Разговор наконец вырулили в нужное Сашеньке русло:
– Вот и сходи, просвети Антипа. Убеди, чтобы правду на суде сказал…
Надо, очень надо, чтобы Диди узнал о визите Осетрова.
– Да не поверит нам суд!
– Дорогой! Нельзя опускать руки. Надо пытаться, надо пробовать! Представь, Антип на суде отказывается от признания, заявляет, что оговорил себя…
– К подсудимому, в ходе следствия признавшему свою вину, а потом испугавшемуся ответственности, снисхождения никакого.
– А ты тут же предъявишь убийцу! Истинного убийцу! Очень будет эффектно. Все газеты…
– Где я тебе Марусю найду? Она, поди, в деревню свою сбежала…
– А кто говорит про Марусю? Я про истинного убийцу толкую…
– Что? Опять про Осетрова? – иронично усмехнулся Диди.
– Не опять, а снова…
– Эта, как ее… чуйка подсказывает?
– Вроде того! – рассмеялась княгиня.
– А она случайно не подсказывает тебе, что купец Осетров в день убийства из лавки не выходил? Нет? Тогда вот тебе, госпожа адвокат! Почитай показания его приказчиков.
Князь выхватил из кипы бумаг, лежавших на туалетном столике, нужный листочек и протянул Сашеньке. Она быстро пробежала его глазами и вернула, презрительно фыркнув:
– Ну и что? Приказчики зависимы от Осетрова, это всем понятно. Надо вызвать их в суд, допросить под присягой.
– Позволь напомнить: судят не Осетрова. Му-рав-ки-на!
– Позволь тоже напомнить – ты этого Муравкина защищаешь! Но даже навестить его в тюрьме не желаешь.
– Некогда. Надо речь готовить!
– В которой будешь умолять посадить безвинного человека на каторгу не на всю жизнь, а всего лишь на двенадцать лет!
– Пусть так…
– Я предлагаю сначала найти убийцу, а потом уже писать речь.
– Шурочка! У тебя мещанское, обывательское представление об адвокатах. Да-с! Мне лично все равно, кто убийца: Муравкин, Бородавкин или вообще Прыщев! Какая разница? Мы живем в цивилизованном обществе, и мне важно добиться для моего подзащитного минимально возможного наказания.
– Или оправдать!
– Или оправдать! Ты вот опять втянула меня в спор, недослушала, перебила, а я посоветоваться хотел. Это, – князь потряс листками в руках, – первый вариант речи. Но есть и второй. Убийство в драке! За такое, если помнишь, наказание смехотворно. От восьми до шестнадцати месяцев. Статья 1465-я! Улавливаешь?
– Угу!
– Я хочу переквалифицировать обвинение.
– А получится?
– Не знаю, – теперь уже князь пожал плечами. – Опять мешает отрезанная голова и попытка утопить труп, сиречь скрыть тело.
Сашенька встала, накинула халат и, хотя каждое движение болью отзывалось в затылке, подошла к окну. На противоположной стороне Таврической привычно прогуливался Глебка.
Если Калина Фомич невиновен, зачем следит?
Нет! Диди ошибается, а вот она на верном пути. И не мытьем, так катаньем прищемит Осетрову хвост.
Ох! Она вчера дала себе клятву больше не лезть в дело Муравкина. Однако… Однако перед этим пообещала Антипу найти Марусю и вытащить его самого из тюрьмы. А первое слово – дороже второго. Такое правило действовало у них в играх с Лешичем.
Отлично! Необдуманной клятвой можно пренебречь. Что ж, будем действовать! Но как? Пойти к Осетрову и спросить, где Маруся, – пошлет подальше. Надо хорошенько все обдумать. Что мы знаем? Маруся, по слухам, прелестна, а Калина Фомич похотлив, как молодой орангутанг. Не в этом ли причина преступления? Вернее, одна из причин. Диди верно подметил: Сидор набивался в компаньоны, но средств не имел. Но так не бывает. Значит, знал нечто компрометирующее, держал на крючке!
«Теплее, теплее», – сказала себе Сашенька. В юные годы она любила в «горячо – холодно» играть.
Ах, как же хитер Калина Фомич, одним махом семерых убивахом! Избавился от шантажиста, а заодно и от мужа приглянувшейся женщины. К себе домой Марусю привести он не мог, жена у Осетрова ревнивая, значит, где-то меблированную комнатку снял. Если за Калиной проследить…
А проследить надобно сегодня. Сегодня тезоименитство императрицы, выходной.
– …хочу поработать в тишине. Ты не могла бы побыстрей увести детей на прогулку? – спросил Диди.
Сашенька удивленно посмотрела на мужа:
– Я?
– А кто? Ты не помнишь, что вчера собралась уволить Наталью Ивановну?
– Она уже ушла? – испугалась княгиня.
Все планы летят под откос!
– Пока нет, ждет расчета.
– Отлично! – обрадовалась Сашенька.
– Вот как? Неужели решила простить?
А куда прикажете деваться? Да и Лешич ходатайствовал. Вернее, шантажировал…
– Да, – небрежно обронила княгиня. – В последний раз.
– Тогда и я в последний раз прошу тебя советоваться, прежде чем кого-то увольнять. Того и гляди, совсем без прислуги останемся! Я и так уже сам бреюсь, сам одеваюсь, хочешь, чтобы я вдобавок и суп варил? Кстати, а где огурцы? Говорят, вчера ты их не принесла.
Ух, Клаша уже наябедничала! Зря ее пожалела…
– У меня деньги украли… Прямо из кармана вытащили…
– На Царицыном лугу? Не знал, что там огурцы растут…
И Лешич туда же! Хотя нет, Лешич ни при чем. Сашенька сама рассказала о встрече с Натальей Ивановной.
– Я туда случайно, по делам…
– По каким делам?
– Тебе неинтересно. По женским…
– Ошибаешься, очень интересно. Меня в последние дни не покидает ощущение, что ты от меня что-что скрываешь…
– Ты заблуждаешься…
– Или кого-то. Ответь, но только честно! У тебя кто-то появился?
– Кто?
– Ты кем-то увлеклась?
– Что? – Сашенька, словно бабочка, подлетела к Диди и обняла. – Глупенький! Я тебя люблю. Одного!
– Хочется верить…
– Диди! Мне тридцать пять. Конечно, приятно, что ты считаешь меня до сих пор привлекательной! Но почему аморальной?
– Ты непредсказуема!
– Да ну…
– Поэтому мне и интересно с тобой. Каждый день, как новая глава в книге.
– И мне интересно…
Супруги слились в поцелуе.
– Сашенька, но тебя же Наталья Ивановна ждет, – робко напомнил ей Дмитрий Данилович, когда они на миг разлепили губы.
– Подождет…
– Мамулечка! – навстречу по коридору мчался Володя. – Мамулечка! Ум-моляю! Прости Наталью Ивановну. Это я виноват. Я! Она приказала стоять, а я пошел…
