Поныш течёт строго на юг в узкой и глубокой долине, подобной ущелью. Нижнюю его часть, где стены ущелья уступами поднимаются до высоты в сотню метров, туристы называют «Большим Уральским каньоном». Это, конечно, неправомочно, но устье реки, зажатое отвесными громадами камня Понышского, действительно каньон. Интересно, что у Поныша на самом деле два устья. Второе — воронка в дне Чусовой немного выше каньона у левого берега. Из неё бьёт мощная струя.
В районе Поныша очень распространены карстовые явления. Сам Поныш в среднем течении около 4 км бежит под землёй. На Поныше известно несколько пещер, среди которых самая глубокая на Чусовой — Большая Понышская, и самая длинная — Чудесница. Туристские легенды рассказывают о гигантских пещерах на Поныше, где луч фонарика не достаёт до потолка, но подтверждения этим легендам нет. По берегам Поныша есть выходы целебных сероводородных вод, о чём легко можно догадаться по запаху. Скала Кладовый Камень вместе с пещерой Чудесницей в 1991 году объявлена геологическим памятником природы; на скале произрастает 61 вид растений, два из которых занесены в Красную Книгу. В 1991 году нижняя по течению Чусовой скала из двух камней Понышских на устье речки объявлена ландшафтным памятником природы, но границы этого памятника не определены и суть уникальности, видимо, тоже.
На самом Поныше поселений нет, хотя в нескольких местах его пересекают просёлки. Местные жители утверждают, что в 40-е годы XX века на Поныше стояли лагеря. Заключённые рубили лес и весной сплавляли его по Понышу в Чусовую (летом Поныш очень мелкий). На Поныше кое-где до сих пор можно увидеть развалившиеся и заросшие кустарником бревенчатые конструкции. На устье, на большой поляне под скалой, в 30—50-е годы стояла деревня спецпереселенцев Поныш.
5 ноября 1942 года Государственный комитет обороны постановил поручить НКВД строительство Понышской, Вилухинской (на реке Усьве) и Широковской (на реке Косьве) ГЭС. Завершение работ планировалось на июль 1944 года. Но построена была только Широковская ГЭС. Однако идея об электростанции в устье Поныша не умерла. Во второй половине 40—50-х годах XX века на Поныше задумали построить уже «гидроаккумулирующую электростанцию» — ГАЭС. Плотина должна была встать в устье Поныша между камнями Понышскими (это действительно очень удобно). В ущелье образовалось бы водохранилище. Агрегаты ГАЭС работали бы и как турбины, вырабатывающие ток, и как насосы. В ночное время они бы поднимали воду из Чусовой обратно в водохранилище, а в часы пик сбрасывали её, давая дополнительную мощность. К счастью, этот проект не был реализован.
* * *
Понышский лагерь был организован в 1942 году. Управление лагерем располагалось на станции Всесвятская. Целью его организации В. Тряхов в книге «ГУЛАГ и война: жестокая правда документов» (2005 год) указывает: «Строительство Понышской ГЭС на р. Чусовой, жилищное строительство». Но возможно, что целями его (помимо Понышской ГЭС, к возведению которой так и не приступили) было не только «жилищное строительство», но и лесозаготовки и работы на реке Койве, где с 1942 года началась промышленная добыча алмазов.
Впрочем, с ноября 1946 года по апрель 1953 года действовал Кусьинский ИТЛ (Кусьинлаг) со штабом в посёлке Кусье-Александровский на реке Койве. Его заключённые работали на объектах приисков «Уралалмаза». Известно, что в июле 1947 года в Кусьинлаге произошли какие-то волнения заключённых. По рассказам жителей деревни Усть-Койва (бывших охранников), заключённые Кусьинлага жили очень хорошо. Они занимались строительством временных плотин на реке Койве, чтобы в образованных прудах могла работать алмазодобывающая драга. Таких плотин на Койве было возведено более двух десятков. По утверждениям старожилов, прибыль от добычи алмазов на одном пруду покрывала стоимость всех работ на Койве. По этой причине заключённые питались исключительно хорошо, а по праздникам охрана угощала их шампанским. Просто рай, а не ГУЛАГ.
