Цудзимуре всегда больше нравилось сумо.
Впрочем, на коньках киллер парил недолго. Все-таки большую скорость таким образом не разовьешь. Он прямо на лету схватился за борт снижающегося флаера, запрыгнул внутрь… и вышвырнул наружу хозяина!
У того, конечно, сразу включилось страховочное торможение. ИГ-пояс автоматически снизил вес до предельного минимума, трех с половиной процентов. Не успевший даже испугаться пилот плавно поплыл к земле.
Цудзимура заметалась взглядом, одновременно посылая через инф команду подогнать ближайший доступный флаер. Но ее опередил Троост. Рядом с ним как раз приземлился легкий двухместный — зверолов остановил вышедшего пилота и спросил:
— Простите, это ваш флаер?
— Мой, — рассеянно кивнул пилот.
— Можно нам его одолжить?
— Конечно, — пожал плечами пилот.
Через несколько секунд Троост и Цудзимура уже были в воздухе. Зверолов сразу положил ладони на сенсорную панель и скоординировал свой инф с навигатором. На визор «напрыгнула» внешняя картина — теперь Троост словно сам стал флаером, видя все от его «лица», управляя каждым движением одними только мыслями.
Киллер уже успел уйти довольно далеко. Внизу сначала проносились здания, потом потянулись поля натуральных сельхозкультур, а там закончились и они, сменившись диким лесом. Насколько хватало глаз, шли ровные ряды белых, розовых и бледно-красных конусов — гигантские слизневики-фототрофы, нечто среднее между растениями и грибами. На Майе они занимают нишу деревьев. Время от времени меж ними проступали ветвящиеся «кораллы» — тоже слизневики, но паразитного типа, вытягивающие соки из своих более примитивных собратьев.
Троост выжимал из флаера предельную скорость. Упускать киллера из виду нельзя ни в коем случае. Майя почти вдвое меньше Земли, но и на ней можно прекрасно спрятаться. Спутниковое наблюдение даже в крупных колониях не дает стопроцентного охвата, выскочить из-под него не так уж и трудно. А синхронизацию флаера с инфосетью киллер, разумеется, отключил сразу же.
Но постепенно флаеры сближались. У Трооста было больше опыта в преследовании шустрой добычи. В прошлом году на Ла-Форше он охотился на винтокрылого юрка — и вот уж кто действительно заставил за собой погоняться! Винтокрылый юрок — настоящий триумф бионики, способный развивать до тысячи километров в час. В пике — даже тысячу двести.
Постепенно флаеры сблизились настолько, что стало возможным разглядеть тех, кто в них сидел. Убийца тут же повернулся и выстрелил из бластера — Троост лишь в последний миг успел дернуться, уйти ниже. Плазменный импульс просвистел в паре сантиметров от магнитного купола.
Цудзимура в это время высунулась из-за лобового щитка и тоже выстрелила. Потом еще раз. Она целилась очень подолгу, выжидая, пока флаер не попадет в перекрестие на визоре. Ее инф отсчитывал расстояние до цели, давал поправку на скорость ветра и обоих флаеров, но даже так попасть было чрезвычайно трудно.
Хотя киллеру приходилось еще труднее. У него-то не было напарника. Его флаер шел на автопилоте, а бортовой навигатор совершенно не предназначен для гонок с перестрелками. Он создан для выполнения простых задач, сводящихся к передвижению из точки «А» в точку «Б». Он может проложить самый короткий путь, или самый быстрый, или самый оптимальный. Может лететь по заданному маршруту. Может следовать за пользователем. Много чего может.
Но команда лететь как можно быстрее, уклоняясь при этом от бластерного огня, выходит за рамки его программы. Это же просто обычный пассажирский флаер. Никогда в жизни он не оказывался в такой ситуации.
— Держите левее, — попросила Цудзимура, делая серию выстрелов. — И немного выше, пожалуйста.
