Крестник внешне не походил на отца, и хотя тоже любил шпуры бурить, но по характеру вроде бы другой был, старательный, образование получил, рассудительностью отличался, однако иногда Куров замечал едва уловимое сходство: когда Николай Семенович отвлечется, задумается, глаза остекленеют, как у бати родимого, и может час просидеть, не мигнув. Волчий взгляд становится, аж оторопь берет.
Вот и сейчас таращился в угол незрячим взглядом…
– Говори, чего? – разбудил его Куров.
– Ты ведь мутанта искал? – встрепенулся тот. – Когда тебя с револьвером задержали?
Дед поиграл контрольным браслетом:
– Ну, искал… А тебе-то что?
– Сначала скажи, видел его?
– Издалека…
– На сколько метров?
– Шагов на тридцать.
– В каком месте?
– На второй партизанской заставе.
– И крестная там же встречала?
– Там же…
– Это хорошо! И каков же он на вид? Как женщины описывают?
– Толком не разглядел, – осторожно признался Куров. – Сумеречно было… Лохматый, на двух ногах стоит.
Волков воспрял:.
– Ты, крестный, первый мужчина, кто видел! Женщинам я не особенно-то верил… Скажи-ка мне, он может на расстоянии чужие мысли читать? Или свои внушать? Только не торопись, подумай.
– Что тут думать? Это только бабка Сова умеет. И читать, и внушать.
– Нет, ты погоди! – не отставал Мыкола. – Когда увидел мутанта, что почуял? Ну, страх, угрозу?
Дед пожал плечами:
– Боязно, конечно, было. Что у него на уме? Подумал, наган бы надо достать…
– И что?!
– Ничего. Прыгнул в кусты и нет его.
– Во! Значит, мысли прочитал! – Волков взволнованно вскочил. – И Любка Когут говорила, будто почуяла – курить просит! Дала ему сигарет… Это и называется телепатия – передача мыслей на расстояние!
Говорили они почти шепотом, однако Сова и впрямь обладала телепатией – внезапно побарабанила в стенку:
– Эй, Курвенко? Ты с кем там лясы точишь?
– Сам с собой! – меланхолично отозвался дед. – Приятно с умным человеком побеседовать.
– А с кем чокался, умный? Я звон слыхала!
– С зеркалом!
– Дожили, хохлы! – мстительно проговорила Сова, еще что-то пробухтела и, похоже, удалилась.
– Перестань ты, Коля! – Куров налил еще по рюмке. – Напридумываете! Какие там мысли? Может, и правда йети, снежный человек, а может, и мутант… Не в том дело.
– В том, Макарыч, в том! У диких или одичавших людей происходит мутация сознания! Они говорить не могут, а свои мысли внушать – свободно. Нет, так просто его не взять!
– Вообще-то он разумный, – вдруг согласился крестный. – Догадался ведь лукошко принести и на калитку повесить…
– Какое лукошко?
– Сова в него лукошком запустила. А он взял и принес. Бабка на меня подумала, но я не приносил… Это ведь надо было выследить, в какой хате живет. Или по запаху найти…
– По какому запаху? – вовсе загорячился Волков. – Он же мысли крестной прочитал. Сосканировал!
– Слушай, а может, не мутант это чернобыльский, а и впрямь инопланетное существо? Может, они нас контролируют? Если уж менты всяких хреновин напридумывали, за каждым моим шагом из космоса следят, то пришельцы без браслетов все про нас знают.
– Нет, не поймать мутанта! – сам с собою заговорил крестник, а поскольку свистящим, страстным шепотом, то напоминал юродивого. – Ни за три дня, ни за неделю. Ни живого, ни мертвого. Тут специальная операция требуется.
– А кто его ловить собрался? – опешил дед.
Тут Николай Семенович и рассказал про грядущую охоту на мутанта и про задание, полученное от Дременко, однако о своих намерениях жениться на Оксане умолчал, ибо ждал подходящего момента, чтоб спросить о внуке Курова и выяснить исподволь, помнит он свою невесту или уже забыл.
– Помоги, Макарыч! – чуть не взмолился он. – Надо логово отыскать! А кто, кроме тебя, найдет? Ты же вторую заставу как пять пальцев знаешь. И Дременко тебя просил, по старой дружбе.
– Зимой бы можно, – размышляя, проговорил дед. – По следам. Я там раньше берлоги искал по первой пороше. А сейчас только с собаками если…
– Собаки могут следа и не взять! Или нужны особые, притравленные.
– Зачем американцам мутанты? У них что, своих мало?
– У нас какие-то особенные, для науки… Крестный, выручи! Сходи на вторую заставу, посмотри еще! Раз он там дважды появлялся, возможно, и логово близко! Все указывает, что в России прячется.
– Место там подходящее, – не сразу и как-то хитровато проронил дед. – Схроны еще целые стоят, блиндажи. Роту спрятать можно. Мы там зиму сорок третьего жили… Но заросло все и мусором завалено – входа не найдешь.
Волков подскочил:
– Макарыч, дорогой! Проси, что хочешь ! Ты же ветеран-разведчик!
– Диверсант я…
– Никто лучше тебя того места не знает!
– Как никто? А Сова?
– Не верю я женщинам, Макарыч!
– Как я схожу, если на мне эта железка? – Дед брякнул браслетом. – Только окажусь на территории сопредельного государства, меня сразу в международный розыск, в Интерпол. А Пухнаренков политического убежища не предоставит. Он мне и в российском гражданстве отказал, хотя все справки были собраны!
– Браслет сейчас снимем!
– Ого, попробуй! Вмиг прилетят!
– Дременко вопрос решит!
– Ну, коли решит… – Куров поерзал. – Уголовное дело закроют и наган возвратят, тогда подсоблю. А то ведь разоружили! Только пускай сват сам придет и слово даст! Ему еще верю.
Волков чуть сник, но понял, что другого случая спросить про Юрко не представится.
– А ты еще сватом его зовешь?
– По привычке, – отмахнулся дед. – Мы же с ним Оксанку в этой хате и пропили, и поручкались… Эх, какой он теперь сват? Знает ведь, дело завели на меня, а хоть бы пальцем шевельнул…
– От Юрка-то вести приходят?
– Год назад последнее письмо прислал… Повышения ждал по службе… Ты только крестной не говори. До сих пор его читаю, как будто вчера пришло. Бабку дразню и себя тешу…
Дременко ни единому слову Мыколы не поверил, сразу же заподозрив некий хитрый подвох. Он ехал на таможню к Волкову, дабы передать тому специальное задание пана Кушнера – провести подготовку и продумать организацию охоты на мутанта. Депутат, вероятно, помнил «сладкое дело» и никому другому столь щепетильное и важное мероприятие поручить не мог. Но заявление о сватовстве Оксаны в первый миг повергло Тараса Опанасовича в шок. Он растерялся, пытаясь понять: что же замыслил таможенник? На что рассчитывал? Какую новую комбинацию задумал?
