Еще через две секунды Лосев выпрыгнул из контейнера и помчался к ожидавшей его машине…
…которой не оказалось на месте.
Что за черт?!
Николай заметался под мостом, чувствуя преддверие конца.
Он поднял голову вверх: бандиты наблюдали за его маневром и, скрежеща зубами от злости, бежали теперь вниз в надежде перехватить хитрого фраера, который почти был у них в руках и так ловко наколол их всех.
Куда бежать? В любом случае его догонят и снимут скальп, как бы быстро он ни бегал. В институте Лосев считался неплохим бегуном, но сейчас он был вымотан морально, а страх всегда парализует.
И тут он увидел знакомый «жигуль», который выруливал из-за опоры, поддерживающей мост.
Лосев замахал руками, и машина остановилась.
— Где тебя носит?! — крикнул Николай бросаясь на сиденье пассажира.
— Извини, я решил спрятаться с глаз долой, — оправдывался водитель.
— Гони, бандюги разозлились не на шутку!
— Гоню…
Водитель отпустил сцепление, но автомобиль, вместо того чтобы двинуться вперед, резко дернулся, и двигатель заглох.
— Ну вот еще новости! — чертыхнулся водила и принялся запускать движок снова.
Лосев обернулся назад и увидел, что с моста уже спустились несколько парней и бегут к машине.
— Скорее, не то мы пропали! — крикнул Николай.
— Стараюсь! — водитель дрожащими руками дергал ключ зажигания. Бандиты были уже близко.
— Конец… — прошептал про себя Лосев приготовился к самому худшему.
Парни, заметившие, что машина почему-то не трогается с места, замедлили шаг.
Водитель тем временем все еще пытался запустить двигатель.
— Возьми монтировку, может, отобьемся! — воскликнул он, протягивая Лосеву увесистый инструмент.
Николай протянул руку, но не удержал монтировки: она скользнула на пол, больно ударив его по большому пальцу правой ноги.
Впереди шел бандит, который дрался с противником и уложил его на глазах Лосева, когда тот прятался в ложбинке.
Он уже протянул было руку к дверце машины, как двигатель взревел, и «жигуль» рванул с места.
Несколько секунд — и машина набрала скорость.
Николай обернулся.
Бандиты кучкой сгрудились под мостом и что-то им кричали вслед, размахивая руками.
— Хорошо, что я номер замазал, — с облегчением произнес водитель. — А то нашли бы. Номер машины — все равно что адрес. Ты уж извини, что я таклопухнулся, закон подлости, что называется. Я с тебя денег не возьму.
— Да ладно… — выдохнул Николай. — Хорошо, что живы остались. Они недавно пришили одного парня, из конкурентов.
— Ты деньги получил?
— Нет…
— А как же?
— Никак. Зато я знаю, что теперь делать.
Лосев действительно знал, что делать. Как только они с водителем «жигуля» расстались, Николай, проплутав по каким-то узким улочкам и заехав в другой район города нашел телефон-автомат и набрал номер отделения милиции.
— Управление! — послышалось на другом конце, когда сняли трубку, — Дежурный слушает.
— Я хочу сообщить подробности убийства, совершенного недавно.
— Назовите свое имя.
— Я не могу этого сделать. Просто примите информацию к сведению. Не знаю, как зовут того парня, обнаруженного в посадках…
— Его уже опознали. Что вы хотите сообщить?
— К его смерти причастен владелец автомобиля «ВАЗ 2199» с государственным номере «А 665 БЕ».
Пауза. Дежурный записывал данные к себе журнал. Николай терпеливо ждал.
Вряд ли милиционеры будут вычислять его местоположение.
— Откуда вам это известно?
— Я случайно оказался свидетелем разборки.
— Случайно?
Лосев задумался. А случайный ли он свидстель? Скорее всего наоборот — далеко не случайный.
— Короче, того парня сначала избили, а потом погрузили в багажник машины в бессознательном состоянии и увезли. Я позже увидел репортаж по телевидению.
— Простите, мы не можем принять вашу информацию просто так, — гнул свою линию милиционер. — Мы должны составить протокол. Это обязательно. Для этого нужно явиться к нам в управление с паспортом.
— Дело ваше, только учтите, мои сведения верные. Кстати, как зовут убитого?
— Зачем вам это знать? Интересы следствия запрещают раскрывать детали.
— Если его уже опознали, то родственники наверняка позаботились о том, чтобы полгорода знали о происшествии.
— Зачем вам его имя?
— Чтобы знать, чьих убийц я помог поймать.
— Хорошо. Это Алексей Маркелов, семьдесят второго года рождения.
Николай повесил трубку. Его подставили, и он поступил соответственно.
Пусть не думают в следующий раз, что его можно безнаказанно обманывать. Те воришки-домушники оказались умнее. Они, конечно, тоже пытались вычислить шантажиста, но ловили его на настоящие деньги, а не на резаную бумагу. Это хотя бы было по-честному.
Убийц взяли вечером того же дня. Николай осторожно поднял некоторые далекие связи и Узнал, что оперативники обнаружили орудие преступления с отпечатками пальцев, и бандитам ничего не оставалось, как расколоться.
Лосев решил позвонить по телефону, принадлежащему владельцу «девятки» с номером 665. Он долго обдумывал этот шаг и прикидывал в уме, стоит или не стоит это делать. Потом решил, что все же стоит.
Трубку сняла женщина.
— Алло?
Николай помолчал немного, а потом начал говорить:
— Это я заложил вашего дружка. Женщина не сразу поняла, о чем идет речь.
— Алло? Кто это говорит?
— Вашего друга взяли за убийство…
— Это мой муж.
— Извините…
— Так кто все-таки говорит?
— Мое имя вам ничего не скажет, ровным счетом ничего! У меня к вам предложение.
— Какое?
— Вы когда-нибудь пойдете на свидание к мужу, вот тогда и скажите ему, что его арестовали не просто так, а по наводке.
— Какой наводке?
— Наводке человека, которому они не заплатили за молчание. Если бы я получил деньги, то ваш муж был бы сейчас на свободе и продолжал заниматься своими делами как ни в чем не бывало.
— Так это ты его продал? — до женщины дошел наконец смысл разговора.
