– В чем дело? Приходите не вовремя, мешаете… Не видите разве – мы кушаем?
На усах у наглой мыши висели крошки печенья.
Варвара Ивановна истошно завопила и выскочила в коридор. Мышей она боялась даже больше, чем темноты и одиночества.
Леня второй день подряд поднялся ни свет ни заря. Он бесшумно выбрался из своей комнаты, собираясь принять душ, побриться и выпить чашечку кофе. Каково же было его удивление, когда на кухне он увидел Лолу – умытую, накрашенную и энергичную.
– Лолка, ты чего, не ложилась, что ли?
– Я поставила будильник на полпятого! – заявила Лола с гордостью.
– Да ты что? Подняться в такую рань! Ты не заболела?
– Ты не забыл, дорогой, что сам заставил меня целый месяц ходить на работу? После этого мне уже не привыкать вставать по будильнику!
– Ну, во-первых, месяц – это художественное преувеличение, а во-вторых, ты все-таки вставала не так рано…
– Не так рано? – возмущенно воскликнула Лола. – По-моему, все, что раньше десяти утра – это глубокая ночь!
– Ладно, прекратим эту бесполезную дискуссию. Лучше объясни мне, чем вызван этот неоправданный героизм? Чего ради ты встала из теплой постели? Неужели для того, чтобы проводить меня на дело, напоить крепким кофе и перекрестить вслед? Я просто готов прослезиться…
– Вот еще! Размечтался! Сам сваришь себе кофе! Между прочим, я тебе не безответная секретарша, мы с тобой – совершенно равноправные партнеры и на дело отправляемся вместе…
– Даже не думай об этом! – Леня шарахнул кулаком по столу и поморщился от боли.
– Зверей перебудишь, – холодно проговорила Лола.
Немедленно подтвердив ее слова, на кухню величественно вплыл кот Аскольд. Он окинул хозяев недоумевающим взглядом изумрудных глаз и выразительно мяукнул. В этом «мяу» можно было отчетливо расслышать:
«Вы что – совсем с ума посходили, подниматься в такую рань, да еще и устраивать скандал? Кажется, в этом доме только я – ночное животное, но и то не позволяю себе такого! Но раз уж все уже не спят, то могли бы хотя бы покормить кота! Сами знаете, на рассвете у меня удивительно разыгрывается аппетит!»
Леня молча положил в его миску кусок холодной курицы и снова повернулся к Лоле:
– Нет, нет и нет! Об этом не может быть и речи! Это слишком опасно! Отправляйся обратно в кровать!
– Ага, теперь ты говоришь, что это опасно? А кто вчера отправил меня в «Интертрейд»? Это, по-твоему, не было опасно? Да меня вчера чуть не убили…
– Не напоминай мне об этом! – Леня схватился за голову. – Я и так чувствую себя виноватым! Поэтому и не хочу брать тебя с собой…
– Ты предпочитаешь, чтобы я отправилась туда одна, как вчера?
– Нет, Лолочка, только не это! – Леня заметался по кухне и чуть не наступил на хвост Аскольду. Кот возмущенно зашипел.
– Ты подумала, что станет с Пу И, в случае чего…
– Ты не должен допускать такого поворота событий! – сурово отрезала Лола.
– Ну зачем, зачем тебе туда ехать! – простонал Леня.
– Я скажу тебе, зачем, – провозгласила Лола голосом героини античной трагедии. – Я хочу отомстить! Я хочу отомстить этому старому вампиру, этому беззубому Дракуле за те унижения, которым он меня вчера подверг! Ты не представляешь, как он меня пытал! – В ее голосе зазвучало воспоминание о пережитом накануне ужасе. – Он… он пытал меня с использованием запрещенных приемов!
– Каких? – спросил Леня с неподдельным интересом.
– Мне не хочется говорить об этом… – произнесла Лола, опустив глаза. – Это слишком тяжело вспоминать…
– Но все-таки?
– Какой ты черствый, Леня! – Лола глубоко вдохнула и с заметным трудом выговорила: – Он пытал меня мышами!
Аскольд, который с урчанием расправлялся с курицей, с интересом поднял глаза на хозяйку.
– Да, поразительная жестокость! – признал Леня. – Не волнуйся, дорогая, он за все ответит, я тебе обещаю!
– Мне не нужны твои обещания! – оборвала его Лола. – Я знаю им цену! И вообще, нам пора ехать, дискуссия окончена. Поезд ждать не будет…
Леня понял, что все равно ничего не добьется, и с тяжелым вздохом принялся за сборы.
На этот раз, чтобы избежать столкновения с «таксистской» мафией, они оставили машину подальше и дошли до вокзала пешком. Как и накануне, там, несмотря на ранний час, было людно и оживленно. К Лене подошел один из «бомбистов», по инерции пробормотал свою молитву: «Такси недорого», но как следует разглядел Леню и поспешно отошел.
– У нас одно преимущество, – негромко сказал Маркиз. – Мы знаем, что твой граф Дракула должен здесь появиться, а он нас не ждет. Он считает, что мы вчера погибли вместе со всей его мышиной «фабрикой звезд»…
– Ну-ну, – в голосе Лолы не было такой уверенности. – Будем надеяться, что ты прав…
Партнеры медленно шли в толпе пассажиров, внимательно оглядываясь по сторонам. До прибытия поезда «Лена» оставалось ровно пятнадцать минут.
– Он наверняка уже где-то здесь, – проговорил Маркиз, – подготовил засаду и ждет. Но только вот где же?
Вдруг к Лене подбежал мальчишка – цыганенок. Сверкнув яркими черными глазами, он быстро проговорил:
– Эй, дядя, быстро за мной ходи! Тебя ждут, говорить хотят!
– Кто? – Маркиз попытался ухватить посыльного за ухо, но тот ловко увернулся и бросился к одной из боковых дверей.
– Ленька, не ходи, там засада! – вскрикнула было Лола.
– Я должен узнать, кто его послал! – бросил Леня через плечо и устремился за цыганенком.
Юркнув за дверь, мальчишка тут же бесследно исчез. Маркиз огляделся. В коридоре, куда он зашел, велись какие-то ремонтные работы. Прямо на дороге стояло корыто с полузастывшим цементным раствором, в стороне валялись несколько лопат и мастерков. Людей здесь не было видно, и Леня уже хотел вернуться в главный зал. Он взглянул на часы – до прибытия поезда оставалось всего девять минут.
И тут в стекле часов он увидел отражение мелькнувшей за его спиной человеческой фигуры. Мгновенно пригнувшись, отскочил в сторону и сделал это очень своевременно: выскочивший из-за угла мрачный мужчина с длинными обвислыми усами, шофер и телохранитель Николая Ардальоновича, едва не раскроил ему голову лопатой, которую, видимо, подобрал тут же. Поскольку удар пришелся в пустоту, громила не удержал равновесия, проскочил мимо Лени и угодил одной ногой в застывающий раствор.
– Традиционное советское развлечение – бег в мешках! – прокомментировал Маркиз. – Победитель получает продуктовый набор и билет на новогоднюю елку в Дом культуры пищевиков!
Громила, громко ругаясь, пытался вытащить ногу из раствора, но она увязла намертво. Леня, воспользовавшись его замешательством, подхватил одну из лопат и плашмя ударил усатого по голове. Тот утробно ухнул и сполз на пол.
