Та понемногу начала шевелиться, страдальчески подергивая губами. Ощущения после стопера напоминают те, что возникают, когда шевелишь затекшей конечностью. Словно миллионы микроскопических иголочек впиваются под кожу. И это во всем теле, в каждом его органе.
— Не думаю, что вы признаетесь в этом даже самому себе, но вам ведь тоже порой хочется кого-нибудь убить, — предположил киллер. — Любой порядочный человек втайне мечтает совершить убийство. Хотя бы в порядке самообороны.
— Вы так считаете? — приподнял брови Троост.
— Я в этом совершенно уверен. И чтобы мне не пришлось делать этого сейчас, с вами, я прошу вас сотрудничать добровольно. Где ваш флаер?
— Зачем вам наш флаер? — притворился непонимающим Троост.
— Разумеется, чтобы улететь отсюда. Я же не собираюсь жить в этом… лесу. Это ведь лес, так? Я не особенно люблю живую природу.
— Предпочитаете мертвую? — поддел киллера Троост.
— В общем, да. От нее по крайней мере всегда знаешь, чего ожидать. А это место… вон тот камень пытался меня съесть!
— Это не камень, а майянский хапуга, — поправил Троост. — И это довольно молодая особь, так что съесть вас она бы не смогла. Максимум — откусила бы ногу.
— Это тоже не слишком-то приятно. Так что, где ваш флаер? Понимаете, я могу вас убить и взломать ваши мыслечипы. Но это займет слишком много времени, а я тороплюсь. Будет проще, если вы просто скажете. В этом случае я даже оставлю вас в живых. Я профессионал, так что стараюсь не убивать бесплатно.
— Ну и что вы будете делать, когда подниметесь в воздух? — проворчала Цудзимура. — Вас разыскивают. Космодром перекрыт. С планеты вы улететь не сможете.
— Но вы же как-то сюда попали, следователь?
— «Нимрод»! — воскликнул Троост.
— Именно. Сейчас на планете находится великолепный звездолет, который почти не охраняется. Я планировал захватить грузовик на Гермесе… ожидал удобного случая… но корабль-зверолов подойдет гораздо лучше.
— У вас все равно ничего не выйдет, — заявил Троост. — «Нимрод» охраняется дронами-охотниками. Их там довольно много, и они весьма боеспособны…
— Застопить меня не получится, — пожал плечами киллер. — А ничего большего они мне не сделают. В биос каждого дрона зашито непричинение вреда человеку.
— А что насчет моего экипажа? В их биос ничего подобного не зашито.
— Ну, с ними-то я справлюсь…
Троосту очень не понравилось, как это прозвучало. Он снова и снова попытался вызвать Пака или Таркаса. Тщетно. Генератор помех не давал сигналу прорваться. Инф работал только на сверхкоротких дистанциях.
— Ну и куда же вы полетите? — снова заговорила Цудзимура. — Обратно на Землю? Или на другую колонию? Вас ведь рано или поздно разыщут.
— Этот вопрос я буду решать, когда окажусь в космосе. Возможно, просто отправлюсь в неизвестность. Исчезну в глубинах галактики, как адмирал Юсуф.
— Юсуф погиб.
— Может быть. А может быть, он все еще жив… где-то там. Его звездолет ведь так и не нашли.
— Не нашли, но…
— Но давайте все-таки к делу. Вы ведь уже отошли от стопера? — обратился киллер к Цудзимуре. — Активатор сработал?
— О, так вы заметили… — стушевался Троост.
— Я не слепой. Если сработал — проводите меня, пожалуйста, к вашему флаеру. Как я уже говорил, мне не очень хочется применять насилие…
Цудзимура резко раскрыла ладонь. Киллер чуть заметно двинул бластером — и выстрелил прямо от бедра. Сверкнула ослепительная бело-голубая вспышка, и следователь пошатнулась, раскрыв рот в беззвучном крике. Киллер сжег ей левую кисть.
По крайней мере крови не было совершенно. Луч бластера прижигает рану, спекает все отверстия, которые могут кровоточить. Правой рукой Цудзимура засадила себе в бедро болеутолитель и встала ровно, гневно кусая губу.
— …но если потребуется, я его применю, — несколько запоздало закончил фразу киллер. — Еще раз прошу проводить меня к флаеру. И на всякий случай должен напомнить, что мне не требуется два проводника, так что одного я могу убить, ничего особенного не потеряв.
Троост и Цудзимура переглянулись. У киллера безусловно были все преимущества. Этот убийца действительно хорошо знал свое дело. Если бы на его род занятий выдавались профлицензии, он имел бы очень высокую профоценку.
«Он ведь все равно не оставит нас в живых?» — передал Троост текстовое сообщение.
«Безусловно, — всплыло на его визоре. — Он же понимает, что после того, как улетит, ничто не помешает нам предупредить ваш корабль. Мы все еще живы только потому, что он торопится, а взламывать мыслечипы или искать флаер в лесу будет слишком долго».
«Что предлагаете делать?»
«Надо потянуть время. Я запросила группу поддержки, еще когда мы за ним гнались. Наши личностные маяки он глушит, но флаерный активен».
— Хорошо, мы покажем вам дорогу, — произнесла вслух Цудзимура. — Следуйте в том направлении, потом немного поверните к югу…
— Нет-нет, — покачал головой киллер. — Вы пойдете со мной. И вы пойдете первыми. Сначала уважаемый зверолов, за ним вы, следователь, а уж потом я. Я не очень-то доверяю этому лесу… и вам двоим тоже не очень доверяю. Поэтому лучше даже не пытайтесь завести меня в ловушку.
Цудзимура кисло посмотрела на Трооста. Потом — на свою обуглившуюся культю. Киллер поигрывал бластером, и было очевидно, что он не поколеблется сжечь ей и вторую руку. Или еще что-нибудь.
— Мне нужна медицинская помощь, — произнесла следователь.
— Это не моя проблема, — сухо ответил киллер. — Шагайте.
Троост молча зашагал. Цудзимура двинулась за ним — след в след, как и раньше. Ей совсем не улыбалось провалиться в бочажок мурмелеона или попасть на язык хапуге.
Киллеру это явно тоже не улыбалось, потому что он шел по тем же следам, ступая только туда, куда ступали его проводники. Он поддерживал дистанцию ровно в пять шагов, глядел прямо в спину Цудзимуре и не опускал бластера.
«Он убьет нас, как только мы дойдем до флаера», — всплыло на визоре Трооста.
Зверолов ничего не ответил, продолжая шагать, любуясь вечерним небом. Там плыл гигантский мутно-зеленый диск Гермеса. Обок него виднелся крохотный коричневый кружок — Аркад, еще один спутник этой суперземли. Вдвое меньше Майи, лишенный атмосферы и ничем не примечательный.
— Знаете, мне всегда казалось немного странным это несоответствие в названиях, — рассеянно произнес Троост. — Вам нет?
— Что вы имеете в виду? — настороженно спросил киллер.
— Согласно античной мифологии, Майя — мать Гермеса и Аркада.
[3]
Было бы логичным дать ее имя материнской планете, а спутники назвать в честь детей, вы согласны? Но первооткрыватели отчего-то поступили наоборот.
