Поднявшись на ноги, Троост понял, что проблемы не у него одного. Все больше людей замирали на месте и рефлекторно потирали висок, словно пытаясь таким образом наладить мыслечип. Троост попробовал с кем-нибудь из них связаться или хотя бы прочесть чей-нибудь соцпрофиль — все глухо. Инфы в упор не видели друг друга.
Трооста это озадачило. Сбои связи иногда случаются, но длятся они считаные секунды. Существуют места, где связь ограничена или затруднена, есть и полностью экранированные зоны, но их не так уж много. Некоторые военные объекты, специальные лаборатории, медкапсулы глубокого покоя, тюрьма «Фобос-9»… была до вчерашнего дня.
Интересно, что же могло вызвать такой крупный сбой? Потеря связи в зоопарке чревата мелкими, но досадными неприятностями…
И тут Троост похолодел. По его руке что-то ползло. Медленно повернув голову, зверолов встретился взглядом с облаченным в крысиную шкурку тараканом-модником. Маленький монстр каким-то образом выбрался из своего вольера… а через секунду Троост понял, что выбрался далеко не только он.
Видимо, помехи в сети повредили и координирующую систему. Часть силовых экранов отключилась совсем, другие барахлили, произвольно включаясь и выключаясь. Одни узники даже не подумали покидать привычную территорию, но другие проявили явный интерес к окружающему миру. Некоторые из них ведь сидели за экранами односторонней видимости и не подозревали, что за пределами их вольера существует что-то еще.
И теперь то один, то другой зверь нерешительно выбирался наружу.
Хорошо еще, что вольеры особо опасных животных всегда работают в дублирующем режиме. Их силовые экраны слегка побледнели, но работать не перестали.
Но и менее опасных хватало с лихвой.
Первым делом Троост вспомнил об Эльзе. Он машинально попытался ее вызвать, тут же спохватился и бросился к стоящему за кустами гигиенкомплексу.
Потом снова спохватился, метнулся обратно, посадил таракана-модника в вольер и вручную включил аварийный режим. Силовое поле снова зажглось — невидимое, неосязаемое, но никого и ничего не пропускающее сквозь себя.
Едва коснувшись кнопки, Троост опять затопал к Эльзе. Но тут она и сама вышла из кустов, часто моргая и улыбаясь.
— Эльза, вот ты где!.. — смахнул пот со лба Троост. — От меня ни на шаг!
Эльза молча взяла его за руку. Похоже, она сильно испугалась.
Крепко сжимая ладошку внучки, Троост двинулся выяснять, что происходит. Он проинспектировал ближайшую порт-кабину — вызвать панель управления не получилось. Инф вообще не мог синхронизироваться ни с каким прибором.
Теоретически у порт-кабины где-то должно быть ручное управление. Но Троост понятия не имел, где именно оно находится и как его включить. В нем просто никогда не было нужды — любая техника прекрасно управляется с инфа, мысленными командами. В крайнем случае голосом… о, точно, голосом!
— Карту! — коротко приказал Троост.
На белоснежной стене тут же появилась огромная карта планеты. Однако под ней светилась печальная табличка: «СЕТЬ НЕДОСТУПНА». Карта работала в автономном режиме, согласно последней синхронизации с сетью. Она исправно меняла масштаб, в деталях показывала города и даже отдельные особняки, но при наведении на любую точку порт-кабина уныло сообщала: «СВЯЗИ НЕТ, ПЕРЕМЕЩЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО».
Выйдя наружу, Троост задумался, насколько далеко простираются помехи. Локальное ли это явление или глобальное?
Наверное, все-таки локальное. Киперы уже начали эвакуацию, посетителей аккуратно выводят из сектора, в воздухе появилось несколько пассажирских флаеров. Заработали тревожные репродукторы, предлагая всем сохранять спокойствие и не двигаться. Троост уже и не помнил, когда эти штуки в последний раз включались — они ведь безбожно устарели, и сохраняли их только на случай какого-нибудь форс-мажора.
Вроде нынешнего.
— Без паники, прошу вас, без паники! — меланхолично выкрикивал высокий худой кипер, шагая вдоль дорожки и активируя в вольерах аварийный режим. — Нет причин волноваться, проблема уже устраняется!
Заметив мужчину с ребенком, он предложил им пройти к выходу или сесть на один из флаеров. Но узнав, что Троост — штатный зверолов, обрадовался и спросил, с собой ли у него стопер. Тот, разумеется, был с собой.
— Я Жилмар Пиро, — представился кипер. — А вы… хм… непривычно без соцпрофилей, а?..
— Непривычно, — согласился Троост. — Я Маартен Троост. Вы не знаете, где Яо Жэнь?
— У вольера ермунганда. Пойдемте, поможете.
Киперам действительно требовалась помощь. Одни выводили посетителей, другие спешно включали вольеры, третьи ловили успевших разбежаться животных. Троост задумался, не посадить ли Эльзу во флаер, но та вцепилась в него так крепко и смотрела так жалобно, что эта мысль тут же улетучилась.
Вольер ермунганда был виден издали. Но попасть туда удалось не сразу. Вначале Троост и Пиро задержались у рядов с авиариями. Их силовые экраны тоже отключились — и это стало очень большой проблемой. Наземное животное в любом случае не убежит за пределы сектора — а вот воздушное на это способно.
Конечно, Венерианский зоопарк окружен протяженным магнитным экраном — все-таки здесь содержат инопланетных животных. Но этот экран не сплошной, в нем есть прогалы для флаеров и космолетов, воздуховоды… При должном старании выбраться можно.
Хотя на стороне людей еще и сила тяжести. Гравитация Хели — 0,66 g. В вольерах была установлена именно такая, так что птицы чувствовали себя вольготно. Но вылетев за пределы авиария, они резко становились в полтора раза тяжелее — что скорости им не прибавляло.
И сейчас два запыхавшихся кипера палили из стоперов по разлетающимся птахам. Третья бегала с магнитным сачком, ловя обездвиженные тушки. Конечно же Троост просто не мог остаться в стороне.
— Осторожно, осторожно!.. — крикнула ему полная девушка в ретровизоре. — Это малоголовые чайки, бейте самым малым!..
Троост и так поставил стопер на низшую мощность. Он прекрасно знал, что за создание малоголовая чайка. На редкость скверная и неопрятная птица, отличающаяся невероятно противным криком. Но что гораздо хуже, ее мозговая жидкость горюча, так что, если малоголовую чайку поджечь, ее голова в буквальном смысле взорвется. При максимальном напряжении стопер может создать искру — и при неудачном попадании ее будет достаточно.
Для малоголовой чайки это защитный механизм. Среди крупных животных Хели царят дракоиды — класс позвоночных, внешне похожих на рептилий, но физиологически заметно отличающихся. И главное отличие — теплокровность.
Даже не так. Дракоиды не просто теплокровны — они… горячекровны. При желании на их животах можно жарить яичницу — такие они горячие. И если дракоид-хищник съедает малоголовую чайку… она взрывается у него в желудке.
Поэтому дракоиды на чаек и не охотятся.
Процесс затянулся минут на двадцать. Малоголовые чайки испуганно метались в воздухе, орали со страшной силой и постоянно опорожняли кишечник. Им составляли компанию хельские гарпии, буроспинные крокии, пилозубые грачи, птицы-пираты, сверлильщики и сигрдривы.