Безумная гонка продолжалась еще около двух минут. Флаеры описывали дикие кренделя, пока их пилоты обменивались бластерными ударами. Иные из них достигли цели, и на корпусе появились уродливые оплавы. Дважды плазменные импульсы расплескались о магнитный купол, лишь чудом не нарушив его стабильность.
И в конце концов выстрел Цудзимуры попал в уязвимую точку. Он угодил аккурат в ионное сопло, причем в момент, когда то работало на втяг, слегка притормаживая при крутом вираже. Плазменный импульс расплавил решетку Оуэнса, и флаер сразу затарахтел, как древняя колымага внутреннего сгорания. Целясь в утратившую ходкость мишень, Цудзимура поразила и два других сопла.
Обычно после такого флаер либо повисает в дрейфе, ожидая эвакуатора, либо приземляется на гравитационной тяге. Но киллер сдаваться еще не желал. Он саданул всей ладонью по кнопке аварийной эвакуации — большой красной кнопке, которая специально сделана так, чтобы активироваться вручную и действовать, даже если откажут все остальные системы.
Силовой экран флаера отключился, зато самого пилота окутало голубоватое поле климат-контролера. В сиденье сработала гравитационная катапульта — киллера выбросило наружу, понесло прочь… Летя по параболе, он с бешеной частотой палил из бластера, заставив Трооста резко отвернуть. Цудзимура тоже выстрелила вслед, но мишень слишком уж уменьшилась.
А секундой спустя на ее месте распахнулась световая голограмма. Троост и Цудзимура рефлекторно зажмурились — настолько яркая была вспышка. Когда они наконец проморгались, киллер уже исчез из видимости. Навигационная система флаера его тоже потеряла. Внизу колыхалось бескрайнее море слизневиков, и где-то среди них скрылся убийца с далекой Земли…
— Приземляйтесь, Троост, — велела Цудзимура. — Надеюсь, биоискатель вы не потеряли?
— Зверолову без него невозможно, — спокойно ответил Троост, ища подходящий пятачок. — У меня и дроны найдутся.
— Дроны и у меня найдутся, — пожала плечами Цудзимура, открывая голубоватый пенал.
Там аккуратными рядами, словно горошины в стручке, сидели в гнездах шарики-дроны. Цудзимура выпустила их, не дожидаясь посадки флаера, — они закружили в воздухе, заметались в разные стороны. Следователь выдала им генотип цели, и крошечные аппараты бросились врассыпную, сканируя воздух и почву, обследуя каждый микрограмм белкового вещества.
— Эти найдут, — уверенно заявила Цудзимура. — Здесь не город, долго прятаться не удастся.
Троост тоже выпустил дронов-разведчиков. У него они высыпали прямо из карманов — Троост постоянно держал несколько штук в готовности. Мало ли где и когда подвернется случай поохотиться.
— У меня есть и пара дронов-дружинников, но от них толку не будет, — посетовала Цудзимура. — Во всяком случае, пока на пациенте шахтерский скафандр.
Флаер сел на небольшой прогалине, вблизи микоризы особо крупного слизневика. При появлении железной птицы его грибы-симбиоты сразу всколыхнулись, зашевелили коралловидными щупалами. На концах многих выступил белесый клей с дурманным запахом — грибы манили добычу. Поскольку размером они были с ладонь, выглядело это довольно смешно.
Ступив на влажную почву, Троост внимательно принюхался. Экваториальные леса Майи для человека небезопасны. Очень много ядовитых насекомых, да и крупные хищники нередки. Шагать тоже надо осторожно — можно угодить в бочажок с мутной водой, присыпанный опавшей шелухой слизневиков. На дне таких бочажков сидят майянские мурмелеоны — жутковатые полумоллюски-полуактинии с четырьмя мощными крючками-жвалами. Размером мурмелеон невелик, но если наступишь в его логово-западню, останешься без ступни.
