– Из-за чего бы?
– Из-за ее недавних… как бы это сказать… неладов с приятелем. Это же ваш лучший друг!
– A-а… Ладно, если не считать Дилана, мне незачем держать камень за пазухой. Кроме того, – Так отодвинул стул и сел, с трудом согнув больное колено, – флиртовать можно и с этого места.
Джина улыбнулась. Она уже не вполне владела собой. У этого рослого распасовщика было самомнение, как у всей Северной Америки вместе взятой.
– Ты так хорош?
– Милая, я – лучший.
Джина приметила возвращающуюся Кэсси и взглянула на Така. А не посадить ли его между ними?
– Всегда и везде?
Так усмехнулся вдруг вспыхнувшим в ее глазах искоркам:
– Всегда.
– Что – ни у кого нет иммунитета от твоего шарма?
– Женщины меня любят. Что поделаешь. У меня такой дар.
Джина улыбнулась в ответ. Так правда выглядел классно, а неколебимая уверенность в себе только добавляла ему обаяния. Ей долго не везло, и провести ночь с Таком означало неплохую компенсацию за последние тусклые годы. Но ей не хватало какой-то искорки.
Как только диджей объявил первую композицию, Так пошел в атаку:
– О, сейчас будет наша песня. Может, пойдем потанцуем?
Джина чуть замялась – Кэсси вот-вот подойдет.
– Ну, потанцевать – слишком просто. А как насчет небольшого пари?
Так улыбнулся. Если женщине нравится немного поиграть – только интереснее. Он подался вперед:
– Я – весь внимание.
– Спорю, она тебе не по зубам. Даже для танца. – И Джина кивнула в сторону Кэсси.
Так повернулся и увидел приближающуюся женщину возраста Джины, одетую во что-то светло-лиловое. Каштановые волосы падали на оголенные плечи. У нее был чудный нос, прелестные глаза и симпатичные губы. Она шла, ни на кого не обращая внимания, слегка наморщив лоб, словно думала о чем-то своем. И явно не о том, чтобы поскорее запрыгнуть к кому-нибудь в койку, как поклонницы известных спортсменов. Красотой ее бог не обделил, а Таку всегда нравилось брать штурмом вроде бы неприступные крепости. Он улыбнулся Джине:
– Заметано!
Несмотря на легкое беспокойство за оставленных вместе Джину и Така, Кэсси в прошедшие четверть часа успела кое о чем подумать. Ее мысли занимали открытия астрономов, о которых она прочла накануне. Возвращаясь на свое место, она удивилась восседавшему рядом с Джиной довольному Таку. Она на время подальше отодвинула в своем сознании астрономию, а потом и вовсе выключила ее кликом воображаемой мышки.
– Все в порядке? – спросила она.
Так глубоко вздохнул, поднялся и послал Кэсси свою неотразимую улыбку, означающую: «Салют, детка».
– Привет, – сказал он вслух. – Я – кузен Риз, меня зовут Так. – Он протянул руку: – Безмерно рад познакомиться, мэ-эм.
Кэсси взглянула снизу вверх на нависшую над ней гору. Мужчина пахнул потрясающе. Ее ноздри задрожали, и он подчинил себе все ее чувства. И дело было не в духах, потому что Кэсси не чувствовала в этом запахе ничего искусственного. Самое большее – хорошее мыло или дезодорант.
Здесь же было нечто намного более естественное, первозданное. Непреодолимое. Ей захотелось ткнуться носом ему в рубаху и вдыхать, вдыхать, вдыхать. Ее неудержимо влекло к нему, и она непроизвольно ухватилась за подлокотники кресла, чтобы остаться на месте.
О, эти феромоны!
И еще – его глаза. Удивительной голубизны. Того же оттенка, что и взорвавшаяся звезда, которую она видела в сильный телескоп. Неземные глаза, космические, завораживающие.
Так взглянул на ее потрясенное лицо. Она смотрела на него, ее губы слегка раздвинулись, дыхание стало чуть хриплым. Он усмехнулся Джине: «Заметано!»
– Мэ-эм?
Кэсси оторвалась от созерцания вселенной в его глазах, а его головокружительный запах по-прежнему доносился до нее, как голоса сирен до мореплавателя.
– О… да… простите.
Она покачала головой. Что он сказал? Назвал свое имя?
– Я – Кэсси. Кассиопея.
И она совершила ошибку – вложила свою руку в его ладонь.
– Кажется, вы немного не в своей тарелке. – И он ласково ей улыбнулся.
Ее захлестнула еще одна одурманивающая волна, хлынувшая от этого мощного самца, и Кэсси лишь через несколько мгновений взяла себя в руки.
Да, она была не в своей тарелке. А он – просто качок. Она превосходила его на добрых 60 пунктов IQ, а то и больше. Она никогда не заблуждалась насчет мужчин. Не заблуждалась – и точка! Надо действовать и безотлагательно.
Она выдернула руку из его ладони:
– А вы – качок. – Ей захотелось напомнить себе это обстоятельство.
Однако сбить его с толку ей не удалось. Он выразительно посмотрел на Джину:
– Мне отчего-то кажется, что ей качки не по душе?
Джина пожала плечами:
– Не бери в голову. Кэсси вообще мужчин сторонится. – Не успел он открыть рот для ответа, как Джина продолжила: – В отличие от женщин.
Так усмехнулся и повернулся к Кэсси. О’кей, значит, ему и карты в руки – никто под ногами путаться не будет. Он кивнул на карточку с ее именем на столе рядом и сказал:
– Похоже, в моем распоряжении целый вечер, чтобы изменить ваши взгляды. – С этими словами он отодвинул ее кресло и улыбнулся ей.
Кэсси замешкалась. Она просто стояла и смотрела, пока модуляции его голоса вкупе с пьянящим запахом наполняли каждую ее клеточку сладкой истомой. Ее соски уперлись в ткань одолженного Джиной и вдруг ставшего тесным жилета.
– Перед тем как изменить свое мнение о чем-нибудь, я обычно изучаю информацию из надежных источников. – И она села.
– Понятное дело, – пробормотал Так, садясь и сдерживая усмешку. Он откинулся на стуле, наблюдая за Кэсси, раскладывающей ножи и вилки. – Судя по выговору, вы не из здешних мест.
– Вы правы. – Кэсси не стала уточнять, откуда она. Если уж в голову Риз втемяшилось посадить их рядом, она не намерена во всем ему уступать.
Джина широко раскрыла глаза и сочувственно посмотрела на Така:
– Кэсси – австралийка.
– О! И откуда? Сидней? Один там и есть приличный городишко.
– Канберра. – Кэсси провела пальцем вверх-вниз по полотну ножа. – Столица, – добавила она, потому что многие этого не знали.
«Настоящий тупой качок».
– Ну и ладно. – Он подался вперед, глянул на Джину и перевел взгляд на Кэсси: – Пусть это у нас будет заседание Объединенных Наций.
– Вряд ли получится. В ООН 193 страны. И они проводят встречи в Женеве. – Она смерила взглядом Така. Качки обычно не в ладах с географией. – Это в Швейцарии!
