– В чем дело? – напряженно спросила Вера.
– Буратино мой из воды вылез! Ой, ну у него и пузо! Словно футбольный мяч проглотил! Но зато сколько денег! Я его сейчас расцелую!
– Ладно, развлекайся, – сквозь зубы процедила Вера. Все понятно с этой вертихвосткой. Хоть бы поставила в известность, что уезжает! Дрянь!
– Чао!
И Надя дала отбой. То, что Вера сейчас услышала, поставило ее в тупик. Надя будет в Москве только через десять дней. Причем из послушной девочки она превратилась вдруг в нахалку, вполне способную показать зубы. Ее еще надо уговорить дать показания в пользу Никиты. А если… Если не уговаривать? Оставить все как есть? Когда прилетает ее самолет?
Вера придвинула к себе настольный календарь и сделала пометку. Понедельник, второе сентября, вечер. Потом записала адрес общежития. Память у нее была прекрасная. В понедельник у нее начнется медовый месяц. Стоит брать отпуск по такому случаю? Нет, не стоит, потому что надо закрепиться в новой должности. А медовый месяц перенести, допустим, на Рождественские каникулы. Купить тур в Лапландию, на родину деда Мороза, или, напротив, на Канарские острова, где сладко поют тропические птицы. Надо только потянуть время. Давать противоречивые показания, запутывая следствие. Нет у них доказательств. Никто не видел, как снотворное клали в бокал Владимира Иосифовича. Никто.
И тут она спохватилась. Надо же Василисе позвонить! Кому же как ни ей быть свидетелем на Верином бракосочетании? Набрав домашний телефон подруги, Вера таинственным голосом сообщила, что у нее есть одно маленькое, но очень ответственное поручение. И пригласила Василису к себе на ужин. Весьма заинтригованная, та обещала прийти.
«Как это кстати!» – подумала Вера. У подруги как-никак трехлетний стаж замужней женщины. Василиса и должна просветить подругу насчет той жизни, которая начинается у супругов после свадьбы. Когда отгремел марш Мендельсона и отзвучали цветистые тосты, произнесенные за ломящимся от выпивки и закуски столом. Когда разошлись все гости и супруги остались одни за запертыми дверями.
…Пышнотелая Василиса явилась в гости с плетеной корзиночкой, полной румяных домашних пирожков.
– Ты, прямо, как Красная Шапочка! – умилилась Вера. – Пришла в гости к больной голодной бабушке. А то у меня есть нечего!
– Знаю я твою еду, – отмахнулась Василиса, ставя на кухонный стол плетеную корзиночку. – Замороженная пицца и коробочки с готовыми салатами. Сколько они уже простояли на витрине?
– Там все свежее, – обиделась Вера. – Я каждый день это ем!
– По тебе видать. Ох, Верка, какая ж ты худая! Давай, налетай. Тепленькие еще, – и Василиса откинула с корзиночки белоснежное полотенце. – Угощайся.
– М-м-м… – покачала головой Вера, попробовав пирожок. – С зеленым луком, с вареными яйцами! Мои любимые! Вкусно! Слушай, Васька, а почему тебя, такую хозяйственную, муж бросил?
– А ты не знала, что плохих жен не бросают? Бросают хороших. Я, например, уверена, что у тебя-то как раз все будет в порядке.
– По-твоему, я буду плохой женой? – слегка обиделась Вера.
– Ну, в том смысле, что не будешь суетиться возле своего благоверного. И пирожки ему печь не будешь. А он будет трескать готовые салаты из супермаркета да нахваливать.
– Еще бы! Кстати, знаешь, зачем я тебя позвала?
– Зачем? – встрепенулась от любопытства Василиса.
– Давай-ка выпьем шампанского. У меня полбутылки осталось со вчерашнего вечера. Как думаешь, не выдохлось еще? Я люблю, чтобы с пузырьками.
– Вера, ты вчера пила шампанское?! С кем?! С мужчиной?!
– Ну не одна же! Мы с Никитой праздновали помолвку.
– Ах! Значит, тебе удалось его уговорить!
– Конечно, – кивнула Вера, доставая бутылку из холодильника. – Ну, наливаю?
– И когда свадьба? – осведомилась Василиса, подставляя свой бокал.
– Через десять дней.
– Так быстро?! Что, сейчас расписывают через десять дней после подачи заявления?
– Заявление я подала почти месяц назад. После того, как сделала ему предложение.
– Даже не получив его согласия! – ахнула Василиса. – Ну, ты даешь, Верка! Сильна!
– Пришлось потрудиться, – Вера скромно опустила глаза. – Выпьем, что ли, подруга?
– Выпьем! – кивнула Василиса. – За такое стоит выпить!
И повторила:
– Сильна! Давай за тебя. За твое счастье.
Вера глотнула шампанского и потянулась к корзиночке с пирожками. Вкусно! У Василисы золотые руки. На этот раз пирожок оказался с капустой. Вера вновь похвалила подругу:
– Хорошо ты готовишь. Кстати, моей свидетельницей на свадьбе будешь ты. Ангажирую тебя на воскресенье, на двенадцать часов дня.
– Это будет первое сентября? Ой, а мне второго на работу! Пить много нельзя. Ну, да ладно!
– Хочешь, приходи тридцатого в пятницу на вечеринку. Ко мне в офис. В субботу отоспишься, а в воскресенье поедем в ЗАГС.
– А в честь чего вечеринка?
– Как это в честь чего? – удивилась Вера. – В честь моего бракосочетания!
– Да ты что, Верка? Кто же заранее отмечает такое событие? – всплеснула руками подруга. – Сглазишь!
– Предрассудки, – отрезала Вера. – Я в приметы не верю!
– Ну, как знаешь, – задумчиво сказала Василиса. – А венчаться вы будете?
– Будем. Потом поедем в ресторан. Будут моя мама, ты, Ольга с Марусей и, разумеется, жених.
– А его родители?
– Если приедут. Не забывай, что они живут далеко.
– Но ради такого случая…
– Забыла спросить у Никиты, оставит он за собой еще на месяц квартиру или нет? – озабоченно сказала Вера. – Если уж его родители приедут, то лучше им ночевать там.
– А ты не хочешь с ними познакомиться поближе? – осторожно спросила подруга.
– Нет, не хочу, – отрезала Вера. Потом перешла к делу. Сказать по правде, насчет наполовину глухой и подслеповатой соседки она Никите соврала. С соседями по лестничной клетке Вера никогда не общалась. Ограничивалась сухим «здравствуйте». А меж тем алиби следовало запастись на всякий случай. И Вера начала обрабатывать Василису: – Послушай, у меня к тебе будет маленькая просьба.
– Какая?
– Ты на прошлой неделе никуда не уезжала?
– Нет, дома сидела. А что?
– Одна?
– Верка, ты смеешься! Конечно, одна! – Василиса, похоже, слегка захмелела от шампанского.
– А к тебе кто-нибудь заходил?
– Что ты! Ну кто ко мне может зайти? Я ж в отпуске. Лежу на диване, читаю любовные романы. Взяла в библиотеке штук десять сразу.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Вера. – Тогда ты можешь подтвердить, что в один из вечеров заехала ко мне часов в одиннадцать и осталась ночевать.
