«Значит, всё-таки показалось», – решил Андрей. Но, несмотря на это, он был чертовски рад побыстрее проскочить это страшное место.
Бежать им пришлось недолго. Уже через несколько минут они по мосту пересекли овраг, и лесопарк, хоть и не исчез вовсе, но отступил от проспекта в стороны. Слева открылся пологий склон холма, поросший серой засохшей на корню травой, а справа высились руины пятиэтажки, выгнувшейся вдоль дороги останками наполовину обвалившихся стен.
Здесь Иван вскинул правую руку, сжав ладонь в кулак, и коротко скомандовал:
– Стоп.
Сам он тут же сел на одно колено и вскинул автомат, секунду спустя рядом с ним оказался и Милавин.
– Что там?
Поводырь не ответил, но Андрей уже и сам видел одинокую человеческую фигуру, которая торчала посреди проспекта, метрах в ста впереди. Человек стоял неподвижно, беспомощно опустив руки вдоль тела и свесив голову на грудь. Было похоже, что он спит стоя.
Убедившись, что впереди пока нет никакой опасности, Милавин тут же снова оглянулся назад. Чёрный лес стоял неподвижно и безмолвно, но Андрею совершенно не хотелось надолго поворачиваться к нему спиной.
– Ладно, – принял решение Поводырь. – Давай попробуем его обойти.
– Хорошо. Только обходить будем справа.
Чтобы обойти по правой стороне, им придётся идти мимо развалин дома, где в темноте пустых окон может притаиться кто угодно. Но если взять влево, то они почти вплотную приблизятся к чудовищным деревьям. Андрею пришлось выбирать из двух зол, и он выбрал наименьшее.
Несколько секунд Иван обдумывал его предложение.
– Пошли направо, – наконец согласился он.
Двигаясь гуськом друг за другом, они пересекли газон – высохшая трава рассыпалась в прах от лёгкого прикосновения, а пронзительный ветер тут же подхватывал серую пыль и кружил вокруг них – перебрались через остатки рухнувшей чугунной ограды и оказались на парковке перед разрушенным домом. Иван двинулся вдоль по улице, стараясь держаться посередине между проспектом и развалинами, Андрей не отставал от него.
Поводырь шёл вполоборота к зданию, ствол автомата перепрыгивал с одного окна на другое в поисках цели, но пока всё было тихо. Даже по останкам обвалившихся стен можно было определить, что дом никогда не был жилым, об этом говорили и единственный подъезд с просторными дверными проёмами, и большая парковочная площадка перед входом, и отсутствие балконов. Там, на стороне живых, это могли быть банк, больница или какое-нибудь административное здание.
Милавин же теперь, когда лесопарк остался далеко позади, во все глаза следил за одинокой фигурой посреди Севастопольского проспекта. Мужчина – уже можно было различить, что фигура именно мужская – по-прежнему стоял неподвижно и не проявлял к окружающему миру ни малейшего интереса. Самой яркой, необычной и одновременно пугающей деталью в его облике был кислотно-жёлтый непрозрачный целлофановый пакет на голове. Он полностью скрывал лицо человека, топорщился в стороны острыми углами, а внизу собирался складками, туго обтягивая шею. Андрей более внимательно попытался рассмотреть детали одежды, однако тут же понял, что ничего не получится. Тело мужчины состояло из зыбкой серой дымки, сквозь которую можно было, хоть и с трудом, но увидеть противоположную сторону проспекта.
– Иван, это же призрак… Только у него пакет на башке.
– Вроде того, – откликнулся Поводырь, не оглядываясь. – А ещё верёвка на шее.
Андрею оставалось только гадать, когда Иван успел всё это разглядеть, ведь сейчас он практически не смотрел на призрака. И тем не менее веревка действительно была, толщиной в два-три пальца, она затягивалась петлёй на горле мужчины, а длинный свободный конец её стелился по земле.
