– Х-х-х-х-а-а-а, – протяжно, на одной ноте, и очень недовольно.
Иван пошёл вперёд, теперь уже особо не таясь, перевалил через гребень и выстрелил ещё дважды. Поднявшись вслед за ним, Милавин успел увидеть трёх лизунов, которые поспешно спрыгнули с крыши, и мёртвое тело. Труп лежал под самой башней, неуклюже завалившись на левый бок, правая рука вывернута за спину.
Иван опустился рядом с телом на колено, внимательно осмотрел его со всех сторон и только потом осторожно перевернул лицом к серым тучам. Андрей подошёл ближе. Лизуны изрядно успели объесть лицо, превратив голову в кровавое месиво, единственное, что можно было определить, что когда-то это был мужчина, причём, судя по мозолистым рукам, уже в возрасте. Одет он был в джинсы и болоньевую куртку, поверх свитера, на ногах – старенькие кроссовки.
– Знаешь его? – коротко глянув на труп, Андрей поспешил отвести взгляд.
– Знаю. Похоже, это Дмитрии, местный начальник охраны, – ответил Иван.
– Соболезную, – Милавин произнёс это слово абсолютно искренне, но оно всё равно прозвучало картонно и безучастно. Дурацкое слово…
– Да ладно, – отмахнулся Поводырь, поднимаясь на ноги. – Не такие уж мы были и друзья.
– Странно, что его тело осталось, а все остальные исчезли. Может быть, часть Богомольцев всё-таки кто-то захватил в плен, а другие просто разбежались.
– Ну да, – снова невесело усмехнулся Иван, – и так далеко убежали, что обратно решили не возвращаться. Бросили здесь оружие, вещи, не говоря уж о самом храме. Этот труп… Похоже, он остался здесь, потому что Дмитрич сам пустил себе пулю в лоб.
– Думаешь, это самоубийца? – Андрей с сомнением глянул на собеседника.
– Не думаю, а вижу дырку от пули на правом виске. А вон и пистолет, – он указал Милавину на короткоствольный револьвер, который лежал в паре метров от тела. – Готов поспорить, что в нём не осталось ни одного патрона.
– Что же получается, кто-то съел всех обитателей посёлка, а мёртвым телом побрезговал?
– Наверное, он предпочитает жрать живых, а не мёртвых.
Андрей не захотел продолжать это разговор и промолчал.
– Ладно, – снова начал распоряжаться Иван, – давай спустимся вниз и пошарим в шалашах. Может, найдём чего интересного.
Уже привычным порядком, сначала Иван, через пару метров позади него Андрей, они вернулись к лестнице. Но, подойдя к краю крыши, Поводырь вдруг замер на месте, как Милавину показалось, в растерянности.
– Ни хрена себе.
– Что там? – Андрей подошёл поближе и тут же сам понял, в чём дело.
Лизуны больше не прятались. Они собирались около храма, охватывая лестницу широким полукольцом. Что-то около полутора десятков стелящихся на четвереньках над землёй костлявых фигур, с неестественно бледной кожей, обвисшими искривлёнными лицами и мертвенно серыми языками, которые ни на секунду не прекращали извиваться. Поняв, что их заметили, падальщики не стали убегать, как делали это раньше, вместо этого ещё ниже припали к земле и зашипели.
– Х-х-х-а-а-а…
От этого придушённого хора у Андрея похолодело в груди, а в следующую секунду точно такое же шипение он услышал за спиной.
Милавин развернулся так быстро, что едва не столкнул Ивана с крыши. Ещё три лизуна следили за ними с крыши первого яруса башни. Они тоже не прятались, нависнув над самым краем, подобрались, как лягушки перед прыжком.
– Твою же мать! А говорил, не опасные, – Милавин судорожно переводил ствол пистолета с одной твари на другую. Стрелять он не стал только потому, что сразу понял, подстрелить всех трёх не успеет, дистанция маловата, кто-то из тварей всё равно успеет до него добраться.
– Говорил… – признал Иван, продолжая разглядывать тех, что собрались внизу, – но их слишком много тут собралось. Отожрались, обнаглели. Да ещё наверно думают, что мы пришли забрать у них жирный кусок пирога.
– Ну и как будем прорываться? Можно спрыгнуть с другой стороны и уйти через забор…
– Можем не успеть. Скорость реакции у них будь здоров. Вполне могут догнать, особенно если ногу подвернешь, сигая с крыши на асфальт…
Милавину не нашлось, что возразить. Подумав пару секунд, Иван продолжил.
– Они не нападают… Похоже, всё-таки боятся. Просто хотят выгнать нас.
– Или ждут удобного момента, – Андрей облизнул губы, во рту вдруг пересохло.
– Не нападут, – с нажимом произнёс Иван. – Кишка тонка. Спускаемся вниз по лестнице, спокойно, не спеша. И уходим, как пришли, через ворота. Они нас не тронут, духу не хватит.
– Уверен?
– Уверен, – в голосе его послышался злобный боевой азарт. – И ты постарайся поменьше бояться, они это чувствуют. Это их хлеб.
– Давай перестреляем их отсюда или хотя бы пугнём, – сквозь зубы процедил Андрей.
– Мы не на сафари. Патронов у меня не так уж и много, а у тебя и того меньше. А пугнуть… Мы их уже пугнули… Думаю, после следующего выстрела они на нас кинутся.
– Вляпались…
– Не трясись. Прорвёмся. Иди рядом со мной, спиной вперёд. Паси тех, что сзади. Двинулись.
Иван забрался на лестницу и начал спускаться. Лестница стояла достаточно полого, и он мог идти лицом вперёд, не хватаясь руками за перекладины, поэтому автомат оставался наготове. Андрей спускался следом. Он крепко держался левой рукой за лестницу, ногой на ощупь нашаривал следующую перекладину и не сводил глаз с лизунов на крыше, пистолет в вытянутой правой руке смотрел в ту же сторону. Спуск занял почти минуту.
Наконец, Милавин упёрся ногой в асфальт и встал в полный рост. Трое падальщиков спрыгнули с башни на крышу храма, но дальше не пошли, держа выбранную дистанцию.
– Нормально? – отрывисто спросил Иван, не поворачивая головы.
– Да.
– Пошли дальше.
И они пошли. Лизуны, что были прямо перед ними, зло зашипели, не желая отступать. Иван ни на секунду не замедлил шаг, направляясь прямо на них, приклад автомата вдавлен в плечо, палец замер на спусковом крючке. Когда между ними оставалось около пяти метров, падальщики всё-таки попятились перед ним. Сначала один, видимо, наиболее трусливый, перебежал в сторону, прячась за полуобвалившимся навесом. Потом второй, шипя и прижимаясь к земле, начал отшагивать назад, злобно глядя на человека крошечными заплывшими глазками. И вот уже всё полукольцо тварей пришло в движение, смещаясь вокруг них, так чтобы не приближаться, но в то же время оставаться на расстоянии прыжка.
Трое лизунов спрыгнули с храма, пристроившись позади, теперь они замкнули нестройное кольцо вокруг людей, перемещаясь к выходу вместе с ними. Некоторые из тварей перебегали с места на место, шипели, скребли ногтями асфальт, будто подзадоривая остальных, другие трусливо жались за чужими спинами, но все без исключения не сводили глаз с желанной добычи.
