– Это точно, – согласился Лебедев, который замер на пороге, балдея от вкуснющих ароматов.
– В ресторан ты вряд ли ходишь на свою зарплату, – продолжала разглагольствовать Яна. – Так что ресторан приехал к тебе на дом. Разрешите представиться. Шеф-повар Цветкова! – Яна приложила поварешку к виску и принялась метать еду на стол.
Перед оторопевшим Лебедевым возникли: тарелка ароматного домашнего борща с укропом, чесноком и пампушками, крупно нарезанная и обжаренная до золотистой корочки картошка с жареными отборными шампиньонами. К ней Яна предложила после тяжелого трудового дня следователю бефстроганов из молодого поросенка со специями, морского карпа, из которого любовно выбрала все косточки, посыпала тертым сыром и полила майонезом.
Из духовки Яна достала шарлотку, где между щедро положенными крупными дольками яблока просматривались еще и клюквинки.
– Вот! На скорую руку, – вздохнула Яна. – Времени было мало, а то бы я тебе торт испекла. Еще в магазин сгоняла и человеческой едой холодильник тебе заполнила. В следующий раз куплю книгу рецептов на скорую руку из простых продуктов, будешь себе готовить. Или придется жениться.
– В следующий раз? – вынес одну-единственную понятную мысль из ее речи Василий, глядя на тарелку с борщом, который Яна щедро сдобрила густой деревенской сметаной. – Когда это в следующий раз? Не пугай меня, Цветкова!
– А что мне сейчас делать? Работы нет, ребенок на отдыхе, любимого мужчины нет, с бывшим мужем «в контрах»…
– Ага, есть старый знакомый следователь, которого можно добить… Цветкова, пожалей, у меня ведь и ранения есть… Мне и так хватит. Выбери кого-нибудь другого…
– Ты знаешь… не выйдет увильнуть, – погрозила ему поварешкой Яна. – Такая уж у тебя судьба… Ты ешь, ешь, мне пойти дальше убираться или с тобой посидеть?
– Со мной посиди, – буркнул Лебедев, приступая к еде. – Яда-то не подсыпала?
– Обижаешь… Хотя, когда с работы бывшей вывозили вещи, много оказалась у меня там мышьяка. Один, посильнее, убивает в зубе нерв за сутки, другой – за неделю, так сказать, более щадящего действия… Ты как хочешь умереть? Сразу? Или помучаться с недельку? Любой каприз за ваши деньги!
Яна села напротив него и подперла щеку рукой. Так жена (любящая жена) смотрит на пришедшего с работы голодного и усталого мужа.
– Лучше сразу…
– Как скажете.
– Как вкусно! – невольно вырвалось у следователя.
– Обычный борщ… – вздохнула Яна, отметив, что очень приятно услышать похвалу.
– Ты – необычная…
– Я знаю. Ой, что же это я расселась?! Мужик с работы усталый пришел!
Яна бросилась к холодильнику, вытащила бутылку дорогой водки в матовом, уже запотевшем стекле. Ловким движением открутила крышку и наполнила маленькую хрустальную рюмку.
– А ты? – спросил он, ошалев от такой заботы.
– Я – пас… А ты выпей.
Следователь подчинился и продолжил с аппетитом есть.
– Ты просто идеальная жена, Цветкова… – Он отодвинул пустую тарелку, и Яна тут же придвинула ему второе блюдо. – Сразу и не подумаешь… Неужели сама приготовила?
– А ты думал, я на такое не способна? Я делаю это редко…
– Но метко, – подхватил Василий.
– Точно!
– Ты – женщина-сюрприз… Не думал, что ты так отменно готовишь… Своего Карла на хорошую кухню поймала?
Яна рассмеялась в голос:
– Это на тебя моя стряпня произвела такое впечатление. А человека, каждый день питающегося в лучших ресторанах Европы, вряд ли можно удивить моей едой до такой степени, чтобы он решился жениться на мне.
– А я бы решился! – ответил Василий.
Яна налила ему вторую рюмку водочки и вздохнула:
– Я и сама бы вышла за тебя, Василий, если бы…
– Если бы? – На мгновение он перестал жевать.
– Если бы не знала Карла Штольберга.
– Тьфу! Почему лучшие наши кадры достаются иностранцам? – сокрушенно произнес Лебедев.
– Не смущай меня! Лучшие кадры… Путь к вашему сердцу действительно лежит через желудок. Ты всю жизнь говорил, что я – язва, чума и холера! Тебе бы радоваться, что я еду за кордон, подрывать их капиталистические устои. А теперь пожалел, что я потерялась для России…
Лебедев закашлялся:
– Никогда не думал, что ты так вкусно готовишь…
– Готовлю я обычно, просто ты отвык от человеческой еды. Хотя… моим мужчинам нравилось… Но мне же трудно сказать что-то другое.
– Это да!
– Вот я и думала, что мне грубо льстят. Но ты, Вася, ешь с таким аппетитом, что я почти поверила, что действительно вкусно готовлю. Зарос в грязи, Вася… Жениться тебе надо!
– Ты прямо как мать моя. Кому же я нужен, старый бобыль?
– Ох, недооцениваешь ты себя, Лебедев. Если бы мое сердце не было отдано другому, я бы очень даже обратила на тебя внимание…
– Серьезно? – удивленно поднял брови Василий Николаевич. – С моей-то зарплатой?
– И ты туда же! Неужели думаешь, деньги – для меня главное? Не дрейфь, Вася, сейчас у меня затишье, но завтра я встану на ноги, так сказать, расправлю крылья и начну зарабатывать, это я умею! Так что все будет хорошо!
– С тобой точно не пропадешь. – Василий выпил третью рюмку и отставил бутылку в сторону. Он внимательно посмотрел на Яну. – А теперь говори, зачем пришла?
Яна смутилась:
– Так… наведать… то есть просто навестить. А увидела, что у тебя здесь… так и убралась…
– Я-то, конечно, дурак полный, но все-таки двадцать лет профессионального стажа не дают мне расслабиться. Поэтому говори, зачем пришла? – Он открыл форточку и закурил.
– Добавишь еще чего-нибудь? – осторожно поинтересовалась Яна.
– Не понял?
– Обычно в конце таких речей должна быть угроза. Мол, или говори, или…
– Или я тебя поцелую, – улыбнулся Василий.
– Это очень страшно! – Яна нервно задергала ногой. – Но ты прав… мне действительно нужна твоя помощь.
– Для этого ты меня напоила? Не очень умно, Цветкова. Я сейчас ничего не соображаю из-за шока и спиртного, и что я тебе смогу посоветовать?
– А когда я совершала шибко умные поступки? – откликнулась Яна, закусив губу. – Ты же знаешь мою тревогу за других людей?
– Иногда даже чрезмерную… Я имею в виду тревогу и заботу, хотя никто не просит.
– Именно… По-другому я не могу, характер у меня такой. Так вот, сегодня пропали два моих дорогих человека, и я не знаю, что делать. Вернее, знаю, так как сразу вспомнила о тебе и приехала за помощью.
Лебедев откусил большой кусок вкусно пахнущего пирога.
