Губернатором оказалась типичная лорелейка — высокая, длинноногая, с осиной талией и упругой грудью девятого размера. Пропорции были попросту неправдоподобными — казалось, что бедная женщина вот-вот переломится в корпусе. По имени она не представилась, а ее соцпрофиль, как и у большинства лорелейцев, был закрыт.
Кто такой Маартен Троост и зачем он сюда прилетел, губернатору явно было неинтересно. Она выслушала его терпеливо, не перебивая, но ни о чем не спросила. Только кивнула безразлично и сообщила, что не возражает.
— Против чего именно не возражаете? — уточнил Троост.
— Не возражаю, — повторила губернатор, глядя сквозь зверолова. — Вы можете идти.
Оставаться после этого было бы невежливо, поэтому Троост откланялся. Выйдя из резиденции, он еще некоторое время гулял по улицам, а потом вновь углубился в инфосеть и стал просеивать те жалкие крохи, что все же там имелись.
Сегодня Троост решил не возвращаться на «Нимрод». Он сообщил Паку, что задержится в городе на пару дней, и отправился искать место для ночлега. Конечно, можно поспать во флаере, развернуть силовую палатку или вообще установить климат-контролер на мягкий обогрев и улечься прямо на траве… но хочется посмотреть, какой сервис способен предложить Джанго.
На Земле гостиниц осталось не так уж много. Зачем они, если на каждом шагу стоят порт-кабины? Одно нажатие кнопки — и ты уже дома. Так что теперь гостиницами пользуются только приезжие из колоний да принципиальные бомжи.
А вот в самих колониях расклад немного другой. Многие живут в них временно и постоянных жилищ не имеют. Иные, как сам Троост, и вовсе приезжают на считаные дни. Поэтому там гостиницы необходимы.
На Лорелее гостиница всего одна, причем маленькая. Большего, конечно, и не нужно — все равно три четверти номеров пустуют. А те, что не пустуют, сменяют хозяев очень быстро.
Трооста и здесь встретили неприветливо. Портье молча указал на табло, предложив выбирать любой свободный номер. На вопросы отвечал сухо, односложно — да, нет, в девять утра, как скажете, можно. Проводить не предложил, вежливости не проявил ни малейшей и вообще смотрел так, словно Троост ему глубоко неприятен.
Гостей на Лорелее явно не любят. Кандидаты на поселение прилетают… и сразу же улетают. Почти все возвращаются в метрополию уже через четыре недели — именно такова периодичность рейсов единственного пассажирского звездолета Земля-Лорелея. Одиннадцать дней туда, одиннадцать обратно, и по трое суток на космодромах.
А почти все постоянные жители здесь с самого начала, с самого первого колонизационного звездолета. Двадцать семь лет назад корабль-строитель «Ататюрк» доставил на Лорелею партию колонистов, возвел для них город… и на этом колонизация закончилась. Новых кораблей-строителей Лорелея ни разу не запрашивала, новые поселенцы регистрировались всего несколько раз.
И эти несколько… хм, а вот это особенно странно… Просмотрев записи, Троост заметил нехорошую закономерность — все новые поселенцы либо через какое-то время покидают планету, либо становятся жертвами диких животных. Те восемь членов администрации, о которых говорил председатель Госкомитета, плюс еще одиннадцать человек. Истории эти не замалчиваются, но и не афишируются — просто несчастный случай, дело житейское.
На Лорелее положительно происходит что-то неладное.
Ближе к вечеру Троост заглянул в бар. Как и гостиница, он был единственный на планете. Судя по почти пустому залу, лорелейцы алкоголем не увлекались. Живого бармена здесь не было, но его успешно заменял специализированный биорепликатор, способный создать любой напиток — от сидра до шампанского.
Троост синтезировал большую кружку светлого пива и уселся за стойкой, решив не отходить далеко от репликатора. Сделав большой глоток и хрустнув ржаным сухариком, зверолов задумчиво огляделся.
Бар выглядел таким же, как и весь город. Запущенным. Грязно, намусорено, стены в потеках, столы липкие. Поразительная картина. Последний раз Троост видел такое неуважение к месту своего обитания… пожалуй, на Иннаа. Но йогранам простительно — они еще толком не вышли из средневековья. А здесь какое может быть оправдание?
— Вы с Земли? — негромко окликнули Трооста с одного из диванчиков. — Я вас здесь раньше не видел.
— С Земли, — кивнул зверолов, поворачиваясь к собеседнику. — Но и вы тоже не местный.
— Сразу заметно, да? — усмехнулся невысокий худощавый парень, подходя к стойке. — Мы с вами тут выделяемся, ха…
Новый знакомый Трооста действительно резко выделялся среди лорелейцев — и не только внешностью. Его соцпрофиль был открыт, доступен и полностью заполнен. Бросив один лишь взгляд, Троост уже знал, что перед ним Херберт Кэлнен, тридцати четырех лет, родом из Новосибирска, по профессии лесохимик. На Лорелею прилетел четыре с половиной месяца назад и на данный момент является единственным зарегистрированным колонистом не из старожилов.
— Так вы зверолов? — хмыкнул Кэлнен, в свою очередь прочитавший соцпрофиль Трооста. — Тогда понятно. Я-то удивился, откуда вы здесь вдруг появились — рейсовый-то две недели назад приходил. Всех неместных я наперечет знаю — сразу знакомлюсь, как прилетают. С местными-то… хотя что рассказывать, сами должны были заметить…
— Кое-что заметил, — согласился Троост. — Только причины мне пока непонятны.
— Причины! Причины и мне непонятны. Жуть тут какая-то.
— А версии есть?
— Версии… — рассеянно протянул Кэлнен. — Версий нет. Мутная картина. У меня такое ощущение, что они тут все какие-то сектанты. Ну знаете, как эти, из старых времен — Аум Сёнрике, ку-клукс-клан, Гербалайф… сектанты. Принимают что-то, или я не знаю…
— Вы с кем-нибудь здесь знакомы? Близко общаетесь?
— Пытался! Но с местными не пообщаешься, уж вы мне поверьте! Я им — здравствуйте, давайте познакомимся, как вас зовут… соцпрофили-то тут у всех закрыты!.. а они мне так: ы-ы, меня зовут Икс Игрек, ы-ы… и все. И разговор закончен. И смотрит на тебя так — мол, иди ты отсюда в анус, не хочу я с тобой разговаривать. Сплошные эти… как называются волки, которые отдельно от стаи живут?..
— Бирюки, — подсказал Троост.
— Во. Целая планета бирюков. Пятый месяц здесь живу — а пью, заметьте, в одиночестве.
Кэлнен опустошил свою кружку и задумчиво посмотрел на дно, по которому медленно текла янтарная капля. Немного подумав, этот нетипичный лорелеец наполнил ее повторно — правда, на сей раз только до половины.
— Не-не-не, я твердо решил, — вздохнул он. — Через две недели придет рейсовый звездолет — и я отсюда свалю. Полечу на Майю или на Амфитриту… куда-нибудь, где живут нормальные люди.
— А на Землю вернуться не думаете? — полюбопытствовал Троост.
— Не-не-не. Земля перенаселена. Три миллиарда человек на одной планете! Как можно жить в такой теснотище? Не-не-не, будущее за колониями. Человечество должно распространиться максимально широко… но чтобы при этом не создавать давку. Я думал, на Лорелее мне понравится… хотя мне и нравилось, пока не начал ближе знакомиться с местными… Сектанты они, точно.
