Обслуживал нас новый лакей Липпс, в опытности
и вышколенности которого я уже имел возможность убедиться. Он и сам превосходно
понимал, какому важному экзамену сейчас подвергается, и делал всё
безукоризненно – я следил за ним со всей возможной придирчивостью, но никаких
оплошностей не заметил. Я велел Липпсу находиться за дверью, ибо разговор для
его ушей не предназначался, и когда нужно было что-то принести или убрать,
звонил в колокольчик. Чухонец быстро, но без спешки – то есть именно так, как
положено – исполнял требуемое, и снова исчезал за дверью.
Более строгих и понимающих ценителей
лакейского искусства, чем мои гости, верно, было не сыскать во всем белом
свете. В особенности это касалось почтенного Фомы Аникеевича.
Следует пояснить, что у нас, слуг, своя
иерархия, зависящая отнюдь не от статуса наших господ, а исключительно от опыта
и достоинств каждого. И по этой иерархии главным из нас вне всякого сомнения
являлся Фома Аникеевич, дворецкий его высочества Симеона Александровича, самого
младшего из августейших дядьев. С Лукой Емельяновичем мы были примерно на
равных, а вот Дормидонт, царский камердинер, при всем блеске занимаемой им
должности почитался в нашем кругу еще подмастерьем. Он и сам знал свое место,
сидел скромно, не откидываясь на спинку стула, старался поменьше говорить и
побольше слушать. Общее мнение на его счет было такое: способный,
наблюдательный, умеет учиться и далеко пойдет. Из хорошей дворцовой семьи, да
оно и по имени-отчеству видно – Дормидонт Кузьмич. Все наши, из природных
служителей, получают при крещении самые простые, старинные имена, чтоб в мире
был свой порядок и всякое человеческое существо имело прозвание согласно своему
назначению. А то что за лакей или официант, если его зовут каким-нибудь
Всеволодом Аполлоновичем или Евгением Викторовичем? Один смех да путаница.
За полтора года нового царствования Дормидонт
изрядно вырос в мнении дворцовых знатоков. Чего стоит хотя бы тот случай в
Ливадии, сразу после кончины прежнего государя, когда новый император, пребывая
в расстроенных чувствах, едва не вышел к соболезнующим в погонах и без черного
банта. Селезнев поймал его величество за локоть, когда уже распахнулись двери,
и в пять секунд поменял погоны на эполеты, да еще успел прикрепить к
аксельбанту траурный креп. То-то был бы конфуз!
Но, конечно, до таких орлов, как Фома
Аникеевич или покойный Прокоп Свиридович ему еще далеконько. Фоме Аникеевичу
выпал тяжкий крест – состоять при такой особе, как Симеон Александрович. Одно
слово – не позавидуешь. Сколько раз Фома Аникеевич уберегал его высочество от
стыда и срама! Если у генерал-губернаторской власти в Москве еще сохраняется
хоть какой-то авторитет, то лишь благодаря великой княгине Елизавете Феодоровне
да дворецкому.
А про Прокопа Свиридовича, служившего
камердинером при Александре Освободителе, в нашем кругу рассказывают легенды.
Один раз в балканскую кампанию, аккурат во
время третьей Плевны, шальная турецкая граната упала прямо перед государем,
который как раз изволил полдничать. Прокоп Свиридович, как полагается, стоял
рядышком, держал поднос. На подносе чашка бульону, булочка и салфетка.
А тут откуда ни возьмись огненный шар! Упал в
малую, поросшую травой ямку – шипит там, прыгает, дымом плюется, сейчас
шарахнет. Вся свита вокруг так и замерла, один только камердинер не растерялся:
не уронив подноса, сделал два мелких шажка к ямке и бульоном на гранату!
Фитиль-то и погас. Тут самое примечательное, что его величество, увлеченный
закуской, этого маленького происшествия вовсе не заметил и только удивился, что
в поданной чашке так мало бульону. Комиссарову за то, что пистолет цареубийцы
Каракозова отвел, было дворянское звание пожаловано, а Прокопу Свиридовичу –
как говорят в народе, кукиш с хреном, потому что никто из свидетелей, дежурных
генералов и флигель-адъютантов, ничего царю не объяснил. Устыдились, что
камердинер решительнее и смелее их оказался, а сам Прокоп Свиридович был не
таков, чтоб заслугами хвастать.
Но еще большую отвагу этот выдающийся
служитель проявил на ином фронте, интимном. Можно сказать, сохранил мир и
спокойствие в августейшей семье. Однажды в день ангела императрицы его
величество совершил оплошность – вынимая из кармана подарок, кольцо с большим
сапфиром в виде сердечка и инициалами государыни, выронил на пол другое, точно
такое же, только с инициалами княгини Тверской.
– Что это, Сэнди? – спросила
императрица, близоруко прищурившись на покатившийся по ковру маленький кружок,
и потянула из сумочки лорнет.
Государь весь обмер и не нашелся, что
ответить. А Прокоп Свиридович, быстро нагнувшись, поднял кольцо и моментально
проглотил. Сначала сглотнул, а потом уж почтительнейше пояснил:
– Виноват, ваше императорское величество,
это у меня медицинская лепешка от катара выпала. Очень что-то желудком маюсь.
Вот какой это был человек – ему после сам
Пирогов из живота кольцо вырезал.
Именно пример Прокопа Свиридовича вдохновил
меня, когда в прошлом году я, смею думать, неплохо выручил Георгия
Александровича из почти такой же деликатной коллизии, возникшей с письмом
балерины Снежневской. Слава богу, бумага не сапфир, так что обошлось без
хирургического вмешательства.
Когда я присоединился к почтенному собранию,
разговор шел о грядущих торжествах. Дормидонт, явно волнуясь, что и понятно –
нечасто ему доводилось говорить в таком обществе – рассказывал интересное про
государя. Фома Аникеевич и Лука Емельянович благосклонно слушали. Японец,
надувая щеки и пуча свои раскосые глазки, пил чай из блюдца. Мадемуазель учтиво
кивала, но по глазам было видно, что мысли ее далеко отсюда (кажется, я уже
поминал, что при всей выдержанности она не очень-то властна над своим взглядом).
Мистер Фрейби уютно пыхтел трубкой и перелистывал страницы книжки.
– …Характер закаляют, – говорил
Дормидонт в том миг, когда я вошел в лакейскую. Увидел меня, почтительно
приподнялся и продолжил. – Сами очень суеверны, но хотят во что бы то ни стало
судьбу перебороть. Нарочно приезд в Москву на несчастливый день назначили, Иова
Многострадального, а переезд из-за города в Кремль – на тринадцатое число, хотя
можно бы и раньше. По-моему, зря это, к чему судьбу-то искушать. Вот вам Иов
вчерашний – сами видите, чем он обернулся. – И красноречиво посмотрел в
мою сторону, видимо, полагая невместным более подробно высказываться по поводу
беды, постигшей Зеленый двор.
– Что вы на это скажете, Лука
Емельянович? – спросил Фома Аникеевич.
Дворецкий Кирилла Александровича, человек
степенный и обстоятельный, немного подумал и сказал:
– Что ж, укрепление воли для монарха –
дело неплохое. Его величеству не помешало бы иметь характер покрепче.
