– Тс-с-с! – тут же в унисон зашипели на неё мужчины. Но Андрей ослабил хватку, он, и правда, слишком сильно стиснул дочке плечо. Нервы были, что называется, на пределе.
– Что там? – спросил он Ивана. Судя по звуку, автомобиль вот-вот должен был показаться на перекрёстке.
Иван промолчал и тогда Милавин, который сейчас просто не мог усидеть на месте, сам выглянул из-за киоска с другой стороны.
Профсоюзную улицу на полном ходу пересекла грязно-белая грузовая «Газель». Тента на кузове не было, и Андрей заметил там объёмистые тюки с поклажей и троих мужчин в военном камуфляже. Они были вооружены, но чем именно Милавин рассмотреть не успел, в глаза бросился только пулемёт, установленный на крыше кабины. Автомобиль оставался в поле зрения всего несколько секунд, а потом скрылся за углом здания. Иван выждал ещё немного, слушая удаляющийся звук мотора, и только после этого позволил себе расслабиться.
Он привалился спиной к стенке киоска, почесал щёку на месте шрама и пригладил волосы.
– Кто это был? – спросил Андрей.
– А хрен его знает… Скорее всего, торгаши из местного посёлка.
– На машине?
– А почему нет? Просто у них есть Механик, который может завести двигатель.
– Может быть, стоило их тормознуть?
– Думаешь, они бы нас подвезли? – Иван рывком поднялся на ноги. В голосе его прозвучала насмешка, и Милавин не стал отвечать.
– Вряд ли они вообще остановились бы. А то ещё пальнули бы в нас с перепугу, – он снова оглядел улицу. – Давайте тут не рассиживаться. Привал попозже будет. Пошли.
Иван первым вышел на проезжую часть и зашагал вперёд. Андрей и Сашка двинулись за ним.
Весь день, с того самого момента как они вылезли из поезда, Милавина терзало предчувствие близкой беды. Оно изводило его нервным напряжением, заставляя едва ли не ежеминутно оглядываться и проверять кольцо на пальце. Но кольцо так и оставалось безжизненной полоской белого золота, а за спиной у них никого не было. Однако ощущение опасности с каждым часом становилось всё отчётливее и нестерпимее. Как будто прямо над их головами сгустилась грозовая туча, постоянно разрастаясь, темнея и обвисая всё ниже тяжёлым брюхом. Андрей не понимал, откуда это взялось, и всё-таки был уверен, вот-вот случится что-то страшное, смертельно опасное и – он боялся себе в этом признаться, но чувствовал каждой клеточкой тела – непоправимое.
«Что же может случиться? Что мы делаем не так?!» – этот вопрос тысячный раз скрёб по мозгам, причиняя почти физическую боль. Шагая замыкающим, Милавин так зациклился на собственным мыслях и ощущениях, что даже не сразу заметил, когда всё началось.
* * *
Чтобы обогнуть метро «Беляево», они свернули во дворы, и, сильно забрав влево, выбрались уже не на Профсоюзную, а на улицу Миклухо-Маклая. Напротив них, вытянувшись гигантским китом-левиафаном, возвышалось здание торгового центра, облицованное ярко-оранжевыми плитами вперемешку с зеркальными вставками окон. Иван снова сверился с картой и повёл их вдоль по улице на восток. Сашка не возражала, покорно шла за Поводырём, хотя немного замедлила шаг. Милавин решил, что это из-за усталости.
Но когда они миновали торговый центр и по правой стороне дороги начались ряды алюминиевых гаражей-ракушек, девочку вдруг резко повело в сторону, будто пьяную. Она ещё попыталась удержать равновесие, но нога зацепилась за ногу, и Сашка плашмя рухнула бы на асфальт, если б Андрей не успел подставить руки и поймать её.
– Что?! Что случилось? – поддерживая дочь, он опустился на колени и повернул её к себе.
Сашкино лицо стало похоже на восковую маску, матовая безжизненная бледность, губы – чудовищного серо-синего цвета, а глаза начали закатываться вверх, так что видно было только белки.
– Саша! Сашенька, посмотри на меня! Посмотри на меня, родная! – Милавин осторожно похлопал дочь по щекам, они были сухими и холодными, – Ну же, смотри на меня!
Это помогло. Девочка пришла в себя и даже смогла сфокусировать взгляд на отце.
– Что с тобой? Ты устала?
– Папа… я устала… – едва различимые слова давались ей с огромным трудом, она часто с хрипом заглатывала воздух, будто выброшенная на берег рыба. – Очень устала… Мне холодно…
Несмотря на то, что дождь давно перестал, плащ-палатка Поводыря всё ещё была накинута девочке на плечи, и Милавин постарался укутать дочь грубой брезентовой тканью.
– Так лучше?
– Нет… Мне холодно… – глаза снова начали закатываться, а лицо побледнело ещё больше, хотя казалось больше уже некуда, голова откинулась назад и безвольно повисла.
– Саша, нет! Смотри на меня! Смотри на меня, родная! – он даже встряхнул её. Маленькая ручка отчаянно вцепилась ему в предплечье, девочка подтянулась и прижалась щекой к его груди, свернувшись калачиком.
– Что с ней? – спросил Иван.
– Не знаю! – голос Милавина прозвучал зло, резко, даже истерично.
– Надо уйти с дороги. Давай, к гаражам. А там разберёмся.
Андрей поднял дочь на руки и понёс к тротуару. Она была лёгкая, очень лёгкая, гораздо легче, чем накануне в метро, казалось, он несёт только ворох одежды, а не ребёнка. Милавин сел на корточки под гофрированной стеной гаража, изогнувшись всем телом, сбросил с плеч ранец и снова заглянул в мертвенно бледное лицо девочки.
– Саша, говори со мной! Ну! Тебе больно? Скажи, где болит?
Она даже не открыла глаза, только через силу прошептала непослушными губами:
– Папа…
Быстрыми судорожными движениями он щупал всё её тело, ни крови, ни каких-либо повреждений не было и всё-таки…
– Она умирает! – Андрей выкрикнул эти слова и тут же оборвал сам себя.
«Нельзя так говорить! Ни в коем случае. Слова имеют силу… Но она не может умереть! Ведь не было выстрела! С чего ей умирать».
И всё-таки Сашка умирала, чтобы понять это, достаточно было лишь взглянуть на девочку.
– Не давай ей спать, – предупредил Иван. – Мы её не разбудим.
– Саша, Сашенька, родная, открой глазки. Ну, открой. Посмотри на меня, пожалуйста, – твердил он, гладя её по лицу. Потом снова ударил по щекам: Саша!
Она подняла веки и взглянула на него снизу вверх. Глаза, подёрнутые серой пеленой, были уже вовсе не такими голубыми, как десять минут назад.
– Папа… Холодно… – вяло, неуверенно она попыталась плотнее прижаться к нему и одновременно укутаться плащ-палаткой. Но у неё ничего не вышло, руки запутались в плотной брезентовой ткани, и Сашка сдалась, снова обвиснув у отца на руках. Глаза начали медленно закрываться.
– Саша, не спи! Не спи, слышишь меня! Скажи что-нибудь!
– Тихо! – вдруг прошипел Иван, вскидывая автомат к плечу. – Кто-то идёт.
Милавин тоже услышал чужие шаги, где-то совсем рядом, кажется, за соседней «ракушкой». Хруст щебня, которым была усыпана земля между гаражами, становился всё громче. Впрочем, тот, кто подходил к ним, особо не прятался, он шёл торопливо, почти бежал.
