Женщина, кажется, немного удивилась, но быстро взяла себя в руки. Улыбка даже не дрогнула. Да, для матери ребенка Зейна она удивительно мало интересовалась его личной жизнью.
– Вы из Шотландии? – спросила гостья.
– А вы из Англии? – вопросом на вопрос откликнулась Иона. Она была настолько занята разглядыванием цвета глаз малыша, что не сразу обратила внимание на характерные отрывистые гласные.
– Приятно встретить соотечественницу, – совершенно искренне обрадовалась женщина и протянула руку. – Рада познакомиться, Тесс Тремейн… ой… – Гостья с досадой потерла лоб и смущенно улыбнулась. – Извините – Тесс Грейстоун. Нет, вы представляете? Уже почти год женаты, а до сих пор к новой фамилии не привыкну.
Тесс пожала Ионе руку с удивительным для подобной ситуации энтузиазмом. Ребенок продолжал пристально смотреть на нее, сунув в рот кулачок.
– Нейт говорит, оговорка по Фрейду. Мол, собираюсь сбежать от него к нашему управляющему Манолито. – Тесс закатила глаза. – Очень смешно. Старичку лет семьдесят, не меньше…
Гостья посмеялась над собственной шуткой. Иона невольно улыбнулась в ответ. Эта женщина ей нравилась. Судя по всему, Нейт – ее муж, так что насчет ребенка Иона, скорее всего, ошиблась.
– Передайте большое спасибо вашему мужу, – сказала Иона. – Я жила в одном из его коттеджей в Пасифик-Гроув.
– Так это были вы? – В глазах Тесс мелькнуло любопытство. – А теперь, значит, у Зейна живете?
Иона кивнула. Этот бодрый энтузиазм все больше ставил ее в тупик.
– Да, это была я…
– Интересно.
Тесс покачала мальчика на бедре, и тот засмеялся.
– Боюсь, придется напроситься на чашечку чая и закидать вас вопросами. Всего пару раз встречала девушек Зейна, и должна сказать… – Тесс оглядела Иону с ног до головы, и та невольно смутилась своего неряшливого вида: заляпанная краской футболка, полинявшие шорты, босые ноги… – по сравнению с вами они были ужасно скучными.
Иона рассмеялась, ободренная веселой улыбкой и прямодушием собеседницы.
– Конечно, заходите, – предложила она. Но, посторонившись, чтобы пропустить гостью в дом, еще раз получила возможность увидеть вблизи синие глаза мальчика и неожиданно для себя прибавила: – Только я вас тоже как следует расспрошу про Зейна.
– Справедливо, – беззаботно отозвалась Тесс.
По коридору они прошли на кухню.
– Впрочем, много рассказать не смогу. Зейн с Нейтом дружат давно, но с тех пор, как родился Брендон, мы его почти не видим. Потому я и приехала. – Тесс указала на толстый конверт, который Иона до сих пор сжимала в пальцах. – Знаете ли, надоело ходить вокруг да около и изъясняться намеками. Конечно, ситуация непростая, но должен ведь Зейн на крещение прийти. Придется давить на совесть.
Иона аккуратно опустила конверт на столешницу и взяла чайник. Непростая ситуация? Давить на совесть? Значит, Зейн все-таки отец Брендона.
Непонятно отчего у Ионы болезненно сжалось сердце. Хотя, казалось бы, для переживаний нет причин – их с Зейном ничего не связывает, а Тесс – мать его ребенка. Нет оснований ни для собственнических чувств, ни для ревности, ни для обиды. Но, доставая из посудного шкафчика две чашки, Иона все-таки злилась на Зейна. Почему он не рассказал про мальчика? Дрожащими пальцами Иона опустила чашку на стол. Они ведь уже месяц друг друга знают, а Зейн скрывает такие важные вещи.
– Что с вами? – спросила Тесс, дотронувшись до руки Ионы. – Вы побледнели.
– Просто… – начала Иона, оставив в покое чашку и повернувшись к обеспокоенной гостье. Иона вздохнула, решив, что лучше всего говорить на прямоту. В интригах она никогда не была сильна. – Тесс, я просто восхищаюсь вашим самообладанием. Конечно, всех обстоятельств не знаю… – Что, если Зейн выступил донором для лучшего друга Нейта? – Зейн не рассказывал про Брендона, – продолжила Иона, восприняв молчание Тесс как знак согласия. – Пожалуйста, не подумайте, что это я препятствую его встречам с сыном.
Тесс вскинула безупречно выщипанные брови и неожиданно рассмеялась:
– Да, нарочно не придумаешь!
– А что?.. – смущенно выговорила Иона, недоумевая, почему ее слова вызвали такое веселье.
Тесс чмокнула малыша в нос.
– Зейн Брендону не отец. Сына я родила от мужа, Нейта.
Иона снова уставилась на мальчика. Нет, никакой ошибки – на нее смотрели глаза Зейна.
– Но откуда тогда…
– Этот характерный цвет и ободок – своего рода генетическая аномалия, – пояснила Тесс. – В семье Грей стоун передается по мужской линии. Нейт ведь брат Зейна. Вернее, сводный брат. У них один отец. – Тут Тесс прервала объяснение и помрачнела. – Впрочем, говорить об этом вслух строжайше запрещено. Видимо, упрямство у Грей стоунов тоже по мужской линии передается.
Иона округлила глаза. За какие-то пять минут от незнакомой женщины она узнала об отце Зейна больше, чем от него самого за месяц! Один раз Иона осмелилась задать вопрос напрямую, но Зейн сразу напрягся и наотрез отказался отвечать. С тех пор Иона даже не пыталась.
– Бака! – оживился Брендон, радостно показывая пальчиком на Печеньку.
– Правильно, пойди поздоровайся с Печенькой.
Тесс спустила ребенка на пол и придержала его руку, пока он не очень уверенно шагал к собачьей корзине. Оказалось, ПЧ – добродушная и терпеливая нянька.
А между тем любопытство Ионы достигло высшей точки. Выходит, у Зейна и его лучшего друга Нейта один отец – тот самый презираемый всеми гринго. А жена Нейта Тесс – очень приятная женщина, к тому же разговорчивая, на вопросы отвечает охотно…
Иона включила чайник.
– Тесс, вы не торопитесь? – спросила она. – Кажется, одной чашки чая для такого разговора будет мало.
Рассмеявшись, гостья взглянула на часы:
Я в вашем распоряжении. По крайней мере, на ближайшие полчаса.
Иона заварила чай, отыскала несколько шоколадных печений, которые испекла два дня назад, и решила не беспокоиться из-за возможной реакции Зейна. Конечно, ему не понравится, что Иона обсуждает личные дела подобного рода за его спиной, но Зейн сам виноват – не надо было быть таким скрытным.
Между прочим, сам он знает о ней практически все – выспросил во время долгих прогулок по пляжу и совместных ужинов. Но в ответ делиться информацией не спешил, несмотря на все усилия Ионы. Так что пусть Тесс рассказывает все, что знает, иначе Иона всерьез рискует лопнуть от любопытства.
Вот что бывает, когда встречаешься с детективом. С кем поведешься, от того и наберешься.
* * *
– Ничего не понимаю, – проговорила Иона, макая второе печенье в изрядно остывший чай. – Как же так – Нейт и Зейн не только лучшие друзья, но и братья, однако делают вид, будто это не так! Странно…
