Уф!!! Милавин провёл ладонью по мокрому лицу. Вроде полегчало. Нет, чувствовал он себя по-прежнему отвратительно, а собственная голова всё ещё оставалась огромной и тяжёлой, но теперь, по крайней мере, не кружилась, да и нудный гул в ушах вроде поутих. Просидев так ещё некоторое время, Андрей всё-таки встрепенулся, встал, подошёл к раковине и начал умываться, благо с вечера здесь осталась ещё одна полупустая бутылка с водой.
Когда он вернулся в комнату, Иван уже нарезал колбасу для бутербродов, а котелок стаял на огне газовой горелки.
– Ну как ты?
– Нормально, – соврал Андрей, оглядывая комнату. – А где волки?
– Ушли вместе с Морошкой пару часов назад, – ответил Иван. – Она сказала, что ей с нами стало скучно.
– Ну и хорошо.
– Да уж, неплохо. Правда, предупредила, что будет наблюдать за нами.
– Как это? – Милавин сел на диван.
– А хрен её знает! – Иван закончил с бутербродами и заглянул в котелок. – Здесь, на Изнанке, она может очень многое… О, вода закипела. Ты – чай или кофе?
– Кофе, наверно. Только, знаешь, есть я не буду. Что-то мне как-то погано.
– Знаю я, что тебе погано, – кивнул Поводырь, разливая кипяток по чашкам. – Мне тоже, просто я уже привык. Когда спишь здесь, ты почти беззащитен, и Изнанка вытягивает из тебя жизнь гораздо быстрей.
– То есть, здесь такое «доброе утро» обычное дело?
– Да.
– Мог бы предупредить.
– А толку-то? Во-первых, идти ночью я бы не рискнул даже вместе с Морошкой, а во-вторых, отдохнуть всё равно надо было…
– Что-то я не чувствую себя отдохнувшим, – невесело усмехнулся Андрей.
– Если спать не ложиться будет ещё хуже, я пробовал. А то, что тебе хреново, это пройдёт через час-полтора, – он поставил перед Милавиным уже наполненную кипятком кружку и банку с растворимым кофе. – Но есть всё равно надо. Когда ты ешь, ты как бы напоминаешь самому себе, что ещё живой. Так что давай, налегай.
– Понятно, спать поменьше – жрать побольше. Так? – Андрей обречённо вздохнул, насыпая себе кофе.
– Вроде того, – кивнул Иван, – Кстати, а чего ты на полу лёг?
– В смысле?
– Мог бы диван разложить, – пожал плечами Иван.
– Да? Не знаю, – смущённо хохотнул Андрей, – не сообразил.
– А я когда вернулся, смотрю, ты уже спишь. Ну, я будить не стал. Пришлось, тоже на полу укладываться.
– Извини.
– Да ладно, ерунда.
Первый бутерброд Андрею пришлось буквально через силу проталкивать в желудок, но дальше всё пошло намного лучше. Оказывается, он был очень голоден. А самое главное, с каждым проглоченным куском, чувствовал себя всё лучше и лучше. Милавин сжевал все три бутерброда, и взялся нарезать себе четвёртый.
– Ты ещё будешь? – глянул он на Ивана.
– Нет. А ты, смотрю, оклемался.
– Да, отпустило.
– Тогда давай – доедаем и собираемся. Время дорого.
– Хорошо. А долго нам ещё идти?
– Не долго. Если бы вчера всё прошло гладко, то ночевали бы мы уже в посёлке.
– Так что это за посёлок-то? Скажи уже, наконец, – Андрей решил проявить настойчивость.
Иван взял паузу, в очередной раз почесал щёку на месте шрама и только потом ответил.
– Главный там – Лёха, его ещё называют Кукловодом. Я с ним давно работаю. Он скажет нам, где искать твою дочь. Если, конечно, она в этом слое…
Андрею совершенно не хотелось говорить и даже думать о том, что Сашка может оказаться где-то на нижних слоях.
– Ты говорил, что ему надо будет заплатить? Чем? Деньги ведь здесь не в ходу… Водкой? Сигаретами?
– Нет, – криво ухмыльнулся Поводырь, – водка и сигареты Кукловода не интересуют, он ими сам приторговывает.
– Тогда что?
– Твои воспоминания, – ответил Иван, глядя собеседнику в глаза.
– Как это?
– Сам не знаю. Но у Лёхи есть способ…
– А зачем ему мои воспоминания?
– Не понимаешь?
Андрей покачал головой.
– Здесь память – это жизнь. Пока что-то помнишь – ты остаёшься здесь. Как забыл – становишься призраком и постепенно переселяешься на другие слои. Он забирает чужие воспоминания и продлевает себе жизнь.
– Получается, он скупает чужие жизни?
– Чтобы самому прожить подольше, – кивнул Иван.
– За водку и сигареты? – скептически уточнил Милавин.
– Нет. Не только. Кукловод торгует всем, чем попало. Может на заказ доставить тебе сюда любую вещь из мира живых.
– Он может ходить на сторону живых?
– Конечно, он ведь живой. Как ты и я.
– Угу. Ясно, – Андрей как-то не сообразил, что кроме них двоих, тут могут быть и другие пришельцы с той стороны. – И много этот Кукловод с меня возьмёт за Сашку?
– Не знаю. Но это будет обязательно что-то хорошее, светлое и очень личное, всякую гадость он не собирает. Цену всегда назначает сам, потому что знает, что кроме него нам обратиться не к кому.
– То есть без него нам не обойтись? – теперь уже Андрей смотрел на Ивана в упор.
– Да, – он не отвёл взгляда, – Нам нужно знать, где сейчас твоя дочь. Прочёсывать весь город – нет времени.
– Тогда давай собираться. Нечего тянуть.
Закончив с завтраком, принялись укладывать вещи. Это не заняло много времени. Скатать спальники, упаковать их в чехлы, свернуть коврики, убрать полотенце и несессер в рюкзак. Уже переодевшись в форму, Андрей несколько секунд задумчиво смотрел на пластиковые наколенники, в конце концов, решился и сунул их в рюкзак. Если сегодня им предстоит протопать столько же, сколько вчера, то ноги следовало пожалеть. Андрей влез в разгрузочный жилет, выдохнул, застегнул. Вроде готов. Иван тоже заканчивал укладывать рюкзак.
– Я готов.
– Хорошо, выходи на площадку, – кивнул Поводырь. – Я проверю, может забыли чего, и двинусь следом. Пистолет держи наготове.
– Ясно.
Милавин взял «ТТ» в правую руку, левой открыл замок и потянул дверную ручку на себя. Едва просвет между дверью и косяком стал достаточно широк, что-то серое проскользнуло внутрь, стелясь над самым полом. Сердце у Андрея судорожно дёрнулось, обдав холодком изнутри, но это оказался всего лишь вернувшийся домой хозяин квартиры. Серый с благородным серебристым отливом кот запрыгнул на подлокотник кресла и окинул комнату взглядом.
– Смотри, кто вернулся!
– Всё правильно, – Иван тоже искренне обрадовался. – Раз Морошка и волки убрались, он решил, что может вернуться.
