– Не пойму, что происходит, – пробормотала она. – Всю ночь проворочалась. Мне нужно высыпаться. Чтобы заниматься любимой работой. Я принимаю снотворное, чтобы мозг отключался. Оно всегда помогало. Просто как свет выключался. Обычно… А сегодня утром не могла проснуться до девяти часов… Хотя всегда встаю в шесть. Всегда.
– Ты просто сильно устала, – решила Марии.
Но Кэсси ее мнение проигнорировала:
– И что, по-вашему, первым делом пришло мне в голову?
– Что-то более близкое к нашей грешной земле, чем обычно? – спросила Джина.
Кэсси сокрушенно вздохнула:
– Это был он. Качок наш. – Она посмотрела на подруг, ожидая ответа. – Не пойму, что со мной происходит.
Подружки несколько секунд молчали, словно ожидая услышать от нее еще что-то для прояснения ситуации. А потом, одна за другой, заулыбались.
Кэсси насупилась:
– Что же это?
Подружки Кэсси обменивались выразительными взглядами.
– Ничего смешного в этом не вижу.
– Конечно, конечно. – Риз с трудом подавляла смех. – Влюбиться по уши – что тут смешного?
Кэсси воззрилась на Риз:
– Как ты можешь такое говорить?!
– Фыр-фыр, – вставила Марии, проигнорировав протест Кэсси. – Наша девочка стала взрослой, – хихикнула она.
– Подумать только, – добавила Риз. – А мы голосовали за тебя как за чемпионку среди невлюбляшек.
Кэсси скрестила руки на груди и ждала, когда они угомонятся.
– Это не любовь, – заявила она, когда последняя улыбка погасла под ее испепеляющим взглядом. – Если ты, Риз, смотришь на мир сквозь розовые очки, то я еще не разучилась управлять своими чувствами. И ни в какое шаманство такого рода не верю. Причина в его феромонах – и только. Этот мужчина невероятным образом пахнет… От него голова кружится, – пояснила она, не открывая глаз. Веки Кэсси поднялись, и она увидела, что подруги смотрят на нее с недоумением, растерянностью, замешательством. Она откашлялась и выпрямилась. – Так или иначе… очевидно, я физиологически запрограммирована млеть именно от этого запаха. Просто… биохимия. И ничего больше.
Подошел официант, и беседа прервалась, пока он ставил перед Кэсси ее завтрак. После его ухода она посмотрела на Джину:
– Наверняка для этого есть какое-то другое слово, а не «любовь». Когда тело направляет все мысли.
Джина кивнула:
– Угу. Сексуальная озабоченность.
Кэсси затрясла головой:
Нет!
Она же – ученый! И никакая не «озабоченная».
Джина еще раз кивнула:
– Изголодалась по этому самому.
Кэсси не поняла толком, что имеется в виду, но что-то похожее она слышала в одном телешоу.
– Ничего подобного.
– Либидо? – предложила свой вариант Риз.
Кэсси замялась. Это слово ей понравилось больше. Оно звучало по-научному – как аргумент в споре с фрейдизмом. Это можно исследовать – область мозга, ответственную за либидо.
– Да, – согласилась Джина. – Это ее либидо дало о себе знать.
– О’кей, согласна. Но раньше мое либидо никак себя не проявляло, так почему же теперь?
– Все очень просто. Когда у тебя в последний раз был секс?
Кэсси призадумалась. В день рождения Лена.
– Семь месяцев назад.
У Джины расширились глаза:
– Семь месяцев?
Подруги переглянулись, услышав признание Кэсси.
– Тогда это точно твое либидо.
– А кто твой парень? – спросила Марии.
– Его зовут Лен. Тоже астроном из нашего универа. Мы пять лет вместе работаем по одной программе. Часто с ним спали.
– Каждые семь месяцев?
– По-всякому.
Подруги явно не верили Кэсси.
– Если он был не в тонусе. И он сразу начинал лучше соображать.
– О’кей… – Джина покачала головой. – А в тот последний раз – все было… ну, ты понимаешь… хорошо?
Кэсси пожала плечами:
– Приемлемо.
Джина обменялась взглядами с Риз.
– Джина вот что имеет в виду, – продолжила Риз. – Достигла ли ты… ну… оргазма?
– О нет. – Она часто обсуждала вопросы секса с подругами, когда они жили вместе. Ей нарассказывали столько, что ни на каких лекциях не услышишь. – У меня никогда не было оргазма.
Все умирали со смеху, даже ложки отложили, одной Кэсси было не до веселья. Наконец, после минутной паузы Марии спросила:
– Что? Совсем никогда?
– Нет, – покачала головой Кэсси.
– Даже сама себе его не делала? – спросила Риз.
– Или хоть вибратором? – вставила словечко Джина.
Кэсси по очереди обвела подруг взглядом:
– Никакой мастурбацией не занималась и с вибратором дела не имела.
Последовала еще одна пауза, которую прервала Джина:
– Но это же противоестественно. Жить без секса – это бывает, но почему бы не доставить самой себе немного удовольствия, Кассиопея? Просто для здоровья. Чему я тебя учила?
Кэсси положила на стол ложку:
– Мне было и так хорошо. Некоторым людям секс не нужен. И я – из их числа.
– Ничего не «хорошо», – возразила Риз. – Не знаю этого Лена, с которым ты занималась сексом… очень, очень не часто… но он все делал неправильно.
– Нет, его вины в этом нет.
– О! А по-моему – есть, – сказала Марии.
– Правда нет. – Кэсси оглядела озабоченные лица подруг. – У моего снотворного есть побочный эффект – подавление либидо и затруднения с достижением оргазма.
Джина скривилась:
– Лучше бы я всю жизнь не спала. Тебе правда никак без этого снадобья?
Кэсси кивнула:
– Без него мой мозг не выключается, и мне не заснуть. И чувствую себя после этого скверно. Больше такого не хочу.
Джина, Риз и Марии не нашлись что сказать после этого признания.
Все же думаю, Лен мог бы чуть лучше поработать, – заметила Марии после продолжительной паузы.
– О, сначала он старался. Пару раз. Но без толку, и мне вся эта возня надоела. Во всяком случае, никакой радости она мне не доставляла, так что теперь мы о моем удовлетворении не думаем.
У Джины расширились глаза.
– Ты целовала… его? В качестве прелюдии?
Кэсси отрицательно покачала головой:
– Только когда у него не получалось. Просто чтобы ускорить дело.
