– Я скажу тебе ещё раз. Последний, – её серые глаза прищурились. – Это не бродячая псина, побирающаяся с голодухи. Это волк. И ему не нужны твои колбасные подачки. Если он будет голоден, то сожрёт и тебя, и твоего дружка, а колбасу оставит лизунам на поживу. Ты понял?
– Да. Вполне.
– Вот и ладно, – ещё разок почесав за ухом, она отпустила волка. Хищник, даже не взглянув на Милавина, потрусил с площади, в сторону одного из переулков.
– А сама-то ты от чаю не отказываешься… – подал голос Иван.
– Так я и не волк, – взгляд Морошки за какое-то мгновение вдруг потеплел, а на губах снова заиграла улыбка. Эта перемена настроения была столь внезапной и в то же время ни капли не наигранной, что у Андрея мороз пробежал по спине…
Вода закипела. Иван сдёрнул с головы вязаную шапочку и, ухватившись через неё за дужку, снял котелок с огня.
– Андрюха, кружки давай, – Поводырь поднёс котелок поближе к столу.
Милавин выставил на край лавки три кружки с уже насыпанной заваркой. Свою – блестящую полированным металлом с рельефным логотипом модного туристического магазина на боку и пластиковой ручкой, чтоб не обжечься; кружку Ивана – старенькую эмалированную посудину серого цвета с облупившимися краями – и стакан из плотного жаростойкого пластика, который Поводырь выудил из недр своего рюкзака для Морошки. Кипяток хлынул в разномастную тару, заливая хлопья заварки. Чтобы чай побыстрее заварился, Иван накрыл свою кружку, консервной банкой с паштетом, а на Морошкин стакан водрузил крышку от котелка. У Андрея для этого случая была специальная пластиковая крышка, которая шла в комплекте с чашкой. Она ловко села по ободу, плотно обхватив металл.
– Ух ты! Глянь, какая у него кружка знатная, – восхитилась девушка. – И что, удобно?
Милавин растерянно и чуть смущённо пожал плечами.
– Нормально.
– А мне такую подаришь? – вдруг спросила она, стрельнув глазами.
– Зачем тебе его кружка? – удивился Иван. – Ты же чай-то пьёшь только со мной за компанию.
– Ну и что. А теперь у меня будет своя кружка. Или нет?
– Да, пожалуйста, – не стал жадничать Андрей. Он протянул кружку девушке.
– Не жалко? – она не спешила принимать подарок.
– Нет. Я себе новую куплю. Кстати, получше этой.
– Ладно, оставь. Я пошутила, – улыбка Морошки из скромной превратилась в насмешливую.
– А я – нет. Бери. Я даже рад буду.
– Нет, не возьму, – на этот раз она стала вполне серьёзной. – Уж у Вани для меня всегда кружка найдётся, а окромя него мне чаёвничать не с кем.
– Ну, как хочешь, – снова пожал плечами Андрей. Он снял крышку и ложечкой, извлечённой из недр швейцарского ножа, размешал заварку. – Если передумаешь – предложение в силе.
– Не передумаю. А вот если помрёшь, то Ваня это кружечку для меня приберёт. Верно, Вань?
– Не вопрос.
Милавин поднял взгляд на собеседников. Они оба наблюдали за его реакцией. Морошка в очередной раз мило улыбалась, а Иван смотрел внимательно, чуть прищурив глаза.
– Как говорится, не дождётесь.
Волчья Невестка громко рассмеялась, даже Поводырь усмехнулся чуть шире, чем обычно. У Андрея возникло впечатление, что он только что прошёл проверку на вшивость.
– А он у тебя молодец, – сквозь смех заявила девушка. – Крепкий малый.
– Нормально держится, – коротко откликнулся Иван.
– Да ладно вам, – Милавин отхлебнул чаю и взял с расстеленной плащ-палатки, которая заменяла им стол, бутерброд с колбасой.
– А что ладно-то, – Морошка подула на чай и сделала маленький глоток. – Ты покуда лучший из тех, кого Ваня сюда водил.
– Мои соболезнования, – снова отшутился Андрей. – А мне казалось, я только мешаю.
– Ну, не без этого, – ухмыльнулся Поводырь.
– Не без этого, – передразнила его девушка. – Да он чуть манка не покромсал и лизунов, говорит, пострелял. Совсем немало за полдня-то.
– Я, честно говоря, просто отбивался, как мог. Я манка вообще с перепугу начал ножом резать.
– Не-ет, тут не с перепугу. Кабы с перепугу, так у тебя ничего и не вышло бы. Вспомни, о чём мы говорили, тебя не нож спас и уж точно не страх, а ярость и воля к жизни. Ты ведь хотел его убить?
– Ещё как, – хмыкнул Милавин.
– Ну, вот видишь.
Иван намазывал себе печёночный паштет на кусок хлеба. Андрей взял бутерброд с сыром, прикинул про себя и положил сверху ещё пару кружочков колбасы. Лишним не будет. Он только сейчас заметил, насколько проголодался. Морошка пила чай маленькими глотками, к еде она не притронулась.
– А раньше тебе приходилось убивать? – как будто между делом спросил Поводырь.
– Нет. Как-то не складывалось, – улыбнулся Андрей. – Дрался порядочно. Не пацифист я по натуре. Но до убийств не доходило.
– Тем паче молодец, – снова принялась хвалить его Волчья Невеста. – Убил и убил. И никаких тебе охов, вздохов и душевных страданий. Всё правильно, либо ты – их, либо они – тебя. Иначе тут не бывает.
– Не знаю… У меня как-то не получается воспринимать лизунов и этого вашего манка как людей. Нет, я умом-то понимаю, что это люди, но выглядят они чудовищно… А чудовищ ведь убивать не стыдно. Даже наоборот. Будь это люди… ну то есть, если бы они выглядели как люди, я бы, наверно, переживал. А так… – Андрей сделал паузу, прислушиваясь к собственным чувствам, а потом подвёл итог, – ничего.
– Ну и правильно, – Морошка поставила недопитую чашку и поднялась на ноги. Со стороны Сретенки, что шла дальше на юг, возвращалась пара волков, которых девушка отправляла на разведку. Она вышла к ним навстречу, опустилась на корточки, приобняла каждого за шею и начала общаться.
Проследив за ней, Андрей вернулся взглядом к столу и второму собеседнику. Тот взял следующий бутерброд, на этот раз с колбасой, и Милавин последовал его примеру.
– Иван?
– Ну?
– А как зовут твоего сына?
Иван долго и неторопливо жевал, высматривая что-то в глубине своей чашки, потом сделал глоток, положил бутерброд и привычным движением почесал несуществующий шрам на щеке. Андрей уже не ждал ответа, когда он поднял взгляд и ответил.
– Макс.
– Сколько ему?
– Двенадцать. Скоро тринадцать будет.
– Ясно. И что с ним случилось?
– Автомобильная авария.
Андрей немного замялся, подбирая следующий вопрос. Да уж, не так он представлял себе этот разговор. Какой-то допрос получается, вопрос-ответ, вопрос-ответ.
– Морошка сказала, ты не можешь его найти.
– Не могу. Я облазил тут весь город и не нашёл. Но и там, у нас, его тоже нет. Только оболочка. Морошка считает, что он где-то в нижних слоях. А я не могу туда пробиться, поскольку слишком живой, – на последних словах лицо Ивана перекосила гримаса, подразумевающая под собой горькую усмешку.