К системе Понышлага так или иначе относились все близлежащие, ныне исчезнувшие поселения — Поныш, Шайтанка, Кордон, Койва, Турино, Створ. В 1943 году в лагере было около 1200 заключённых, в 1944 году — около 3800, а на 1 марта 1945 года — всего 46 человек. Лагерь был закрыт, но в январе 1946 года его открыли вновь. Теперь на базе фильтрационного лагеря он стал каторжным. В 1947 году в нём было уже около 4,5 тысячи заключённых. Первых каторжников на Чусовую привезли из воркутинских лагерей. Их сроки, в основном, были от 15 лет и больше. Статьи — «измена родине», «контрреволюционная деятельность», бандитизм, побеги из мест заключения. Вторично осуждённых из Понышлага отправляли в Усольлаг (Соликамск). В 1948 году Понышлаг опять закрыли.
ЗАКРЫТЫЙ ЛАГЕРЬ «СТВОР»
За камнем Печка и логом на большой луговине на правом берегу Чусовой видны заросшие кустами развалины бывшего лагеря «Створ». Слово «створ» означает участок реки от поворота до поворота. Лагерь был организован здесь в первые послевоенные годы как отдельный лагерный пункт № 2 ИТК № 10, учреждённой в 1946 году в городе Чусовом. В ОЛП № 2 «Створ» содержались ослабевшие заключённые. Лагерь может считаться «политическим», потому что многие его узники сидели за преступления вроде «попадания в окружение» или «проживания на оккупированной территории». Известно, например, о «массовых неповиновениях» января 1956 года, когда около полусотни заключённых (в основном жители Западной Украины и Белоруссии) осмелились праздновать Рождество. В 1962 году участок «Створ» ИТК № 10 был преобразован в самостоятельную колонию общего режима ИТК № 33.
ОЛП состоял из нескольких частей. Центральная часть — промзона, то есть цеха деревообрабатывающих производств. С одной стороны к промзоне примыкала жилая зона строгого режима — территория с бараками, с другой стороны — жилая зона облегчённого режима. Эти зоны были разделены линиями колючей проволоки. По периметру их охватывала мощная линия заграждений из двух рядов «колючки»; между рядами ходили охранники с собаками. По углам стояли вышки. Отдельно было выделено здание карцера. Входы на территорию зоны были через контрольно-пропускные пункты (КПП). К зоне примыкали «вольные» поселения — так называемая деревня Турино (или Торино). Здесь жили охрана и «вольнопоселённые» — те, кому было запрещено покидать эти места. На 1 июля 1969 года справочник указывал в Створе 217 жителей. В 1972 году лагерь был перенесён в район станции Всесвятская.
От «Створа» ныне сохранились развалины цехов промзоны и КПП. На месте карцера — яма, заполненная битым кирпичом; из груд кирпича торчат ржавые решётки. Ещё в 2000 году карцер стоял целый — его разобрали на кирпичи местные жители. Огромные ямы зияют и на месте бараков; они завалены ржавыми двухэтажными кроватями, сквозь которые уже проросли берёзки. Полосы бурьяна тянутся по линиям заграждения; кое-где в бурьяне лежат жестяные колпаки фонарей. В одном месте на берегу Чусовой в густых зарослях ещё стоят столбы с натянутой проволокой. По территории лагеря надо ходить очень осторожно, особенно летом, когда крапива и бурьян вырастают выше головы человека: можно наступить на пряди колючей проволоки или провалиться сквозь трухлявый дощатый настил в канаву дренированного ручья. За «Створом» в конце луговины бьёт фонтан артезианской скважины.
