А когда Иона села в машину, Зейн понял, что удерживаться от соблазна будет ох как непросто.
– Ну, куда поедем? – спросил Зейн, закинув руку на спинку ее сиденья и теребя выбившиеся из-под шарфа кудри.
– Выбирай. Я на все согласна.
Зейн рассмеялся:
– Это хорошо. Еле дождался нашего свидания, думал, не выдержу.
Иона кокетливо рассмеялась:
– А говорят, ожидание удовольствия – уже само по себе удовольствие.
– Да, слышал, – произнес Зейн, выезжая на подъездную дорожку. – Но готов поспорить…
Услышав смех Ионы, он остановил машину и хотел уже предложить получить удовольствие прямо сейчас, – в самом деле, какой смысл тянуть? – но вдруг у него зазвонил мобильный телефон. Иона приложила палец к губам Зейна:
– Лучше ответь. Вдруг что-то важное?
Зейн бросил на Иону жалобный взгляд, но послушно взял телефон. Увидев на дисплее номер мамы, вздохнул. Мария звонила редко. Вряд ли дело срочное, но, не дозвонившись один раз, она обязательно наберет номер сына снова. А значит, проще всего ответить сейчас.
– Запомни, на чем мы остановились, – велел Зейн перед тем, как ответить на звонок.
Неожиданно голос мамы разнесся по всей машине. Зейн вздрогнул – забыл отключить громкую связь.
– Зейн, ты где? Кинсеаньера уже два часа как началась. Обещал ведь, что придешь.
Он поспешно ткнул в кнопку, убавляя звук, но одного взгляда на лицо Ионы было достаточно, чтобы понять: слишком поздно. Она все слышала.
– Извини, не получится.
– Почему? – настаивала мама.
– Важное дело. Буквально в последнюю минуту вызвали… Не волнуйся, в качестве извинения куплю Марикруз хороший подарок, – предложил Зейн, пытаясь найти компромисс. Ради мамы он был готов на все, но это было выше его сил.
– Одного подарка мало. Ты должен приехать. Неужели так трудно? Они ведь нам родня!
Вдруг Иона легонько коснулась пальцами его руки. В глазах читалось сочувствие. Она что-то прошептала.
– Подожди секунду, – попросил Зейн и прикрыл рукой динамик.
– У твоей кузины сегодня праздник? Обязательно поезжай, – с энтузиазмом проговорила Иона. – А потом вернешься, – добавила она с таким по-детски простодушным видом, что у Зейна сердце защемило. – Буду тебя ждать.
И речи быть не может. Как это – отложить свидание? После трех дней воздержания? Впрочем, Зейн с нетерпением ждал не только секса. Но тут Иона добавила:
– Получается, из-за меня ты пропускаешь праздник. Я так не могу, это неудобно.
Зейн понял, что его загнали в угол.
– Ладно, уговорила, – нехотя проворчал он. – Но при одном условии: ты поедешь со мной.
– Не выдумывай. Я не могу, я там никого не знаю…
Отмахнувшись от ее протестов, Зейн снова поднес к уху телефон.
– Мы едем, – громко объявил он, заглушая возмущенное аханье с пассажирского сиденья.
– Мы? Кто это – мы? Ты с девушкой?
В голосе мамы звучало столько удивления и радости, что Зейн только сейчас сообразил: уловка рискует обернуться против него.
– Буду через полчаса, – произнес Зейн, демонстративно игнорируя вопрос.
Убрав телефон, от досады запустил пальцы в волосы. А ведь какой чудесный вечер он запланировал: легкий флирт, немного прелюдии и, наконец, головокружительный секс. Но похоже, планам не суждено осуществиться. А если Мария познакомится с Ионой, будет еще хуже. Мама обязательно решит, что у них все серьезно, и попробуй тут сохрани легкие отношения. Зейн нарочно выжидал три дня, чтобы не выпускать ситуацию из-под контроля, и вот вам, пожалуйста!
– Пристегнись, – велел Зейн Ионе.
– Как красиво, – выдохнула Иона, как завороженная любуясь сиянием многочисленных огней. Проезжая мимо виноградников, они приближались к большому дому на холме. Солнце, почти скрывшееся за горами Санта-Круза, окружило ореолом золотистого света возвышавшуюся над ними величественную гасиенду. Когда машина подъехала ближе, Иона разглядела, что далекие огоньки представляют собой развешанные на перилах веранды фонарики, красные, зеленые и белые. Цвета мексиканского флага.
Перед домом было припарковано машин пятьдесят, не меньше. Двор окружали многолетние дубы, за которыми тянулись бескрайние просторы полей. Фигурно подстриженные кусты роз и белоснежный олеандр соперничали по красоте с дикими цветами, папоротниками и клумбами, окружавшими гасиенду. На веранде болтала компания подростков. Девочки в разноцветных бальных платьях напоминали райских птиц, мальчики же явно чувствовали себя некомфортно в одинаковых смокингах.
– Тут все нарядные… кроме нас, – укоризненно прошептала Иона, когда они с Зейном зашагали к дому, и смущенно одернула подол мини-платья.
– Не стесняйся. – Зейн ободряюще сжал ее руку. – На таком сборище даже королева Англии бледно смотрелась бы. И вообще, мы ненадолго.
По деревянному настилу они направились в обширный, безупречно ухоженный сад. Здесь тоже повсюду висели фонарики. Остатки от изысканного банкета лежали на складных столах, а официанты в костюмах сновали между группами болтающих гостей, разнося вино и пиво. Музыканты играли перед танцплощадкой, рядом с которой находился искусно дополняющий великолепный ландшафт бассейн. Многие нарядные гости махали Зейну руками и радостно приветствовали, однако отвечал он сухо и формально.
Наконец толпа расступилась, и к Зейну с Ионой подбежала девушка, в белом кружевном платье с бусинками напоминавшая принцессу из диснеевского мультфильма.
– Зейн, ты пришел!
Придержав венчавшую сложный каскад кудрей диадему, девушка встала на цыпочки и порывисто обняла Зейна за шею. Иона деликатно отошла, но уже через секунду Зейн выпустил кузину, и высокие острые каблуки снова коснулись земли.
– Поздравляю с совершеннолетием, Марикруз.
Виновница торжества исполнила изящный пируэт, и многочисленные ярусы белого кружева заискрились в свете фонариков.
Заметив не по-детски кокетливые искорки в карих глазах, Иона подумала: интересно, заметил ли Зейн, что пятнадцатилетняя кузина влюблена в него? Может, потому и ехать не хотел?
– Знакомься, Марикруз, это моя девушка, Иона. – Зейн взял ее за руку и, притянув к себе, демонстративно приобнял.
– Здравствуйте, – растерянно и без всякого энтузиазма выговорила Марикруз.
– Какой чудесный праздник, – произнесла Иона, не без удовольствия ощущая руку Зейна на своем плече.
– Спасибо, – довольно-таки мрачным тоном отозвалась Марикруз, но, повернувшись к Зейну, снова заулыбалась. – Ты ведь со мной потанцуешь, правда? Скоро опять вальс объявят.
– Обязательно… если до тех пор не уедем, – ответил Зейн.
