А если бы этот человек вдруг умер? Вот так взял, да, умер. Но дело в том, что Владимир Иосифович еще не старый и ко всему прочему здоров как бык. Здесь может помочь только несчастный случай. Кирпич на голову упал, или «клиент» поскользнулся и попал под трамвай. Но где взять такой случай? Разве что найти кирпич и повесить его в нужном месте, а потом дернуть за веревочку. Пойти на убийство. Но если вдруг Владимир Иосифович внезапно умрет, то подумают в первую очередь на кого? Правильно. На того, кто больше всех был ему должен. На Никиту. Тут дело тонкое. Рисковать надо с умом. А с другой стороны, разве ему оставили выбор?
Никита приуныл. Бедная Вера, она еще надеется договориться с его кредитором! А может быть, у нее получится? Но Владимир Иосифович же только что ясно сказал: никаких шансов! Никита задумался. Позвонить Вере? Нет, не стоит. Пусть все идет, как идет.
Он разнервничался и подумал, что надо каким-то образом успокоиться. В аптеке, расположенной в доме напротив, работала его приятельница, хорошенькая толстушка-хохотушка. Она окончила фармацевтический факультет и была просто помешана на составлении различного рода лекарственных препаратов. Все искала эликсир бессмертия. К тому же работала теперь провизором в рецептурном отделе, что позволяло ей с увлечением предаваться любимому делу. Звали девушку Ниночкой, и Никита познакомился с ней, заказывая как-то мазь от ушибов. Катаясь на лыжах, он решил покрасоваться перед приятелями и неудачно упал, съезжая с трамплина.
Историю эту, рассказанную с юмором, Ниночка выслушала, прикрывая ладошкой рот, чтобы не смеяться слишком уж громко: в аптеке было полно покупателей. Слово за слово, и вечером того же дня хорошенькая толстушка оказалась у Никиты в гостях. Ушибленное колено, на которое Ниночка наложила тугую повязку, не помешало ему развлекать девушку до трех часов утра.
С тех пор они изредка встречались, но встречи эти носили характер случайный. Ничего того, что принято называть отношениями, у них не было. Ниночка и не рассчитывала выйти за него замуж, она просто пользовалась моментом. Красивый парень позвал в гости, почему нет? Не позвонил на следующий день, тоже не беда. Ниночка никогда и не пыталась привязать его к себе, тем не менее Никита прекрасно знал, что всегда может на девушку рассчитывать.
«Снотворное, что ли, у нее попросить? Или позвать Ниночку в гости? Нет, не стоит. Я сегодня не в настроении заниматься любовью» – раздумывал он, спускаясь на лифте вниз. В аптеке напротив посетителей было немного, а в рецептурном отделе вообще никого. Жара разогнала по квартирам и дачам пенсионеров, главных клиентов аптек.
– Привет, – попытался он улыбнуться, подойдя к окошечку, за которым сидела Ниночка. Но улыбка получилась вымученной.
– Случилось что-нибудь? – разволновалась хорошенькая толстушка.
– С чего ты взяла?
– Да на тебе лица нет!
– Слушай, у тебя не найдется хорошего снотворного? Боюсь, не смогу сегодня заснуть. Или приготовь мне что-нибудь по своему рецепту.
Ниночка взглянула на часы.
– Погоди, у меня через десять минут рабочий день заканчивается. Проводишь? Или тебе только снотворное нужно?
– Пойдем ко мне, – неожиданно для себя сказал он. В голове мелькнула мысль, которая показалась ему занятной.
– Хорошо, я маме позвоню.
Очаровательная хохотушка была не замужем и жила с мамой-врачом, которой по-прежнему отчитывалась, как школьница: куда пошла, с кем пошла. Никита давно уже к этому привык. Маме так маме. Пусть даже они с ней постельные подробности обсуждают. Медики – люди до предела циничные. И потом: у каждого свои тараканы в голове.
Через десять минут они с Ниночкой вышли из аптеки.
– Надо в магазин зайти, – сказала она. – Хочу тебя как следует покормить.
– Не парься. У меня в холодильнике полно продуктов. Остались с моего дня рождения.
– Откуда? – удивилась Ниночка. Она прекрасно знала, что день рождения у Никиты зимой.
– Так, импровизация. Хотел угодить одной хорошей знакомой.
– И как? Угодил?
– Сам еще не понял. Кстати, у меня даже шампанское осталось.
– Как давно я не пила шампанское! – звонко рассмеялась Ниночка. – А так хочется!
Ему всегда с ней было легко. Никаких претензий с ее стороны и никаких обязательств с его. Встретились, хорошо провели время и без проблем расстались. Не уточняя никогда, до новой встречи или на этот раз навсегда. Он ни разу не поинтересовался, встречается ли Ниночка с кем-нибудь еще, она никогда не спрашивала про его знакомых женского пола, знала только, что они есть. Вернее, догадывалась.
Этот вечер они тоже провели легко и приятно. Хорошо поужинали, выпили шампанского и занялись любовью. Его всегда привлекали пышные формы, само собой, хорошо бы при этом имелась еще и тонкая талия. Но отсутствие таковой с лихвой компенсируется сходным характером, таким, как у этой толстушки-хохотушки. Да еще и резвушки. Сексом Ниночка занималась охотно и с удовольствием, что называется, про запас. Когда еще перепадет? Плохое настроение у Никиты как рукой сняло. «Выкручусь как-нибудь», – подумал он. Идея, которая в аптеке показалась занятной, вновь пришла ему на ум.
В половине одиннадцатого Ниночка, зевнув, спросила:
– Ну что, выпьешь снотворное или так уснешь?
– Теперь уже усну. Но все равно: спасибо за лекарство. Пригодится.
– Всегда можешь на меня рассчитывать.
– Слушай, а почему ты еще не замужем?
– Не знаю. До двадцати не спешила, а после, похоже, что опоздала. Подружки все замуж повыскакивали да народили детей. У них уже вторая волна романов пошла, а меня и первая все никак до берега не донесет. Скорей бы уж куда-нибудь прибиться.
– Слушай, я никогда раньше не спрашивал… Сколько тебе лет?
– Мне? Двадцать девять. Почти тридцать.
– Ого! А я думал, меньше! Так ты, выходит, старше меня?!
– Что, испугался? – хихикнула Ниночка.
– Нет. Мне с тобой легко.
– Мне тоже.
– Скажи, любовь есть?
– Что-что? – она посмотрела на него удивленно.
– Одна моя знакомая, которая старше на девять лет, хочет выйти за меня замуж. Она богатая, успешная, деловая. Я хочу услышать мнение женщины: любовь есть?
– Есть. Спи.
И Ниночка, зевнув, отвернулась к стене. Он легонько потряс ее за плечо:
– Эй! Еще так рано!
– Не забывай, что я весь день работала. Устала.
– Ладно, спи.
Кажется, Ниночка слегка обиделась. Интересно, на что? Но думать сейчас надо не о ней, а о Вере Алмазовой. С Ниночкой все разрешится само собой, а вот с Верой… Он задумался, и тут Ниночка вновь развернулась к нему лицом:
– А, ладно! Мне ж завтра только через дорогу перейти! Не в битком набитой электричке трястись. Иди, что ли…
