Какая-то мысль мелькнула… Поймать ее Алёна не успела, но стало вдруг зябко и не по себе.
Вот глупости. С чего бы вдруг?
— Спасибо, — рассеянно кивнула Алёна.
— Да не за что, приходите, — улыбнулась Сюзанна.
Алёна ступила на эскалатор и поехала вниз.
Забавно, конечно. То есть забавно до невозможности! Значит, продавщица с диковинным именем Има могла спокойно наврать про такой же, как у Алёны, браслет на руке Анны Алексеевны? Ну, тогда искать ее и спрашивать о каком-то человеке, который фотографировал Алёну, совершенно бессмысленно: не отличишь потом вранье от правды.
А зачем ей врать?
Ну сказали же тебе — из любви к искусству!
Что ж, бывает…
Алёна посмотрела на часы. Ого! Вообще-то пора и в сторону дома направляться.
Позвонила Сусанне. Та уже вернулась. Немножко удивилась, услышав просьбу, но обещала все выполнить в точности прямо сейчас.
Так, нужно пять минут, чтобы дойти до дому. Тем, на чью помощь Алёна надеется, тоже нужно примерно столько времени.
Она пустилась чуть ли не бегом: очень хотелось посмотреть, как прибудет кавалерия!
Кавалерия не подкачала: Алёна еще только переходила дорогу от «Спара» к своему дому, как мимо промчалась милицейская машина и свернула во двор.
Алёна чуть замедлила шаги: пусть ребята наведут порядок, а она должна явиться ну просто как ни в чем не бывало.
У въезда во двор стояла белая машина с трафаретом «Нового такси». Алёна прошла мимо, как вдруг дверца распахнулась:
— Алёна Дмитриева! Здравствуйте! Я вас в этом пальто еле узнал!
Вот те на! Знакомая темноглазая физиономия. И Алёна Дмитриева, главное…
— Здравствуйте, — сухо проговорила она. — А откуда вам известно, как меня зовут? И мой адрес?
— Ну как же! — засмеялся таксист. — Как же! Вы столько раз такси заказывали в нашей фирме…
Алёна зябко передернула плечами, стараясь не выдать, как ей не по себе.
Интересно… Она никогда, ни разу не называла свой псевдоним, заказывая машину. В «Новом такси» ее могли знать только как Елену Дмитриевну Ярушкину, про Алёну Дмитриеву там никто и слыхом не слыхивал, в смысле, никто не предполагал, что это она — писательница Алёна Дмитриева. Насчет своей мировой славы она не обольщалась, тем более насчет популярности среди мужчин. Так что… интересная осведомленность…
— Ну и что вы здесь делаете? По вызову приехали?
— Нет, — сказал водитель смущенно. — Я к вам.
— Да я вроде не заказывала машину.
— Я… знаю. Я не как таксист приехал.
— А как кто? Как киллер?
Он вытаращил глаза:
— Господи! Это почему? Киллер! Скажете тоже!
— Это цитата, — вывернулась Алёна. — Из одной книжки. Шутка.
— Понятно, — протянул таксист, захлопывая дверцу и делая шаг к Алёне.
Она попятилась.
— Погодите. Вы что, боитесь меня?
— А что, должна? — с самым независимым видом поинтересовалась Алёна, продолжая тихонько пятиться во двор.
Там, во дворе, ее милиция, и она ее бережет. Или обязана это делать. Возможно, у нее паранойя, у детективщицы Дмитриевой, но у кого бы не возникло паранойи после событий последних дней?
— Не знаю… то есть меня точно не должны, — ответил водитель. — Меня, кстати, зовут Шш… То есть Александр. Будем знакомы?
— Будем, — холодно отозвалась Алёна, вспоминая Дракончега, которого тоже звали Александром и которого у нее в мыслях не было уже больше суток. Хм… раньше ей так нравилась невесть кому принадлежащая фраза: «Если ты когда-нибудь оставишь меня, оставь меня под дождем, чтобы я не плакала в одиночестве!» Но в данной ситуации дождя не понадобилось. Оказывается, интенсивное расследование и всяческий бег с препятствиями позволяют практически забыть любовные страдания! Интересно, это уже то, что называется сублимация, или еще нет?
— А по отчеству вас как?
— Викторович, — растерянно сообщил таксист. — А вы хотите меня по имени-отчеству называть? Меня так никто не зовет, даже на работе. Александром, кстати, тоже. Все просто Шшш… — Он запнулся и покраснел.
— Просто Шуриком, что ли? — усмехнулась Алёна. — Нет, простите, к такой короткости я не готова. Давайте уж лучше по имени-отчеству. Вы приехали-то зачем, Александр Викторович? Просто представиться, что ли?
— Не просто! — сказал он решительно. — Совсем даже не просто. Я сегодня вечером свободен. А вы что… что сегодня вечером делаете?
Алёна глянула изумленно:
— Дома сижу.
— А может… — Он очень напоминал господина Простакова, потому что говорил, от робости запинаясь. — М-м… может, сходим куда-нибудь? В бар? Или в это… в пи…
— В пивную? — ехидно уточнила Алёна. — Пиво ненавижу, извините.
— Я тоже! — почему-то обрадовался Александр Викторович. — Но ведь «Зергут» — это пивной ресторан, а вы там были с компанией.
Алёна чуть подняла брови. Занятный мужичок… Откуда он это может знать, ну вот откуда? Вчера при нем она всего лишь приехала к «Зергуту» и через пять минут покинула его. Нет, все же хорошо, что во дворе стоит милицейская машина!
— Я была на дне рождения подруги, — сказала Алёна, изо всех сил стараясь не показывать, как же ей не по себе. — Пива ни глотка не пили. Впрочем, это к делу не относится. Сегодняшний вечер я намеревалась дома провести, так что извините, Александр Викторович…
— Дома? — улыбнулся он неунывающе. — А может, я… ну, зайду? Сбегаю за тортиком, ну, за шампанским… Может, посидим, поговорим?
— Не может, извините. У меня другие планы. А шампанское я терпеть не могу. Я… жду гостя.
— Небось стриптизера своего? — нахмурился Александр Викторович. — За которым вчера по глухим переулкам гонялись? И с чем он к вам придет? С самогонкой, что ли? Пиво не пьете, шампанское тоже… Ну-ну, как угодно!
И, резко повернувшись, бросился чуть не бегом к выходу из двора.
Алёна пожала плечами.
Батюшки! Какие чувства, обалдеть! Ну прямо нижнегорьковский Отелло!
Позади вдруг раздалось деликатное покашливание. Алёна обернулась — милиционер в бронежилете стоял рядом и улыбался.
— Чтой-то, — спросил он совершенно по-нижнегорьковски, — меня водила испугался? Я ж не из ДПС!
У Алёны были свои соображения насчет того, почему «водила» испугался милиционера, но она как представила, сколько времени уйдет на попытки убедить, что она говорит правду, только правду и ничего, кроме правды, а потом ей все равно не поверят, и не стала углубляться в детали. Только снова плечами пожала:
— Да он вообще чудной какой-то. Здравствуйте, Петр.
