— Вы прекрасно понимаете, что подобные утверждения — не более, чем бравада. Есть люди, которых вы не купите ни за какие деньги.
— А хочешь пример из истории? Как-то в партии зашел разговор о неподкупности, о всякой ерунде, то, что только что мусолила ты. А Сталин говорит, что, мол, на самом деле каждого можно купить, и его в том числе. Все члены Политбюро всколыхнулись. Как, мол, так, Иосиф Виссарионович, ничего не понимаем. Как реагировать в такой ситуации, не знают, Сталина все боятся. А Сталин отвечает, что, если кто-то предложит ему коммунизм во всем мире, он купится. Ловко выкрутился, а?
Я презрительно сморщилась.
— А тем не менее хорошо сказал! — продолжал Сергей Александрович. — Ведь всегда есть что-то, на что человек поведется, и это что-то можно запросто купить за деньги. Вопрос только в том, какие деньги…
— Меня не купишь ни за какие.
— А спорим? — Животин протянул мне свою огромную ладонь. — Спорим, я тебя куплю, и это будет проще простого?
Я не отвечала.
— Ну ты что, такая крутая была, а теперь не решаешься со мной поспорить? Я ведь не собираюсь применять к тебе физическое насилие. Я хочу купить твою душу. Или ты боишься?
— Нет.
— Тогда — спорим! — И Животин еще раз протянул мне свою мясистую руку.
Я ее пожала.
— А теперь, прекрасная леди, разрешите мне пригласить вас на прогулку. Ведь чтобы купить вашу душу, мне нужен шанс вам понравиться…
— Как вы завернули! Купите и шанс!
Однако я понимала, что это — лучший способ получить от Животина необходимую информацию. А потому решила лишь для вида немного поломаться, а потом дать согласие.
— Я докажу тебе, что ты бессилен! — заявила я, тоже переходя на «ты». — Даже если дам тебе такой шанс. У тебя ничего не выйдет, потому что такие, как ты, вызывают у меня отвращение.
— Так я этот шанс получаю?
— Бери на здоровье.
— В таком случае, позвольте мне собраться.
— А вы согласны отправляться без телохранителя? — спросила я.
— Я сам себе телохранитель, — мрачно ответил Животин. — К тому же вы утверждаете, что тоже умеете драться. Так что бояться мне нечего.
* * *
Мы вышли на улицу.
— Куда идем? — осведомился Животин.
Я решила поиздеваться над зарвавшимся бизнесменом.
— Пойдемте в ресторан, — предложила я. — В самый дорогой, какой есть в Тарасове.
— Без проблем! — усмехнулся Животин.
Мы посетили ресторан «Изумруд». Не знаю, является ли он самым дорогим, но, изучив меню, оторвалась я по полной программе. Животин наблюдал за моими капризами, улыбаясь.
— Я не понимаю жалких неудачников, — рассуждал он, — которые целыми днями толкуют о всякой духовности и прочей лирике, а за душой не имеют ни копейки и постоянно занимают у соседа на буханку хлеба. Мне кажется, это глупо. Вам, наверное, не нравится моя философия?
Я покачала головой.
— Ну что же. Зато, заметьте, я говорю искренне. Я не лукавлю, не лицемерю, как некоторые. Вы цените искренность?
— Это, пожалуй, единственное, что я в вас заметила хорошего.
Как-то спонтанно мы снова перешли на «вы».
— Ну вот видите, кое-что хорошее вы во мне уже обнаружили. Я начинаю вас покупать!
— Но не за деньги.
— Но говорил-то я про деньги!
— Ловкач.
— И тем не менее.
Через некоторое время я попыталась начать «пробивать» владельца «Электроник-Бизнес-Интернейшнл».
— А вам не стыдно за то, что вы сейчас творите?
— Почему мне должно быть стыдно? Я ведь делаю это не сам, а за имеющиеся у меня честно заработанные деньги.
— Так уж и честно?
— Ну, я по крайней мере рискую. Крупно рискую. Уже за это я кое-чего достоин.
— Я так не считаю.
— А я считаю. Полагаю, что, если зарабатываю деньги с таким риском для собственной жизни, значит, я смелый и отважный. А как может быть стыдно смелому и отважному?
— Вы играете словами.
— Ничуть.
Я подумала, что над некоторыми высказываниями Животина следует поразмышлять. В плане расследования, разумеется. Что-то, мне показалось, такое в них было. Какая-то мысль мелькнула у меня в голове. Но наверняка я ничего сказать не могла. Стоило просто запоминать все подряд, а потому уж…
— Все равно мы все умрем, — высказал общеизвестную истину Животин. — Так зачем тогда сожалеть о содеянном? Помните, как у древних индийцев? Все вышло из праха, все обратится в прах.
«Интересно, что он такого натворил, что постоянно оправдывается», — подумала я, но ответа, разумеется, не получила.
После ужина, сопряженного с пространными философскими рассуждениями, я пожелала прокатиться на теплоходе. И Животин, конечно же, не имел ничего против такого поворота событий.
Мы прогуливались с Животиным по палубе, и он мне сказал:
— Скажите, вы не хотите перейти на мою сторону? Я могу обеспечить вас, девушка, всем, что только пожелаете. Круизы, наряды «от кутюр». Все, что вам будет нужно.
— Изыди, сатана! — усмехнулась я.
— Как вы думаете, почему я играю с вами в эту игру? — задал неожиданный вопрос Животин.
— Представления не имею.
— Уж явно не потому, что боюсь авторитетов. Я прекрасно понимаю, что от вас ничего не зависит.
Я недоуменно поглядела на бизнесмена.
— Просто потому, что вы мне нравитесь, — ответил на собственный вопрос он. — Нет, я не скажу, что люблю вас, это будет неправдой, но симпатия — это искренне. Вы помните о том, что я искренен?
— Это сложно забыть.
— В таком случае, вы можете мне поверить: я желаю вам лучшей жизни, чем та, которую вы сейчас ведете.
— Мне и так неплохо.
— Неплохо? Возможностей и средств у вас явно меньше, чем я могу предоставить.
— Не сомневаюсь.
— А препятствием тому в данный момент — глупые принципы, которыми вы руководствуетесь.
— Принципы для меня значат многое.
— Но работа с авторитетами разве им не противоречит?
— Нет. Мои боссы — справедливые люди.
— А вы думаете, мало зла они творят? Вы знаете, сколько людей погибло по их воле, и вовсе не из справедливости, а из-за самых что ни на есть банальных денег.
— Они сами туда полезли.
— Ах, вот на что вы пытаетесь надавить! — воскликнул Животин, и я догадалась, что последней фразой задела его за живое. Но уловить, что же так взволновало Животина, я не могла. По крайней мере сейчас. — Но эти люди влезли туда, наверное, тоже по какой-то жизненной необходимости. Их заставило государство, не предоставляющее возможности честно зарабатывать деньги. Об этом вы не думали? Все ваши принципы относительны!
