Бен распустил неудавшийся узел и начал все сначала.
— Вы проверяли своего отца?
— Естественно. Бросьте возиться с галстуком. Дэвид вам завяжет. Нам пора отправляться.
Бен сел к Седрику на заднее сиденье лимузина «мерседес». Ему предстояло выступать в роли личного секретаря Седрика, сидеть с непроницаемым лицом и, разложив перед собой деловые бумаги, незаметно записывать все на включенный во внутреннем кармане пиджака диктофон, которым его снабдил Седрик.
— В следующий раз мы купим вам другой костюм, — сказал Седрик, глядя куда-то в окно.
— Почему? Разве на этом есть пятна? — спросил Седрик, оглядывая свой наряд.
— Вы словно собрались на похороны времен девяностых.
— Этот костюм я купил на выпускной вечер в университете. В девяностые годы. И до сих пор в него влезаю, — с удовольствием откомментировал Бен. — Не зря люди хранят старые вещи. Со временем прежняя мода возвращается.
Седрик внимательно оглядел его и покачал головой:
— Не похоже! Купим вам новый костюм.
— Для чего? — встревожился Бен.
— На случай если вы захотите на меня поработать.
— Да я и так уже работаю на вас, — напомнил Бен.
— В качестве личного секретаря.
Сегодня прямо особенный день. Предложения работы так и сыплются со всех сторон. Сначала Нина, теперь Седрик.
— Вы шутите?
— Почему же?
— Разве у вас нет уже помощника? — Бен кивнул на Дэвида.
— Дэвид мой дворецкий.
— И у вас нет личного секретаря?
— Был одно время после того, как исчез мой отец. Я, можно сказать, позаимствовал одного из его личных секретарей, чтобы разобраться в делах. Ленарда Макгарригла. Он родом из Глазго. Проработал у моего отца в Лондоне не меньше пяти лет и был очень рад снова вернуться в Шотландию. Но после того как я принял решение продать часть отцовской собственности или владеть ею на правах негласного компаньона, ему нечем стало заниматься. Сейчас он работает в…
— В «We help»!
— Правильно. Так что в каком-то смысле он остался в сфере семейного бизнеса.
Бен сменил тему:
— А как считает миссис Ливингстон — зачем мы с ней встречаемся?
— Она попросила меня зайти. Иногда им бывает нужна моя подпись, а я приучил их к тому, что я занудно требую, чтобы мне все в подробностях объяснили, прежде чем ставлю где-нибудь свою подпись.
Он усмехнулся.
— А о чем пойдет речь сегодня?
— Увеличение бюджета на исследования.
— Но ведь «Дункан Ливингстон фармасьютикс» в основном производит дженерики, — не унимался Бен.
— В последние несколько лет они также занимаются производством собственных медикаментов. — Седрик достал из портфеля папку с документами и передал ее Бену. — Есть один антигистаминный препарат нового поколения, выпускаемый шведской фирмой. Через год срок действия патента истекает. Это означает, что ДЛФ могла бы приняться за производство дженериков по патенту, срок которого кончился. Но они хотят выйти на рынок с собственным патентованным средством. Здесь вы можете прочесть об этом во всех подробностях. — Он пролистнул страницы, которые дал в руки Бену. — Преимущества по сравнению с уже имеющимися на рынке препаратами, возможные побочные действия… Результаты исследования препарата… Что на сегодняшний день проделано для получения допуска на это лекарство…
Бен кивнул и по диагонали пробежал глазами эти листы.
— Выглядит неплохо, — произнес он, не поняв ни слова.
— Отнюдь нет. У нового медикамента не будет никаких заметных преимуществ по сравнению с предшествующими лекарственными формами. Я никогда этого не одобрял. А вот мой отец — да, поэтому я могу настаивать только на том, чтобы они изобрели на этот случай хитроумный маркетинговый ход и продали бы как можно больше лицензий за границу. Это все — пыль в глаза, но существует очень обширный рынок. Тут ставка делается на эффект плацебо. Просмотрите отчет по тестовым группам. Примерно половина участников испытаний заявили, что чувствовали себя при приеме этого медикамента лучше, чем со старым лекарством, которым пользовались до этого много лет. Большинство остальных не заметили никакой разницы по сравнению с прежним лекарством. Одна небольшая группа отметила ухудшение самочувствия плюс обычные воображаемые побочные действия — такие, как боль во всем теле, головокружение непосредственно после приема препарата и так далее. На следующей странице вы можете видеть результаты после приема плацебо: примерно половина участников испытали вышеперечисленные побочные действия, тридцать процентов чувствовали заметное улучшение по сравнению с тем препаратом, который они принимали раньше, остальные не почувствовали никаких побочных действий или жаловались на отсутствие терапевтического эффекта.
— Самовнушение, — кивнул Бен. — Некоторым дают обыкновенную глюкозу, а спроси их, услышишь, что действие прямо-таки сногсшибательное. Эффект плацебо при приеме плацебо. А некоторые из принимающих этот препарат думают, что раз лекарство новое, значит оно и действует сильнее. Эффект плацебо при приеме биологически активного вещества, верно?
— Иногда бывает, — кивнул Седрик. — Производители дженериков сталкиваются с другой проблемой: тут пациенты считают, что таблетки из красненького флакончика лучше, чем таблетки из синего, потому что к красненькому флакончику уже давно привыкли. А содержащиеся в таблетках вещества одинаковы и совпадают вплоть до последней молекулы. Но многие пациенты предпочитают иметь дело со знакомыми лекарствами, хотя могли бы покупать то же самое дешевле.
Бен снова принялся читать документы.
— А это что такое? — спросил он, дойдя до нового раздела.
— Это анальгетик. Тут действительно интересный проект. Работа над ним ведется на протяжении десяти лет. Задача была найти быстродействующее болеутоляющее средство, которое хорошо переносится и не вызывает зависимости даже при длительном употреблении. В связи с этими разработками много внимания уделялось вопросам наркотической зависимости.
— Звучит заманчиво. Пациенты с хроническим болевым синдромом избавились бы от лишних забот.
Седрик кивнул и пролистнул папку дальше:
— Не только они. В ходе исследований разработчики затронули некоторые другие области и пришли к интересным результатам. Во-первых, они занялись теми отделами мозга, которые отвечают за возникновение зависимости. В этой области в науке уже имелись значительные достижения. Например, для алкоголиков создан специальный препарат, непосредственно воздействующий на центр удовольствия и блокирующий его возбуждение. В результате употребление алкоголя перестает связываться с получением удовольствия. Вкус алкоголя становится человеку противен, и пациент не испытывает в нем прежней потребности.
— Об этом я слышал, — вставил Бен.
