— За благородный рыцарей!.. — не дослушав очередной анекдот до конца, заорал фон Борг.
— За мужскую дружбу!.. — поддержал тост фон Морг, опираясь непослушной рукой на плечо барона. — И к черту всех менестрелей!
Уже вечером, бережно поддерживая друг друга, фон Борг и фон Морг направились в сторону замка, что бы завершить свою вечеринку под его закопченными сводами.
Подойдя поближе, они друг с удивлением увидели, что на стенах замка все еще кипит жаркая схватка. Переодетая в доспехи мужа Матильда стояла на крепостном зубце и яростно рубилась тяжелым мечом с рыцарем в серебристых латах. Внизу, на земле, лежала огромная куча сломанных копий, дубинок, стрел и два десятка пустых чанов из-под смолы.
Барон фон Борг стукнул себя по лбу.
— Про баб-то мы забыли! — воскликнул он.
— Действительно, — удивился герцог. — Как же это мы, а?..
— Эй, гражданочки!.. — замахал руками борон. — Кончай воевать, уже десять часов как перемирие!
Запыхавшаяся Матильда опустила руку с мечом. Там, внизу на земле, стоял ее пьяный супруг. Он чему-то улыбался и обнимал за плечи своего вечного врага фон Морга.
Матильда сняла шлем. Рыцарь в серебристых доспехах сделал то же самое и по его датам рассыпались золотистые волосы Брунгильды фон Морг.
Женщины посмотрели друг на друга.
— Подожди-ка, — тихо сказала Матильда. — Это что же такое получается?!..
— А получается, что пока мы тут друг с другом деремся, эти голубчики, — Брунгильда показала пальцем на обнявшихся рыцарей. — Пьянствуют друг с другом.
— Какое хамство! — громко возмутилась одна из придворных дам, вооруженная для устрашения врага сразу двумя увесистыми дубинками.
В глазах Матильды фон Борг сверкнул гордый, тевтонский огонек.
— Да что же такое, а?! — закричала она. — Это же просто издевательство!..
— Действительно! — согласились все без исключения придворные дамы.
— А ну-ка, бабы, — светловолосая Брунгильда подняла меч. — Давайте-ка, сейчас разберемся с этими пьяницами!
Фон Морг и фон Борг попятились.
Ворота распахнулись и навстречу примирившимся рыцарям хлынула закованная в железо толпа. Барон споткнулся и тяжело повис на плече собутыльника.
Рыцари пустились наутек. Барон на всякий случай прикрыл голову руками. Первый тяжелый удар ниже поясницы сначала заставил его опустить руки, а второй, угодивший точно по макушке, бросил барона на землю…
…Фон Борг пришел в себя только утром. Опершись на локоть, он приподнял непослушное тело и осмотрелся по сторонам.
Выложенные из дикого камня стены подвала сочились сыростью. Герцог фон Морг сидел возле тусклого, сделанного под самым потолком, зарешеченного окошка и задумчиво ощупывал опухший глаз.
— Говорил мне батяня, не женись, сынок, на пруссачках, — бормотал он себе под нос. — Рука у них тяжелая, как гиря…
Фон Борг попробовал пошевелиться. Тело болело так сильно, словно по нему пробежал табун лошадей.
— Бабы где? — хрипло спросил барон.
— Пируют, — фон Морг кивнул на потолок — А вы, сказали, будете сидеть в подвале до следующего крестового похода.
Сверху доносились звуки музыки и топот ног.
— Все, елки-палки!.. — фон Борг тяжело опрокинулся на спину. — Следующую войну проводим без баб.
Герцог кивнул.
— Совершенно верно. Ну, их!.. Правильно мне мой батя говорил: от баб, сынок, всегда одни проблемы!..
Мы, настоящие женщины…
Закованный в тяжелые рыцарские доспехи легковесный юнец нервно ерзал в седле то и дело бестолково наддавая шпорами. Лошадь Эсмеральда еще только переминалась с копыта на копыто на старте и, тем не менее, едва не споткнулась о неловко опущенное копье.
Лошадь фыркнула и покосилась лиловым глазом на всадника.
«Дал бог седока! — подумала она. — Просто железный „чайник“ какой-то!.. Ты что не видишь, да?!.. Отмашки флажка еще не было!»
В ста шагах впереди неподвижно стоял противник юнца — Черный Рыцарь. Его боевой конь — гигант Антей — спокойно пощипывал травку, не удосуживаясь даже взглянуть в сторону Эсмеральды.
— Первая схватка! — крикнул судья рыцарского турнира. — Вперед, господа!
Он взмахнул флажком. Эсмеральда встала на дыбы, давая понять юнцу, что пора бы справиться с копьем. Между тем Черный Рыцарь плавно тронулся с места. Опытный жеребец Антей постепенно набирал скорость и по мере ее возрастания конь и всадник, казалось, превращались в единое и стремительное целое.
Эсмеральда сделала первый скачок вперед. Юнец громко ойкнул и едва не вывалился из седла. Лошадь перешла на осторожный семенящий шаг. До рокового столкновения тяжеловооруженных рыцарей оставались считанные секунды. Эсмеральда прикинула на глазок оставшееся расстояние, и едва копье Черного рыцаря коснулась щита ее седока, отшатнулась в сторону. Копье скользнуло по щиту юнца и со свистом ушло в пустое пространство.
На импровизированной трибуне звонко вскрикнул женский голосок. Несколько придворных дам тут же принялись обмахивать платочками взволнованную юную красавицу с белой фатой на голове.
«Переживает за моего лоха, бестолковая, — догадалась Эсмеральда. — Хотя зря, конечно. „Чайник“ он и есть „чайник“… Все равно свалится».
— Схватка продолжается, — объявил судья. — Тур второй!
Рыцари вернулись на старт.
«Споткнуться, что ли?..» — размышляла про себя Эсмеральда.
Простое падение с лошади было бы значительно меньшей катастрофой для ее седока, чем страшное столкновение с копьем Черного рыцаря.
Высокомерное ржание Антея заставило Эсмеральду отказаться от этой мысли. Антей бил, копытом презрительно рассматривая противников.
«Значит так, да?!.. — с обидой подумала Эсмеральда. — Ладно, сейчас мы посмотрим кто кого!»
Эсмеральда тоненько и призывно заржала, стараясь придать своему голосу как можно больше сексуальности. Жеребец Антей замер. Эсмеральда повторила зов…
Человек с красным флажком еще не успел поднять руку, как вдруг Антей рванулся вперед. Черный Рыцарь выругался: его еще не поднятое копье скользило внизу под тонкими бревнами, разделяющими две встречные дорожки.
— Да что за черт!.. — глухо, как из железной бочки, взвыл Черный Рыцарь.
Эсмеральда поскакала на встречу Антею.
Натолкнувшись на вертикальный столбик, копье Черного Рыцаря громко хрустнуло и сломалось. Тем не менее, легко увернувшись от копья неприятеля, Черный Рыцарь что было силы, ткнул бронированным кулаком в его щит.
Юнца приподняло в седле… Эсмеральда рванулась в ту сторону, в которую заваливался ее хозяин. Юнец выпрямился, но тут же едва не опрокинулся вправо. Эсмеральда остановилась и взбрыкнула задом. Отчаянная эквилибристика лошади и всадника вызвала бурю восторга на трибуне. Зрители зааплодировали.
