– Пробовали, конечно. Я и со мной ещё трое – Женя и-и-и… двое таджиков, мы так и не разобрались, как их звали.
– Одного, по-моему, Сафар, – подсказала Оксана, сильно склонная к полноте девушка с копной яростно кучерявых ярко-рыжих волос вместо причёски.
– Может быть. Я не помню… к сожалению, – продолжил Михаил. – В общем, тогда мы ещё не знали, что свечи защищают нас. Мы взяли их с собой просто, чтобы посветить. Поднялись наверх по эскалатору. В вестибюле был сильный сквозняк, знаешь, как бывает в метро, такой ветрина, что бьёт в лицо и чуть куртку с тебя не срывает. Из-за этого сквозняка все наши свечи погасли разом. И тут началось… Что-то, ждало нас там, в темноте, и тут же набросилось. Я, понятное дело, ничего не видел, только слышал. Крики, рычания, хрипы. Мне повезло, так уж вышло, что я шёл последним. Что-то хлестануло меня по груди, я шарахнулся назад и кубарем покатился вниз по эскалатору. До сих пор не пойму, как шею себе не свернул. Не знаю, сколько я пролетел, но, в конце концов, всё-таки удалось остановиться. Я прислушался и понял, что наверху, в вестибюле, всё закончилось. Не в нашу пользу. А потом опять рычание, где-то совсем рядом. Я вскочил и бросился вниз. Никогда так быстро не бегал да ещё в полной темноте и по лестнице. В общем, назад на платформу вернулся только я. Трое других остались там, наверху. А у меня на память о той вылазке осталось вот это.
Михаил расстегнул на груди мягкую фиолетовую толстовку и чуть оттянул вниз ворот футболки. От ключицы вниз шёл уродливый шрам, ветвящийся будто молния.
– Заросло очень быстро. Наверное, опять же свечи помогли. Но поначалу выглядело совсем погано. После этого я не только сам не ходил наверх, но и других отговаривал. Да, в общем-то, никто особо и не рвался. Вот такая история.
Он скользнул взглядом по лицам гостей. Андрей сдержанно кивнул ему, а про себя подумал, что рассказ этот оказался куда более подробным, чем ему хотелось. Но, видимо, Михаил уже не мог рассказывать по-другому.
– А сколько вас всего здесь было?
– С самого начала шестнадцать, – ответила Людмила, – а потом ещё с Парка Культуры десяток человек подтянулся. Решили, что вместе оно веселее.
– То есть двадцать шесть, – Милавин удивлённо посмотрел на Ивана. – А мне казалось, погибших тогда было больше.
– Правильно казалось, – кивнул тот. – Погибло сорок человек, но видимо не все они застряли на Изнанке. Кто-то сразу ушёл дальше.
– Куда дальше? – вскинулась Людмила.
Поводырь лишь пожал плечами.
– Мы не знаем, – ответил за него Андрей, – Никто из местных не знает. Морошка и Кукловод говорили что-то о верхних и нижних слоях, о планах бытия, но это так… общие слова. Толком никто ничего не знает.
– Опять то же самое. Сорок лет не знал, что будет после смерти, теперь умер и всё равно ни хрена не узнал. Лохотрон какой-то! – с деланым недовольством буркнул Михаил и снова полез в сигаретную пачку.
Короткий и приглушённый взрыв хохота, даже Поводырь позволил себе усмехнуться. Безучастными остались лишь две полупрозрачные фигуры призраков, эти, казалось, уже давно ничего не слышат.
– Может быть, они знают, – кивнул на них Милавин.
– Может, и знают, – согласилась с ним Людмила. – Ведь куда-то они уходят. Только скажут теперь уже вряд ли. Здесь, с нами, им уже не интересно.
– Много у вас таких было?
– Почти все. Чудовища съели только Женю с таджиками, да ещё пару ребят. А потом мы стали куда более осторожны, да и поняли, что свечи нас защищают. А все остальные вот так вот таяли потихоньку. Мы поначалу испугались жутко. Сидел-сидел человек, слушал чужие истории и вдруг начал блекнуть и исчезать. А главное, ничего сделать нельзя. Ты его зовёшь – он молчит, хлопаешь по щекам – ноль эмоций, а потом твои руки и вовсе начинают сквозь него проходить, как через дым. В общем, поначалу было жутко. А потом одна из женщин… Кира… она стала таять второй или третьей…
– Третьей, – подсказала Лена. – Сперва Алексей Николаевич растаял, потом тётя Надя, а Кира была третьей.
– Ну да. И она уже совсем истаяла, ещё прозрачней чем они была, – ещё один взгляд в сторону призраков. – В общем, сидим мы как-то вот также у огня травим истории, а Кира вдруг вскинулась вся, открыла глаза и громко произнесла: «Бояться», – говорит, – «не надо. Там свет…». И исчезла окончательно. Но знаешь, в последний момент я смотрела ей в лицо, конечно, различить было трудно, оно как из тумана слепленное, но я прям поклясться готова – Кира улыбалась. После этого страх сошёл на нет. Мы как-то сообразили, что все они не болеют и не страдают, а добровольно уходят куда-то дальше… в лучший мир.
На последних словах Людмила, эта грубоватая женщина за сорок с усталыми глазами, вдруг улыбнулся совершенно по-детски, застенчиво и наивно.
– Дай-то Бог, – выдохнул Михаил и торопливо перекрестился. Так быстро и суетно, что Андрею вначале показалось, будто он мух отгоняет.
– Если верить Морошке, то те, кто становятся призраками, действительно уходят куда-то наверх… Верхний план Бытия, как сказал бы Кукловод. А те, что спускаются вниз, обращаются в тварей, вроде манков и лизунов.
Милавин хотел дополнить фразу Ивана, может быть задать следующий вопрос, он уже открыл рот, когда Сашка в его руках вдруг дёрнулась всем телом и попыталась вырваться.
– Там кто-то есть! – детский перепуганный крик звонко отразился от каменных колонн.
Андрей подумал, что Сашке приснился кошмар, но стоило ему перехватить вырывающееся тельце и заглянуть дочери в лицо, как он тут же понял: это не приснилось. Голубые Сашкины глаза были испуганные, но вполне осмысленные, никаких остатков сна и тем более безумной дымки. Девочка точно знала, о чём говорила, более того, она даже указывала рукой куда-то за отцовскую спину.
Милавин оглянулся. В это же время Иван, как будто пружиной подброшенный, вскочил на ноги и уже упёр приклад автомата в плечо. Вспыхнул подствольный фонарь и Андрей совершенно чётко, пусть и всего на миг, увидел, как, прячась или даже спасаясь от света, метнулась за колонну женская фигура, замотанная в чёрные тряпки.
– Вон она!
Иван тоже её заметил. Он чуть переместил луч фонаря, чтобы высветить, если фигура появится с другой стороны колонны. Милавин левой рукой прижал к себе Сашку, а правой дёрнул ПМ из кобуры.
– Стойте! Не надо, мужики! – вскочил следом за ними Михаил.
– Она вам ничего не сделает. Мы её знаем, – добавила Людмила.
– Кто это? – бросил Иван, не глядя на них.
– Садитесь, никакой опасности нет. Она всегда тут ходит.
– Кто это? – Поводырь всё ещё шарил стволом вдоль колоннады.
– Шахидка… Та, которая поезд подорвала.
Иван с Андреем переглянулись. Наверное, они выглядели глупо, вскочив и размахивая оружием, хотя никто из хозяев, даже не думал пошевелиться. Но с другой стороны, сидеть, как ни в чём не бывало, не позволял пусть и небольшой, но бесценный опыт последних трёх дней.
