– Правда?
Плохое настроение Марикруз как рукой сняло. Ионе стало жаль девочку – видимо, вторую часть ответа она пропустила мимо ушей.
– Конечно.
Марикруз с озорной улыбкой взглянула на Иону и сразу стала похожа не на взрослую девушку, а на шаловливого ребенка.
– Классное платье. Где купили? Такое оригинальное!
Иона от такой прямоты слегка оторопела.
– В Эдинбурге, в маленьком магазинчике.
– Да, сразу заметила, что вы с акцентом говорите. А Эдинбург – это где?
– В Шотландии.
– Круто! Это у вас «Храброе сердце» снимали?
Иона улыбнулась в ответ. Наконец-то встретила американку, которая знает хоть что-то о ее родине, пусть даже эти знания основаны на голливудском блокбастере.
– Да. Кроме всего прочего.
– А правда, что у вас мужчины в юбках ходят?
– В килтах, – поправила Иона. – Да, бывает, но редко, в основном по праздникам. Видишь ли, у нас прохладно…
Зейн предупреждающе сжал ее плечо:
– Ладно, хватит вопросов. Иона из Шотландии, а не с Луны.
– Это еще что! Подожди, когда с остальными ее знакомить будешь. Они ее, как инквизиция, пытать станут. – Марикруз заговорщицки улыбнулась Ионе. – Зейн первый раз привел девушку.
Такого Иона не ожидала. Новость произвела на нее большое впечатление.
– Целый месяц только о ней и будут говорить, – прибавила Марикруз.
– Что-то я проголодался, – торопливо перебил Зейн. – До встречи, Марикруз.
И повел Иону прочь, подальше от любопытной девчонки. К изобильному шведскому столу. Протянул фарфоровую тарелку и салфетку:
– Давай подкрепимся, пока все не расхватали, и сразу уедем.
– Зейн, ты что, ни разу не знакомил девушку с семьей? – спросила Иона, не глядя на тарелку.
Между тем Зейн сам накладывал ей угощение.
– Не слушай Марикруз, она тебя просто дразнила.
– Это не ответ, – не сдавалась Иона.
Зейн попытался отвлечь ее сногсшибательной улыбкой, и прием, как всегда, сработал – сердце забилось где-то в горле.
– Ну да, признаюсь, девушек не приводил, но только по одной причине: я вообще стараюсь избегать всех этих семейных сборищ. – Зейн положил на тарелку аппетитно пахнущее блюдо из риса с курицей. – У меня полно других планов… вот как сегодня, – произнес Зейн. В потрясающе синих глазах блеснул многозначительный намек.
И снова Ионе стало жарко.
– Понимаю.
Зейн рассмеялся, потом наклонился и коснулся губами чувствительного местечка за ухом.
– Ну все, хватит задавать глупые вопросы. Ешь свой рис с курицей, и пойдем.
Но оказалось, легче сказать, чем сделать. Не успели Зейн с Ионой доесть, как к ним друг за другом потянулся целый караван родственников. Дяди и тети, кузены и кузины, дети и старики… Чтобы запомнить все имена и кто кем приходится Зейну, без генеалогического древа было не обойтись, поэтому вскоре Иона совсем запуталась. Но сразу уяснила одно: все были счастливы видеть на празднике Зейна, зато он ни малейшего восторга не демонстрировал.
Почему Зейн держится так холодно и отстранение? Ведь родственники его очень любят, это сразу видно! Иона собиралась прояснить этот вопрос, как только отойдет тетя Кармен, дама с пышными формами, которая, если Иона ничего не путала, была замужем за дядей Зейна, Карлосом. Когда Кармен сделала паузу, чтобы перевести дыхание, Зейн поспешно схватил Иону за руку и выпалил:
– Кармен, нам пора. До встречи.
Тетя открыла рот, будто хотела возразить, но Зейн уже тащил Иону прочь.
– Погоди, мы слишком рано уходим. Меньше часа пробыли, – заметила Иона.
Между тем прозвучали первые аккорды мелодичного вальса, и на танцплощадку устремились пары.
Зейн саркастически вскинул бровь:
– Давно пора. Хватит с нас мексиканской инквизиции, согласна?
– Да брось, было не так уж плохо. Они все очень милые и вежливые.
Зейн взял Иону за локти и притянул к себе:
– Ну что ты все время такая серьезная? Меня это еще больше заводит…
Но отвлечь себя Иона не позволила.
– Между прочим, вопрос действительно серьезный. В чем дело?
Между тем он поцеловал ее в нос, рассмеялся и шепнул на ухо:
– Мои дела родственников не касаются, что хочу, то и делаю.
Погладил ее по плечу, потом решительно взял за руку:
– Пошли, а то не успеем.
Но когда они пробирались мимо танцплощадки, Иона вдруг заметила Марикруз. Девушка разочарованно и печально смотрела им вслед, сложив руки на груди.
– Нет, Зейн, мы не можем уйти сейчас. – Иона дернула его за руку. – Ты же обещал станцевать вальс с Марикруз. Смотри, она тебя ждет.
Зейн обернулся и тихонько выругался, заметив грустное выражение лица именинницы.
– У нее же сегодня особенный день! Нельзя отказываться.
Встретившись с ним глазами, Иона поняла, что Зейн изо всех сил борется с совестью, но совесть побеждает.
– Ладно, ладно, – наконец сдался он. Взял Иону за плечи. – Жди меня здесь и с места не сходи, а то разминемся. Буду через десять минут. Максимум через двадцать. И сразу уходим.
– Договорились, Зейн, буду стоять, как памятник, неподвижно, – пошутила Иона, растроганная тем, что Зейн пусть и с неохотой, но все же решил исполнить обещание, данное кузине.
– Очень смешно.
Зейн порывисто, страстно поцеловал Иону в губы, отчего ее охватило странное смешанное чувство желания и смущения.
– В общем, никуда не уходи, – строго повторил Зейн. – Будь хорошей девочкой.
– А я думала, тебе нравятся плохие, – откликнулась Иона ему вслед.
Наблюдая, как Зейн подходит к Марикруз, Иона невольно улыбнулась. Девушка, придерживая пальцами подол бального платья, низко присела в реверансе. Грусть тут же сменилась бурным восторгом. Марикруз рассмеялась, даже не пытаясь скрывать своих чувств, и Зейн повел ее на танцплощадку под одобрительные восклицания друзей именинницы.
Иона украдкой вздохнула. Высокая фигура Зейна в белой рубашке и темных брюках смотрелась очень эффектно, несмотря на то что Зейн был единственным гостем без смокинга. Казалось, он притягивал к себе взгляды. Возможно, дело в росте – со своими шестью с лишним футами
[4]
Зейн заметно возвышался над теснившейся на танцплощадке толпой подростков. А может, все дело в безупречно правильных чертах смуглого лица и темной щетине – сразу видно, что имеешь дело не с мальчиком, а с мужчиной. Или, возможно, Иону заворожила легкость, с которой Зейн скользил по танцплощадке, безупречно и уверенно ведя свою сияющую партнершу. Но под звуки романтической музыки Иона поняла, что дело не в росте Зейна, и не в его внешности, и даже не в умении танцевать. Просто, в отличие от остальных, он держался так напряженно и скованно, словно укрылся от других гостей под непроницаемым панцирем.
