И Потапкин недовольно насупился. Было видно, что все происходящее ему сильно не нравится. Но такой уж был сварливый характер у этого человека, что ему вообще мало что нравилось.
– А что вы говорили про моего папу? – робко произнесла Оля, которой очень хотелось услышать продолжение речи следователя. – Он… Он жив?
Следователь отрицательно покачал головой, и личико Оли потухло.
– Значит, умер.
– Да, но не так давно, как мы все думали.
– Что?
– Это случилось не тридцать лет назад, как нам говорила ваша тетушка, а меньше года назад.
– И откуда вы это узнали?
– Из бумаг нашего уважаемого или, как правильнее теперь его будет называть, малоуважаемого Ефима Семеновича.
– И… и там было сказано про моего папу? – удивленно произнесла Оля, распахивая свои большие глаза.
– И про вашего папу. И про тетю Галю. И про ее супруга.
– Но почему? Они что, все трое были связаны между собой?
Вместо следователя ей ответил Строчинский, который был настроен куда дружелюбнее по отношению к компании. Он не скрывал, что ему нравится их активная позиция и отношение к жизни, и сейчас охотно поведал то, что ему удалось узнать от полиции:
– Наш с вами Ефим Семенович с молодых лет отличался разносторонними дарованиями. Он был не только талантливым юристом, но знал также пять языков, три из них в совершенстве. Помимо этого, в юности он участвовал в автомобильных гонках, устраивал конкурсы красоты и даже выступал одно время в качестве продюсера нескольких более или менее успешных эстрадных коллективов.
– И зачем нам эта информация? – недовольно перебил его Сашка.
Строчинский ничуть не обиделся на ремарку, все также невозмутимо он продолжал дальше:
– Но этим его таланты не ограничивались. Окружающие знали лишь о некоторых его дарованиях, но оказывается, еще и эпистолярный жанр не давал Ефиму Семеновичу покоя. Он вел своеобразный дневник, в который записывал привлекшие его внимание истории из числа тех, что ему доводилось узнать от своих клиентов. Я читал этот дневник и могу сказать, что Ефим Семенович обладал несомненным талантом повествователя. А истории, которые он описывал, могли бы послужить основой для многих детективных романов.
– Читать эту писанину и впрямь увлекательно, – не сдержался, буркнул все-таки Потапкин. – Но говорите о нашем деле.
– Так я о нем и говорю, – спохватился Строчинский. – Вашей тетушке и ее деяниям в дневнике Ефима Семеновича была посвящена не одна страница и даже не одна глава. Могу сказать, что покойная была незаурядной личностью, ведь ей удалось обвести вокруг пальца даже меня. Когда мы с ней познакомились, я счел ее мелкой лгуньей, не более того. Но оказывается, эта дамочка обладала редкой беспринципностью, и единственным ее идеалом были деньги.
– Да, денег у покойницы было много, – с каким-то даже удовлетворением подтвердил Потапкин. – Очень-очень много!
Почему-то эта фраза в его устах прозвучала угрожающе. Все снова поежились и нетерпеливо уставились на Строчинского, который внушал компании куда меньший трепет.
И Строчинский их не подвел.
– Как вы все знаете, ваша покойная тетушка была замужем дважды. Первый брак не принес ей никакого финансового благополучия, но зато подарил дочь. Во втором браке у покойной детей не было, зато ее муж был очень богатым человеком. Правда, сколотить свое состояние он сумел в советские годы, когда выпячивать богатство было делом опасным, за это могли и посадить. Поэтому домик супруг построил крепкий и добротный, но не более того. Основные свои капиталы он выставлять напоказ не собирался. И для того чтобы как-нибудь случайно не просочился слух об истинном размере его состояния, постарался сократить до минимума общение с окружающим миром.
– Да, тетя Галя жаловалась на нелюдимость супруга.
– Ну, на это у тети Гали были свои причины, – хмыкнул в ответ Строчинский. – Слушайте, это была присказка, сказка впереди будет.
Оказавшись вторично замужем, молодая супруга поняла, что это ее замужество будет сильно отличаться от первого. Если первый ее муж, несмотря на грубоватую внешность, был человеком в глубине души мягким и покладистым, то второй оказался очень жестким и холодным. Он с первого дня дал понять жене, кто правит в доме балом.
– Галине надлежало молча слушаться и выполнять приказы мужа. Также очень высоко супруг ценил супружескую верность. Его первый брак распался по вине супруги, которую он заподозрил, всего лишь заподозрил в измене. Было это или же ему показалось, но он церемониться не стал, развелся с ослушницей, даже несмотря на то, что в семье был ребенок – мальчик.
– У тети Гали был пасынок? – удивился Сашка. – Она никогда о нем не упоминала.
– И не без задней мысли, – заверил его Строчинский. – Но вернемся сейчас к самой тете Гале и ее новому замужеству. Итак, она вышла замуж за очень богатого человека, но богатства этого она не ощущала. Напротив, ее жизнь даже стала хуже, чем прежде. Ведь теперь на ней лежали обязанности прислуги и управление большим домом. Она была своего рода автоматом по поддержанию в доме чистоты и порядка, а также приготовлению горячей пищи, которую ее муж принимал в строго определенные часы, надеясь прожить таким образом до глубокой старости.
– И ему это удалось.
– Нет, не удалось.
– Удалось, он был старше тети Гали. А значит, умер он уже глубоким стариком.
– В том-то и дело, что умер он сравнительно молодым мужчиной. Вот только ваша тетя Галя решила не афишировать эту смерть.
– Как это?
– Слушайте дальше и узнаете, – подмигнул им Строчинский. – Дело в том, что ваша тетя вышла замуж во второй раз исключительно из меркантильных интересов. Возможно, сначала она и не знала об истинном размере богатства ее супруга, но даже то, что лежало на поверхности, показалось вашей тетушке достаточно привлекательным. Могу точно сказать, что во второй раз она вышла замуж исключительно по расчету. Но чтобы этот расчет оказался верным и принес ей в будущем хорошие барыши, ей пришлось изрядно попотеть и повертеться.
– Муж требовал угождения?
– Муж требовал в первую очередь покорности и безукоризненного выполнения всех его требований. Вашей тетушке пришлось отказаться от приема гостей, стать затворницей и прислугой при своем деспотичном супруге. Но она надеялась, что в будущем ее старания окупятся.
Второй супруг тети Гали был человеком внешне очень здоровым. Образ жизни вел исключительно правильный, не пил, не курил. И у всех окружающих сложилось впечатление, что он проживет до глубокой старости.
Но человек предполагает, а Господь располагает. И одной далеко не прекрасной ночью супруг вашей тетушки, что называется, дал дуба.
Это произошло совершенно неожиданно. Только что они поужинали, как всегда скромно и умеренно, и собирались разойтись по своим комнатам – супруг в гостиную, а тетя Галя в кухню. Но тут мужчина неожиданно прижал руку к голове и едва слышно произнес:
