— Кто вы такой? — требовательно спросила Цудзимура, нацеливая на парня правую ладонь.
— А вы сами-то кто? — размеренно спросил тот, метким броском швыряя тарелку в зев переработчика.
— Вопросы здесь задаю я. Кто вы такой?
— Ну… меня зовут Николай Дегтярев, мне тридцать семь лет, я оператор бурильных установок, я только что съел тарелку синтезированной лапши, и я понятия не имею, что вам от меня нужно, — обстоятельно ответил парень.
Цудзимура чуть заметно дернула носом. Ее генетический идентификатор уже отсканировал цель и не нашел совпадений. Еще одна осечка.
— Пойдемте, это не он, — произнесла она.
— Вы хотите узнать обо мне что-нибудь еще? — крикнул ей вслед Дегтярев. — У меня обеденный перерыв, так что я не тороплюсь!
Цудзимура не откликнулась. По ее бесстрастному, похожему на лик каменного будды лицу ничего нельзя было прочесть, но Троосту показалось, что она ужасно раздосадована.
— И все же я уверена, что он где-то здесь, — пробормотала следователь, переключая биоискатель на поиск по конкретному генотипу. — Его не было в общежитии, он не использовал порт-кабины и вряд ли ушел пешком по туннелям…
— Быть может, он в штольне, на одной из машин? — предположил Троост.
Цудзимура задумалась. Большинство горнодобывающих механизмов работают автономно, однако на сложных участках автоматику все же дублируют оператором-человеком. А ее пациент как раз оператор шахтного погрузчика — он вполне может быть на перевалочном пункте или даже в надшахтном здании…
— Ничего не поделаешь, обратимся к официальному ресурсу, — вздохнула Цудзимура, возвращаясь в пультовую.
Там она предъявила диспетчеру свои полномочия и запросила местонахождение всех операторов шахтных погрузчиков, что поступили на должность за последние два месяца. Таковых оказалось двое — Энрикетта Сотело и Зепп Принг. Первая по понятной причине Цудзимуру не заинтересовала, а вот второй… скорее всего, это и есть искомый экземпляр.
— Где он? — спросила следователь.
— Только что покинул разгрузочную, движется сюда, — отрапортовал диспетчер. — Попросить его задержать?
— Ни в коем случае. Он вооружен и очень опасен. В контакт не вступайте, передвижению не препятствуйте.
— Как пожелаете, — чуть поклонился диспетчер. — Но прошу вас не стесняться, если мы сможем чем-то помочь.
Маркшейдер и геолог уже прислонились к зеленым панелям на стене — те мгновенно обволокли людей плотной оболочкой, сформировав скафандры усиленной защиты. Маркшейдер извлек из ранца легкий промышленный лазер, геолог достал из кармана ультразвуковой дробитель породы.
Цудзимура посмотрела на них с сомнением. Судмедэксперты немало времени изучали тела жертв, и она могла с уверенностью сказать, чем вооружен киллер. Пороговый плазменный бластер FPW444 (к свободной продаже запрещен), модель 2374 года. Луч относительно тонкий, предназначен для точечных поражений, но мощность огромная. Обычный шахтерский скафандр такое не выдержит.
Да и нет во всем этом нужды. Если бы Цудзимура опасалась, что не справится, она бы просто вызвала десантный отряд. На орбите Майи, как и у любой крупной колонии, постоянно дежурит военный крейсер. Десяток гардекосмитов в боевых скафандрах не то что киллера — динозавра размажут.
Когда в инжерный корпус въехал тяжелый грузовой геоход, Цудзимура встречала его в одиночку. Она спокойно дожидалась, пока тот остановится. Дожидалась, пока разрежется люк и наружу выберется человек — очень маленького роста, очень худой. Дожидалась, пока генетический идентификатор подтвердит, что это наконец-то искомый объект.
Только после этого она неторопливо, даже с некоторой ленцой достала широкополосный стопер.
Достала — и выстрелила.
Обычно после этого больше ничего не требуется. Полицейский широкополосный стопер накрывает сектор с углом до ста шестидесяти градусов и радиусом до восьмидесяти метров. Достаточно, чтобы разом обездвижить целую толпу.
Только вот… Цудзимура не учла одной малости.
На убийце был шахтерский скафандр.
Скафандры двадцать пятого века ничуть не похожи на те громоздкие сооружения, в которых ходили древние водолазы и космонавты. Легкие скафандры почти не отличаются от обычной одежды и практически невесомы. Зачастую они просто встраиваются в костюм — как в тот же комбинезон Трооста. Защиту обеспечивает не ткань, не металл, а силовое поле. Климат-контролер, например, создает на поверхности кожи «прослойку Максвелла», в которой поддерживается строго заданная температура.
Именно поэтому Цудзимура сначала и не заметила, что ее пациент превосходно защищен как от ионизирующего, так и от электромагнитного излучения.
А когда заметила, было уже поздно. Киллер вздрогнул, бросил на нее быстрый взгляд и задал стрекача. Цудзимура ринулась следом, но при ее комплекции было сложно угнаться за такой прыткой целью. Крохотный человечек удивительно ловко петлял, бросался туда и сюда, скрывался за огромными машинами… и наконец ворвался в притулившуюся у стены порт-кабину.
Цудзимура не успела и моргнуть, как он уже растаял в воздухе.
Не теряя времени, следователь вбежала за ним и тоже исчезла.
Троост, не желавший оставаться в стороне, влетел в кабину тремя секундами спустя. Он приказал отправить его на тот же адрес, что и предыдущего пользователя, — и вышел из порт-кабины возле городского космодрома. Цудзимура стояла чуть в стороне и бешено озиралась, пытаясь выбрать в людской сутолоке искомый объект.
— Поиск… поиск… поиск… — бормотала она, бегая глазами по субэкранам.
Вот впереди что-то метнулось. Человек в шахтерском скафандре! Он несся к терминалу, но в каком-то десятке шагов от входа вдруг резко отвернул.
— Да как он узнал?! — выкрикнула Цудзимура.
— Узнал что? — не удержался от вопроса Троост.
— Магнитная ловушка, — коротко ответила следователь. — Срабатывает на определенный геном.
— Генотип, наверное?.. — уточнил Троост. — Другие же люди проходят…
Цудзимура рассеянно пожала плечами, не особенно слушая собеседника. Ее куда больше беспокоило, что запасной план тоже не сработал. Киллер каким-то образом догадался о западне. Как Цудзимура и рассчитывала, он бросился к космодрому — единственной возможности покинуть звездную систему. Но в последний момент… как же он все-таки догадался?
Сейчас не важно. Главное — не упустить. Цудзимура уже выбросила три дюжины полицейских дронов-ищеек — они будут следовать за объектом как привязанные. Если тот воспользуется порт-кабиной, генотип зафиксируют и отследят. Единственный способ, которым он может уйти от погони…
Цудзимура гневно дернула бровью. Киллер словно мыслил параллельно с ней — несколько секунд он бежал по улице, а потом вспорхнул в небо. Импульсные коньки — уменьшается вес, врубается антигравитация, дается ионный импульс… и мчи по воздуху, как по льду. Коньколетный спорт — штука непростая, требует большой сноровки, ловкости… и малого телесного объема.
