Когда Троост наконец-то убедил Ломидзе, что не забудет о его просьбе, Цудзимура уже была на борту. Через некоторое время и Таркас наконец-то закончил свою ремонтную миссию, так что «Нимрод» благополучно поднялся в воздух.
Возвращаясь на Венеру, ни капитану, ни киперам скучать не приходится. Полный звездолет инопланетной живности просто не позволяет расслабиться — отдыхать некогда, каждая минута в напряжении.
Но начало путешествия — совсем другое дело. Вольеры пока еще пусты, кроме членов экипажа на борту никого, так что можно отдыхать, набираться сил перед работой на экзопланете. Первые два дня Троост почти не встречался с Цудзимурой — только раз столкнулся в столовой, когда та уже уходила. Большую часть времени следователь по убийствам просиживала у себя в каюте.
Удобный момент для беседы выпал только на третий день. Перед ужином Троост по обычной своей привычке заглянул в баню.
Баня на «Нимроде» небольшая — все-таки экипаж очень невелик, — но отвечающая всем стандартам. Есть бассейн-джакузи — в форме чаши, со ступенями вдоль бортов, четырехметрового диаметра и трехметровой глубины. Есть мультирежимная парная. Мультидуш. Робомассажер и робоцирюльник. Биорепликатор — если захочется перекусить и выпить холодного квасу.
Сегодня Троост застал в бане Цудзимуру. Следователь нежилась под холодным пенно-ароматическим душем. Вся покрытая искрящимися пузырьками, благоухающая лавандой, она походила на довольного жизнью снеговика. Троост машинально отметил, что между лопаток у нее вытатуирована синяя роза.
Обернувшись на звук шагов, Цудзимура кивнула Троосту и переключила душ на горячий окружающий. Теперь не только из потолка, но также из стен и пола принялись хлестать упругие струи. Троост снял комбинезон, положив его в ящик автопрачечной, и тоже встал под душ.
Слегка освежившись, он перебрался в парную и включил хаммам-режим. Воздух наполнился горячим паром, и Троост зажмурился, чувствуя, как расслабляются мышцы, уходит накопленное за день напряжение. Минутой спустя Цудзимура тоже прошла сквозь магнитную занавесь и улеглась на полок, закрыв лицо охлаждающей маской. Из-под нее доносилось шумное дыхание.
— Замечательная у вас баня, — невнятно произнесла Цудзимура. — Это на всех кораблях-звероловах такие? Я два раза летала на Новый Эдем, но на рейсовом звездолете такого не было.
— Неэргономично, — ответил Троост, поливая себя ледяной водой. — Полет до Нового Эдема длится всего сутки, а баня все-таки занимает немало места.
— Пять дней — это, конечно, больше одного, — согласилась Цудзимура.
— Пять с половиной. Но это только сам полет. Покидая рейсовый звездолет, вы покидаете его насовсем. В вашем распоряжении весь Новый Эдем, а на нем этих самых бань тысячи, на любой вкус. А вот для нас на протяжении всей экспедиции нет другого дома, кроме «Нимрода». И экспедиция может длиться до полугода.
— Так долго?.. — удивилась Цудзимура.
— Единственным звероловом, к которому звери приходили сами, был Ной, — напомнил Троост. — Но у нас, к сожалению, нет его возможностей.
— А почему бы просто не запустить побольше дронов?
— Мы бы так и сделали, если бы стремились просто набить корабль чем попало. Но мы отбираем самое интересное, поэтому спешка только вредит. Помню, однажды я запустил сразу пятнадцать дронов — в результате они доставляли добычу быстрее, чем мы успевали ее сортировать. Животное же нужно не только поймать, но и обеспечить ему надлежащие условия — а нас здесь только трое. Таркас не в счет, он животными не занимается.
— Так почему бы не увеличить и экипаж?
— Можно увеличить экипаж. Или построить еще несколько кораблей-звероловов. Но тогда перестанет справляться уже зоопарк. Придется и его увеличивать во много раз — а кому это нужно? Имеет ли смысл бездумно затапливать Венеру инопланетными животными? Нам ведь важно не количество.
Цудзимура пожала плечами. Честно говоря, она ни разу не бывала в Венерианском зоопарке и вообще очень слабо интересовалась живой природой. Ее ареалом всегда были самые урбанизированные районы.
— Нет, поверьте, мы никуда не торопимся, — произнес Троост, переворачиваясь на живот. — А вот вы, полагаю, обратно полетите уже другим звездолетом? Вряд ли возможно на несколько месяцев оставить Землю без следователя по убийствам.
— Вы так говорите, словно я единственный следователь в отделе убийств.
— А разве нет? — полушутя спросил Троост.
— Нет, конечно. Нас пятеро. Но вы правы, на Майе я задержусь ровно настолько, чтобы поймать своего пациента. День, два… очень надеюсь, что не больше.
Фыркая и пыхтя, словно гиппопотам, Цудзимура слезла с полка и выбралась наружу. Троост, который тоже вполне упарился, последовал ее примеру.
— Если не секрет, что этот человек совершил? — спросил он, неспешно погружаясь в бассейн.
— Он киллер, — неразборчиво ответила Цудзимура. Ее голова скрылась под шлемом робоцирюльника.
— Киллер?.. Вы имеете в виду наемного убийцу?.. Они что, все еще существуют?
— Один точно существует. Но не исключено, что это самый последний.
— И сколько людей он убил?
— По крайней мере четверых. Возможно, больше.
Троост мягко соскользнул со ступени и погрузился в воду по шею. Он, конечно, слышал про всех этих наемных убийц прошлого — ассасинов, ниндзя, ликвидаторов… но это же было очень давно. Троост только вчера смотрел исторический виртсон о девяностых годах двадцать второго века — там как раз альтер эго сновидца была гиноид-ликвидатор, которую подставили собственные наниматели…
— Подождите-ка, — задумчиво произнес зверолов. — Если он наемный убийца… хотите сказать, что у него есть заказчики? В наше время кто-то платит деньги, чтобы… убить человека?..
— Да, как минимум один заказчик у него был, — подтвердила Цудзимура. — Сейчас он в следственном изоляторе, ожидает суда. Имена остальных мы узнаем, когда я возьму самого киллера. Он заочно приговорен к дезинтеграции, но лучше, конечно, взять живым… или хотя бы получить неповрежденным мыслечип.
Троост так удивился услышанному, что перестал работать ногами и начал медленно погружаться. Чтобы не всплывать, он увеличил вес на сорок процентов и улегся на дно, размеренно дыша жабрами. Полученная только что информация требовала осмысления.
Заочно приговорен к дезинтеграции… Иного ожидать не следовало, конечно. В гражданско-уголовном кодексе современной Солнечной Системы есть три категории преступлений — легкие, средние и тяжкие. Три же и категории наказания.
К легким преступлениям относятся ненамеренные, а также совершенные в состоянии аффекта и не повлекшие необратимого ущерба. Оскорбление человека, мелкий вандализм, легкий телесный ущерб, профессиональная халатность и так далее. Скорее проступки, чем полноценные преступления. Наказание за них следует не уголовное, а добровольно-нравственное — так называемая епитимья.
