– Это по молодости. Наиграется Женечка в независимость, повзрослеет и примет правильное решение. А я терпеливый. Подожду. Время у меня есть.
Я с сомнением посмотрела на стоящего передо мной мужчину далеко не юношеского возраста, но от комментариев благоразумно отказалась.
– Дело ваше. А за Женю не беспокойтесь. Сдается мне, при необходимости она сумеет за себя постоять. Со своей стороны могу заверить: портить девушке жизнь не входит в мои планы.
Бабичев ушел, а я поспешила на кухню, откуда уже доносился запах гари. Так и есть! Кастрюля, стоящая на плите, медленно плавилась. Все, плакал мой ужин! Пока я вела переговоры с Бабичевым, вода из кастрюли выкипела.
Выключив газ, я оставила кастрюлю на плите, а сама пошла в комнату. Странно, но голод отступил, теперь рой мыслей теснился в голове. Что же получается? Добровольский нанял меня через месяц после Жениного исчезновения, а девушка каким-то образом узнала про его планы. Выходит, она все же общается с кем-то из домашних? Кто мог просветить Женю на мой счет? Дарья Степановна? Но я с ней говорила не один раз, и у меня не сложилось впечатления, что кухарка – женщина себе на уме. Да и возраст у нее такой, что вряд ли она одобрила бы планы девушки. Знала бы, где Женя, обязательно проболталась. Не выдержала бы.
Уволенная горничная? Эта могла бы. За хорошую плату девица кому угодно информацию сольет. Тогда где они с Женей пересеклись? Случайно встретились? Возможно, но маловероятно.
Водителю Петюне рассказывать Жене о моем существовании вообще никакой выгоды нет. Засветится – потеряет денежки. Если только он таким образом от меня избавиться хотел. А что, этот вариант больше походит на правду. Расчет Петюни прост. Женя узнает о том, что ею интересуется детектив. Подключает ухажера Владика, дабы тот обезвредил меня. Владик, действуя привычными методами, выводит меня из игры. И все! Петюня в безопасности.
Кто-то, с кем мне не удалось пообщаться, оказался преданным приверженцем хозяйской дочки? И это возможно. Ведь откуда-то должна была девушка информацию получить? Тут гадать сколько угодно можно. Основным вопросом остается не то, откуда Женя обо мне узнала, а где она все это время прячется. Благодаря ее активным действиям у меня появилась новая зацепка. Интернет-кафе, из которого Женя письмо отправила. Слабая? Конечно, слабая, но порой бывает так, что на первый взгляд совершенно не стоящий внимания факт приводит к решению запутанного дела. Завтра с утра наведаюсь в это кафе. Глядишь, и повезет.
Глава 9
Отправляясь в интернет-кафе, я захватила с собой фотографию Жени. Так будет проще выяснить, частая ли она гостья в этом заведении. Погода испортилась. За окном дул пронизывающий ветер. Я оделась потеплее, не зная заранее, что приготовит мне наступающий день. Для начала наведаюсь в кафе, быстренько наведу справки, а дальше буду действовать в зависимости от результата.
Своим расположением улица Крайняя никоим образом не соответствовала названию, так как находилась в центральном районе Тарасова. Может, когда-то, во времена наших прабабушек и прадедушек, она и являлась крайней в городе, но теперь этой улице больше подошло бы название «Деловая» или «Перспективная». По всей длине улицы располагались офисы, «деловые центры», фитнес-клубы и «салоны красоты». Как только я увидела это изобилие общественных мест, у меня возникло подозрение, что на улице Крайней нашло себе пристанище не одно интернет-кафе.
Так и вышло. Пройдя до конца улицы, я насчитала шесть таких заведений. Хорошо еще, что улица короткая. Всего два квартала. Распростившись с надеждой покончить с этим делом «быстренько», я вошла в первое кафе.
В кафе пахло сдобой и свежесваренным кофе. Мой желудок тут же отозвался на дразнящий запах. Но, памятуя о том, что впереди меня ждут еще пять таких заведений, делать заказ я не стала, а сразу обратилась к девушке за стойкой.
– Не могли бы вы мне помочь? Я ищу девушку. Возможно, она пользуется услугами вашего кафе.
Девушка за стойкой, не удостоив меня взглядом, бросила:
– Справок не даем.
– Пожалуйста, взгляните на это фото. Может, сумеете вспомнить, не было ли ее среди ваших посетителей в последние два-три дня?
Я протянула ей фото Жени.
– Послушайте, у нас за день до сотни людей бывает. Я что, всех их помнить должна?
– Всех не обязательно, – сдерживаясь, чтобы не вспылить, согласилась я. – Меня интересует только эта девушка.
И я ткнула пальцем в изображение на фото.
– Не было такой, – ответила она, даже не посмотрев на фото.
– Может, все-таки взглянете на снимок, – сказала я.
– Я что, крайняя, что ли, всем справки выдавать? – прогнусавила она.
Фраза прозвучала как каламбур. Пожалуй, неплохо смотрелось бы в бульварной прессе. Я представила себе заголовок на первой полосе газеты: «Скандал на улице Крайней! Официантка отказывается быть крайней!» Это слегка подняло мне настроение.
– Быть может, это освежит память? – я положила на стойку сотенную банкноту.
– Так бы сразу и сказали, что помощь нужна, – стряхивая банкноту в коробку из-под чая, дружелюбно проговорила девушка. – А то ходите вокруг да около. Работать невозможно.
Взяв снимок в руки, она внимательно его изучила и, возвращая, сказала:
– Нет. Такой посетительницы у нас не было.
– Вы уверены?
– Уверена. У меня за день три посетителя, это уже аншлаг. Что же я, по-вашему, запомнить их не могу?
– А куда же сотни клиентов делись? – спросила я.
– В космос улетели, – засмеялась девушка.
– Вы посменно работаете?
– Не, одна я тут. Других дур не нашлось.
– Что так? – не споря по поводу определения ее умственных способностей, спросила я.
– Платят гроши, вот желающих и нет.
Я не стала вступать в дискуссию. Просто вышла на улицу, прихватив фото.
Следующие два кафе тоже результатом не порадовали. Официанты неохотно брали в руки фотографию и, мельком взглянув на нее, выдавали один и тот же ответ: если и приходила девушка, то ничем запоминающимся не отличилась.
Четвертое кафе располагалось в полуподвальном помещении. Темный, невзрачный зал, старенькие компьютеры, обшарпанные столы.
Приблизившись к стойке, за которой стоял скелетообразный парень, я собиралась произнести дежурную фразу о разыскиваемой девушке, но меня опередил какой-то юнец. Ворвавшись в кафе, он стремглав бросился к прилавку и затараторил:
– Здорово, Кекс. Марго свободна? Есть пара лишних баксов. Початиться надо срочно, – и он бросил на стойку деньги.
– Здорово, Винчестер. Что-то ты сегодня припозднился. Маргоша скучает, – сгребая деньги с прилавка, ответил скелетообразный парень.
– Перенсы звереют. Химоза геморрой устроил, а я срезался. Думал – прокатит. А перенсы мелочь прессовать стали, он и раскололся. Теперь наезжают, следят, где я тусуюсь. И джорджики обломались. Да фигня! Я мальца подожду, все пучком будет.