«Ещё один суицидник на нашу голову, – горько усмехнулся сам себе Милавин, – Или нет. Вряд ли человек, который собрался повеситься, станет одевать себе на голову пластиковый пакет. Обычно это делает кто-то другой, кто-то, кто не хочет видеть лица жертвы…»
Всё это время призрак стоял неподвижно, низко склонив голову на грудь, но когда Иван с Андреем оказались метрах в тридцати от него, он плавно повернулся в их сторону. Пакет у него на голове вдруг хлопнул и раздулся, а потом резко сжался, полиэтилен с мерзким скрежетом облепил лицо мужчины.
– Он повернулся, – Андрей вскинул пистолет.
Иван замер на месте, но оглядываться не спешил.
– И что?
Пакет на голове призрака продолжал раздуваться и опадать, теперь сквозь шелест и хлопки полиэтилена можно было различить тяжёлое хриплое дыхание.
– Пока ничего. Просто повернулся… Чёрт! Он двигается к нам!
Призрак плыл вперёд, не шёл, а именно плыл, ноги его не шевелились, они даже не касались земли, только разлохмаченный обрывок верёвки тащился за ним по асфальту. Это верёвка да ещё дурацкий жёлтый пакет с ярко-красным буквенным логотипом сетевого супермаркета – вот всё, что было реальным, остальное – серый зыбкий туман, едва удерживающий форму человеческого тела. Его можно было принять за уродливый воздушный шарик, и, пожалуй, это выглядело бы смешно… если бы не было так страшно.
– Меняемся! – распорядился Поводырь. – Следи за домом!
Андрей повернулся лицом к развалинам, а Иван теперь мог наблюдать за призраком. На принятие решения ушло лишь несколько секунд.
– Давай бегом. Может, проскочим.
Милавина не пришлось уговаривать. Они перешли на бег, стараясь проскользнуть между зданием и приближающимся призраком. Но призрак тоже значительно ускорился и, взяв немного влево, вышел им наперерез. Проскочить не удалось.
– Стоп! – хрипло выдохнул Иван.
Сбавив шаг, Андрей не выдержал и обернулся. Призрак повешенного теперь был прямо перед ними, до него оставалось не более десяти метров. И хотя он не проявлял никакой враждебности – руки всё так же безвольно болтались вдоль тела, а голова низко склонена на грудь – обойти его не удавалось. Он упрямо лез навстречу, перегораживая дорогу.
– Отойди! – Иван смотрел на него поверх прицела. – Нам нужно пройти.
Повешенный замер на месте и некоторое время просто весел в воздухе, единственным ответом на слова Ивана было хриплое надсадное дыхание под шелест целлофана. Выждав немного, Поводырь сделал шаг в сторону, чтобы обойти призрака, тот плавно качнулся и сместился в бок, снова перекрывая дорогу.
– Хрен с тобой! Сам виноват, – зло прошипел Иван, потянув на себя спусковой крючок.
Короткая автоматная очередь гулко разлетелась по пустым улицам, многократно отразившись от полуразрушенных стен. Пули вспороли желтый пакет, оставив несколько рваных дыр в целлофане. Призрак покачнулся, по телу прошло какое-то движение, словно облако дыма перекрутилось под порывом ветра, а в следующее мгновение повешенный бросился вперёд с такой скоростью, какой от него никто не ожидал. За долю секунды призрак оказался всего в метре от них, Иван шарахнулся назад, толкнув Андрея в спину. Разлохмаченный конец верёвки, который до сих пор просто волочился за повешенным по асфальту, теперь пришёл в движение, щёлкнул подобно кнуту и метнулся вперёд, обвившись вокруг автомата в руках у Поводыря. Иван даже не успел сообразить, что происходит, когда его с силой рванули вперёд и вниз. Он удержался на месте, хоть и упал на одно колено, а вот брезентовый ремень автомата, оцарапав шею и уши, с него сорвало.
