. Веревки нет?
— Вот такое есть, — после секундной заминки достал я кушак из инвентаря.
— Хера се, богатенький буратино, — покачал головой тролль, вглядевшись в пояс, и быстро обвязал один конец яркого кушака вокруг моего запястья, а второй, свободный, взял в руку.
В черную воду по ступеням я спускался с некоторой опаской. А идущий впереди тролль уже почти скрылся под водой.
— Брут! — окликнул я его в последний момент, — а если змея приплывет, что делать?
— Паниковать, — пожал плечами тролль, — но постарайся умереть достойно. Если эта тварь приплывет, тогда пи… — оборачиваясь, произнес Брут, но окончание его фразы погрузилось в воду. Теперь лишь только часть гривы рыжих волос торчала, качнувшись в такт шагам, а мне уже вода подошла к подбородку. Сделав глубокий вдох напоследок, я погрузился в воду.
— Внимание! Запас воздуха
120… 119… 118… 117…
Вода была не холодной. Ощущение, будто летней ночью в прогретое за целый день озеро зашел — как в парное молоко. Только здесь было страшно.
Зачем меня тролль спросил про то, умирал я или нет?
И тут меня пронзило догадкой — понял, зачем! В ушах прозвучали слова последней беседы перед тем, как я вновь оказался в виртуальности.
Мне сразу стало холодно от страха.
— Запас воздуха 116… 115… 114… 113…
Брут уверенно двигался вперед, когтями цепляясь за щели неровности стен, а ногами отталкиваясь от пола. Чувствуя, как натягивается связывающий нас кушак, я постарался двигаться быстрее. Надо сказать, получалось, до того момента как тролль не свернул в один из коридоров. Теперь стало совсем темно.
Я попробовал дернуться, оттолкнуться от поверхности и поплыть обратно, но Брут уверенно тянул меня за собой.
