Постепенно с наглыми и злостными прогулами было покончено. Обстановка понемногу нормализовывалась.
Лосев не уставал расшаркиваться перед своим товарищем:
— Только благодаря тебе, Сергей, я вздохнул свободно. Огромное тебе спасибо!
Фадеев скромно отводил в сторону голубые глаза и делал вид, будто ничего значительного не произошло.
А школьная жизнь шла своим чередом. Набирала обороты так называемая школьная реформа, самой замечательной стороной которой было повышение зарплаты.
При желании учитель мог зарабатывать от двухсот пятидесяти до трехсот рублей в месяц, что, надо признаться, становилось неплохим подспорьем в любые времена…
Слушая рассказ Николая, я никак не могла привыкнуть к цифрам, потому что рубль тогда, в восьмидесятых, был совсем другим.
Так вот, Николай стал подумывать о том, чтобы завести семью, и в восемьдесят пятом году семья Лосевых сыграла свадьбу. Молодая супруга Татьяна обладала пышноватыми формами, белесыми бровями на миловидном личике и маленькой родинкой на носу, что можно было расценить как пикантность.
Прошло положенное время, и у Лосевых появилось один за другим двое ребятишек — старшая девочка Наташа, цохожая на мать, и младший сын Алексей, копия отца.
В истории, о которой я рассказываю, жена и дети Лосева в свое время также сыграют свою роль.
Наступил злополучный девяносто второй год.
Учительская зарплата стала резко отставать от прожиточного минимума, и Николай начал подумывать о дополнительном приработке. Первое, что пришло ему на ум, это уличная торговля.
Маленький бизнес по продаже сигарет тут же вызвал неприятности — наехала братва. Николаю предложили или делиться, или исчезнуть со своим бизнесом навсегда, в противном случае пообещали «отшибить бошку». Именно так выразились прыщавые сосунки с короткими стрижками, делая ударение на первый слог и произнося слово «бошку» через букву "О".
Лосеву пришлось подчиниться: он почувствовал, что дело может закончиться для него плачевно.
Вещевой рынок тоже принял Николая неласково. Каждый торгующий думал лишь о собственных доходах, а поскольку народ хронически страдал от параноидальной инфляции, то его платежеспособность была, мягко говоря, никакой.
Распродав по дешевке кое-какие детские вещи, дабы вернуть свое с небольшой прибылью, Николай, злой и расстроенный, вернулся домой.
Набирал мощь криминал, основательно подпитанный антиалкогольной кампанией и доходами от рэкета, разборки начали происходить почти на глазах у случайных прохожих. Работать в таких условиях было крайне сложно, тем более в одиночку.
Шли годы.
В системе образования возникли большие проблемы.
Почти за семь лет антинародных экспериментов рождаемость в стране резко упала, и количество учащихся, а соответственно — и классов в школах стало сокращаться. Падала нагрузка, и учителя косо посматривали друг на друга, как конкурент на конкурента, отнимающего заработок у своего коллеги.
Директора, почувствовавшие большую власть при полном государственном безвластии, не слишком-то церемонились со своими подчиненными. При распределении нагрузки на следующий год предметников вызывали в кабинет и предлагали кабальные условия: или бери положенные тебе по закону восемнадцать часов в неделю, или выметайся из школы.
Некоторых учителей такое положение не устраивало, и они на прощание громко хлопали дверью.
Одним из первых ушел из школы Сергей Фадеев.
— Чем будешь заниматься? — спросил его Николай.
— Бизнесом, — уклончиво ответил учитель английского.
И пропал на какое-то время из поля зрения Лосева.
Вскоре и Николая сократили из штата — ему просто предложили покинуть стены школы.
Вот так Лосев превратился в обыкновенного российского безработного, встал на учет на бирже труда, постоянно суетился насчет работы.
Курсы перепрофилирования предлагали столь же малооплачиваемую специальность, а средств на то, чтобы обучиться специальности типа референта, у Лосева не было, к тому же он не владел ни одним языком. В чем я лично уже успела убедиться.
Предлагали работу охранника в частной фирме, но у Николая появился неизвестно доселе откуда взявшийся комплекс, который внушал ему отвращение к подобному роду деятельности. Конечно, этот комплекс жил в нем, не умирая, еще со школьных времен, когда, бывало, местная шпана заводила мальчиков в туалет, выворачивала карманы, отбирая деньги, и била по лицу. С тех пор при виде такой шпаны у входа в школу Николая начинала бить дрожь. Это как неизлечимая болезнь, хотя теперь Лосев мог спокойно и без последствий шугануть хулиганье со школьного порога. Так что работа охранника для Николая была просто психологически несовместима с его внутренним состоянием. Неизвестно почему, пусть с этим разбирается психолог, но его больше бы устроила — смешно сказать — работа шпиона, который подсматривает за людьми в замочную скважину.
Я рассказываю вам, читатель, все это не для того, чтобы занять ваше время, а лишний раз напомнить, как мало мы еще знаем о глубинах человеческой души и ее тайнах. Как оказалось впоследствии, все эти моменты, связанные с тайниками души Николая, были далеко не случайными в его жизни и сыграли свою роковую роль в деле, обрушившемся на меня, — звенья одной цепи, если можно так выразиться. А короче: куда ни кинь, всюду клин…
Положение спасала зарплата Татьяны, которая изо всех сил цеплялась за работу бухгалтера в одной фирме, которая не слишком шиковала и не могла гарантировать своим работникам хорошего заработка, однако денег этих хватало только на то, чтобы прокормить кое-как семью.
И вот тогда Николаю пришла в голову одна сумасшедшая идея.
Глава 3
— Так куда вас отвезти? — спросила я.
— Домой… — вздохнул мой попутчик. Я покачала головой.
— Вы уверены?
— А что?
— Спорю на доллар, что сейчас у подъезда вашего дома стоит серая «Ауди», а в ней засели те, кто очень сильно жаждет вашей крови.
Николай помотал головой.
— Они не знают, кто я.
— А если знают?
— Нет, это невозможно.
— Почему?
— Я был очень осторожен.
Да, слишком самоуверен. И наверное, лучше не разубеждать, не то наша беседа превратится в ожесточенный спор. Кстати, говорят, что клиент всегда прав. Или я не права?..
— Хорошо, отвезу вас домой. Я открыла дверцу автомобиля.
— Куда это вы? — разволновался вдруг Лосев.
— Проверить обстановку. Было бы неразумно выезжать из укрытия на машине, которую сразу можно опознать.
