– Гани считает, что розовый мне чрезвычайно идет.
На деле Гаррини объясняла это несколько иным.
«Детка, ты в этом выглядишь в высшей степени наивно, невинно и… почти без мозгов. Поверь, наряды, преобразующие девушку в «очаровательную дурочку», должны быть всегда!»
– Ага, – проницательно уставился на меня феникс. – Значит, есть и другие?
– Ну разумеется, – фыркнула я и, пройдя к шкафу, распахнула его, демонстрируя еще одну шеренгу вешалок.
– Во-о-от, судя по расцветке, из этого можно выбрать что-то достойное! – воодушевился Кешка и слетел на пол. – Доставай!
– А почему ты так себя ведешь? – тихо спросила я, пристально глядя на птицу. – Сейчас… Ты же не обязан.
Феникс медленно развернулся, задумчиво меня оглядел и сказал:
– Наверное, объяснение покажется странным.
– И все же.
– Не знаю, – встряхнул головой Кеша. – Просто… я очень долго был один. Я был в сознании, но вокруг – лишь серый туман с отзвуками голосов и видениями то реальной жизни, то прошлого. Сначала злился, бился и пытался строить планы мести. Потом потихоньку начал сходить с ума от одиночества, от того, что конца и края этому нет. А потом… словно и сам уснул. Разбудили твои родители, а потом снова заперли… в себе.
Скорее всего, ему было очень плохо первое время. Опять вернуться в свое заточение.
– И сейчас у меня появился шанс что-то изменить, – грустно посмотрел в окно феникс. – Но я сам… ущербный. Я даже общаться разучился. Я срываюсь, я невоздержан… я асоциален. Но для того чтобы вернуться и отплатить тем, кто сотворил со мной такое, той же монетой, я должен быть силен как никогда. – Он игриво покосился на меня зелеными глазами и уже весело гаркнул: – Так что ты – мой тренировочный полигон!
Я медленно покачала головой, села на корточки рядом с ним и протянула руку:
– А без ерничанья?
– А как тебе еще сказать? – уже более мирно откликнулся он и перепрыгнул на тыльную сторону ладони.
– Как тебя зовут? – не удержалась от вопроса я. Раз у него сейчас минута откровенности, то почему бы и не воспользоваться?
– Нурикеш, – фыркнул попугай и быстро перебрался на плечо. – И да, ты права: из-за этого меня и обратили именно в попугая. Кеша – Нурикеш.
– Я же еще ничего не сказала!
– Ты очень выразительно думала, – легонько ущипнул меня за ухо птиц и напомнил: – А сейчас одежда. У тебя беседа со змеем.
– Планировала какой-то околоделовой стиль, – потерла висок я.
– Ага… – иронично начал Кеша. – А как одевалась раньше? Как понимаю «свободно-романтичный»?
– Откуда ты так в одежде разбираешься?
– Подрабатывал фрейлиной королевы, – серьезно глядя на меня, выдал этот паяц.
Я не стала по десятому разу повторять вслух свое мнение о нем…
– Почему считаешь, что нельзя?
– Потому что это будет выглядеть или как попытка маленькой девочки возвыситься, или как… приглашение на игру «Растопи меня». – Глядя, как у меня отвисла челюсть, Нурикеш только страдальчески вздохнул, перелетел на тумбочку и закончил: – Бери то, что обычно надевала, а потом поработаем над мелкими деталями, которые и создадут нужное впечатление.
Я взяла и выжидающе уставилась на него.
– И? – спустя полминуты, нетерпеливо начал попугай.
– И! – передразнила я его и, немного замявшись, покраснела и спросила: – А ты… мужчина?
Судя по виду, в осадок выпал уже Нурикеш.
– С утра был самец.
– Да я не про это! – нетерпеливо взмахнула я рукой. – Меня ты как воспринимаешь?
– Как дур-р-рочку! – рявкнул Кешка, злобно сверкнув глазами. – Я сейчас попугай, бестолочь, как я могу тебя воспринимать?! Меня самка попугая сейчас заинтересует в этом плане больше, чем ты!
– А кто тебя знает! – уже совсем залилась краской я и, чтобы хоть как-то преодолеть смущение, скинула халат. Оставшись в одном белье, начала натягивать широкие штаны с завязками на лодыжках. – Ты – феникс, а вы вообще извращенцы редкостные! А по поводу самки… приглашение сводить тебя в зоопарк остается в силе.
– Да я с дурами даже при дворе не спал! – оскорбленно взвыл Нурикеш.
Я подняла голову и озадаченно вопросила:
– И где связь?
– Тупые они, – вздохнул феникс. – Совсем тупые… как и самки попугаев. И что ты копаешься?! Давай скорее! У нас еще знаешь сколько всего?!
Я в темпе вальса натянула тунику, верхний расшитый кафтан и выпрямилась:
– Готова.
– Ага, – удовлетворенно кивнул он. – А теперь пошли.
Мы вернулись в спальню, мне велели сесть перед зеркалом и выложить все свои женские богатства.
– И это не грудь, уточняю для дур-р-рочек!
– Уточняю для пернатых хамов: прекрати меня так называть!
Мы несколько секунд буравили друг друга взглядами. Первым сдался феникс. Он отчетливо скрипнул клювом, но неохотно сказал:
– Я был слишком резок, ио Лалидари.
– Я не менее, – мягко улыбнулась в ответ я и достала из ящиков несколько шкатулок с украшениями.
– Золото отметаем сразу, – отодвинул одну Кешка. – Да и маловато его у тебя, кстати…
– Ну, я не гонюсь, – пожала плечами я и открыла вторую шкатулочку. – Тут мое любимое. Серебро и полудрагоценные камни.
– Отлично! – кивнул феникс и оценивающе глянул на меня. – Хватаем больную бирюзу, ту, что с зеленоватым отливом, видишь? Вещи-то у тебя цвета морской волны. Ага… О, какой браслетик! – Он повертел в когтях на мой взгляд немного массивный браслет с классической голубой бирюзой и сказал: – Надевай. И серьги вот эти… в самый раз. На грудь… – На грудь тоже так оценивающе посмотрели, что мне захотелось прикрыться. – Что-то массивное, но одиночное.
– И все же, откуда такие навыки? – спросила я, послушно надевая указанное.
– Женщин много раздевал, – хмыкнул этот специалист.
– Не за это ли тебя в попугая?
– Если бы за это, то было бы вообще очень обидно, – честно ответил Кешка. – Вообще-то у меня просто сестра есть. Младшая. И я ей почти ни в чем не мог отказать, а желала она в основном моей компании. Вот и нахватался поневоле… а потом навык закрепился. Да и вообще, мужчины лучше видят, что подойдет женщине.
– И что дальше?
– Волосы заколи сзади, чтобы открыть лицо, и потом заплети в свободную косу, – продолжал инструктировать попугай. – Завязочки на одежде… тут подтяни, тут расслабь, а тут совсем ее выдерни. Обожаю восточную одежду! Снимать легко, да и вообще драпировать по фигуре или ее отсутствию… Все, можешь любоваться!
Я посмотрелась в зеркало и одобрительно кивнула, стараясь не выдать приятного удивления. И да… все как обычно, но… более холодно. Бирюзового цвета одежда, массивные украшения на шее и запястье, длинные серьги, в волосах заколки.
